他父亲是种田的，不懂得教子读书的门路，哪里知道选择先生呢？原没打算将他读书的，不过听得地方上人都说，彭适如这孩子是个神童，只可惜不生在书香世族之家，说不定将这种好资质埋没了，才改变计划，决心送彭适如向读书的这条道路走。专诚拜求同乡的读书老前辈，请示送子读书的门道，那老前辈就替他托人将彭适如带到城南书院求学。

　　那时书院为文人荟萃之所，自然是有志求学的好地方。但是彭适如只在书院里认真读了三年书。八股成篇之后，考课连得了几次特奖，便不肯继续在八股上用功了。最喜结交三教九流的人物，饮酒赌博，狂放不羁。一般同书院的文人，因他年龄幼稚，不甚重视他。他也就极鄙视当时的学士大夫。那时读书人惟一上进之路就是科场，寻常人家读书子弟，只要八股文能勉强敷衍成篇，不问精通与否，都争着送去小试。侥幸进了学，便可以夸耀一乡了。彭适如的父亲既是种田的送儿子读书，那希望儿子进学中举的心思，当然比较寻常送子弟读书的还急切。无奈彭适如成篇以后，抵死不肯小试。他父亲三番五次地逼迫他，竟把他逼得忽然不知去向了。

　　从十三岁失踪，不知在什么地方经过了五年，直到十八岁才回来。他回长沙的时候，正是将要小考了。他的性情举动完全改变了，前后截然两人。五年前是目空一切，最瞧不起衣冠中人的，此时却对人㧑谦极了。也不饮酒，也不赌博，更不与从前所交三教九流的人来往。就在这年取案首进了学，直待发榜后才步行回家。到家的时候，他父亲正和报喜的报子吵嘴。报子到彭家报彭适如进了学，将报条悬挂起来，向他父亲讨喜钱。他父亲以为是来诈索的，勃然大怒，说我只一个读书的儿子，在五年前已不知去向了，至今存亡莫卜。我家没人出考，怎会进学？那报子也莫名其妙，只道是报错了人家，仍旧卷起报条，到附近各处姓彭的人家打听了一遍，又回到彭适如家里来。彭适如的父亲还是不承认有这么一回事，不肯出钱。两下正争论得无法解决。彭适如回来了。跪在他父亲跟前请罪，并说明了回湖南时，去考期太近，来不及先归家的缘由。他父亲才喜出望外。

　　后来连捷成进士，在广西做了几任知县，从来不肯将五年失踪时的经过，向人道出一句，也不见他有何等特殊的能耐。他的文学，在童年即已成名的，做官以后，反寂寂无声了。升思恩府知府的这年，他年纪已有六十岁了。在未到任以前，他已知道思恩府属有个著名的剧盗罗金菊，被罗金菊抢劫过的人家极多，都因畏惧罗金菊报复，不敢报官请缉。思恩所属几县的知县官，未尝不知道罗金菊积案如山，只因各县都没有有能为的捕快，普通捕快不但办不到罗金菊，惹发了罗金菊的火性，恐怕反为招祸。并且被劫之家，既不敢指名控告罗金菊，不是真爱民如子的父母官，谁肯生事惹祸呢？

　　彭适如独能亲民勤政，做几任县官的官声都极好。他并不拘捕绿林。绿林在他任内，自然敛迹。升任思恩府到任之后，便责问所属几县的县官，何以听凭剧盗罗金菊在境内猖獗，以致人民忍苦不敢声张？县官不能说罗金菊这强盗实在太厉害，没有这胆量敢拿办的话。只得一面谢过，一面说因人民不曾告发，实不和情。彭适如当即亲笔写了一块牌，悬挂府衙照壁上，教被罗金菊抢劫的人家，尽管前来禀报。这牌悬出去不上一月，各县来禀报的状纸共有一百多张。没伤害事主的仅有十余处。彭适如这夜汇齐这一百多张状纸，在灯下细看这十余处的状纸中情节，都是被劫去珠宝金饰若干件，共值价若干万。门窗不动，声响全无。次早家人起床，见箱箧破损，才知道被劫。箱中有罗巾一方，金纸菊花一朵。此外百余处状纸中所述的，情形各有不同。有报人数众多，明火执仗，劈门入室，将家人捆绑，劫去银钱若干，衣服若干，临去留下罗巾菊花的。有报形彪大汉七八人，用锅烟涂脸，各操凶器与家人格斗杀伤后，尽情搜括而去，临去抛下罗巾菊花的。

　　看到二更过后，忽然一口风吹来，烛光闪动了几下，闪得彭适如的老眼发花。等到风息了再看状纸时，状纸上端端正正的安放一条罗巾，巾上插一朵金色菊花。彭适如见了并不惊诧，从容向空中说道：“你罗金菊真不是好汉，代人受过，要代的是英雄豪杰，才不辜负了你这种担当。从来稍为值价些儿的绿林，都不屑拖累旁人。可见这一百多处假冒你的旗号去行劫的，不是好汉，你不出头惩处他们，反甘心代他们受过。好好的声名，给他们弄糟，算得是好汉么？”这话刚说了，只见一个衣冠楚楚，风度翩翩的书生，从门外走了进来，向彭适如跪下说道：“罪民罗金菊，愿自今改邪归正，听候驱使。”彭适如好像预知罗金菊会来似的，在看状纸的时候，就教跟随的人不用在左右伺候。此时见罗金菊进来，不慌不忙的伸手将罗金菊拉起笑道：“果然如此，是再好没有的了。只是这一百多处所劫去的赃物，你都得追回来，不得短少。”罗金菊当即答应了，只求彭适如给他一个月的限。彭适如点了点头。再看罗金菊已没有了。

　　从这夜起，那一百多被劫之家，都陆续向府衙里呈报，以前被劫去的赃物，已于昨夜一件不少的退回来了。一个月限满，一百多家被劫的，也都物归原主了。满限的这日，罗金菊公然来彭适如衙门里住着，仿佛是当差的一样，终日在彭适如左右伺候。满衙门里的人，全知道他就是著名剧盗罗金菊；然没人知道何以这般服从彭适如。当时没人敢当面问彭适如，虽有问罗金菊的，然始终不肯吐露一句。

　　彭适如自收降罗金菊后，不大理会公事，终日只静坐在签押房里。起居饮食，尽是罗金菊伺候。入夜就是罗金菊也不许近前了。衙门中人见罗金菊恂恂儒雅，像是手无缚鸡之力的人，绝无强暴之气。归降彭适如后，又不曾向人谈过从前的事，更没显过什么能为手段。同事的都疑心他不是剧盗罗金菊。因为同事的问他以前做案时的情形，他总是茫然不知所答的样子。

　　这夜同事的四个人打牌玩耍，不觉玩到了半夜，罗金菊也在旁边看。彭适如做官，管理在衙中办事的人最严，一到起更时候就前后门落锁，钥匙带在自己身上。天光一亮，便起来开门，半夜是不容有人出入的。打牌的打到半夜，肚中都觉有些饥饿了。在衙中弄不出可吃的东西，想到外面去买，又因门锁了不能出入，大家心里着急。其中有一个偶然想起这看牌的既真是著名的强盗罗金菊，应该会飞檐走壁。这衙门里的墙壁，决阻挡他不住。这人一想到这一层，即向罗金菊笑道：“我们真是打牌打糊涂了，现放着有你这般一个了不得的人物在这里，我们还愁什么吃喝的东西买不着？”这人如此一说，余三人也同时笑道：“好呀，我们求罗先生去买，不论什么时候也买得着，我们四人快凑一串钱，就求罗先生去买些吃喝的东西来罢。”罗金菊摇头道：“这是使不得的，老头儿的规矩紧的很，我不敢胡来。明日被他老人家知道了，责骂起我来我承受不起。”四人见他不说不能去，只说不敢去，都更高兴了。争着拍胸说道：“老头儿决不会知道，就知道了也只能责骂我们，我们去承受便了，你放心去罢。”当时这个一言，那个一语，不由罗金菊不答应。一串钱也凑齐了，塞进罗金菊手中。罗金菊低头想了一想，只得问道：“你们打算要我去买些甚东西？”四人道：“不拘什么都可以，只要是能充饥的。”罗金菊收了钱，取一顶卷边毡帽戴上。那时正是九月间天气，并不甚冷，没有就戴毡帽的。四人觉得奇怪，正想问罗金菊，罗金菊已走出房门去了。四人跟在背后，想看他怎生出衙门，但是门外漆黑，等到回身取了灯光出房看时，已不见罗金菊的影子了。寻觅了一会寻不着，知道在出房门的时候已经走了。

　　四人仍回房打牌等候，以为片刻工夫就得回来的。谁知等到敲过了三更，还没有回。四人大家拟议道：“这条街上，夜间熟食担子很多，出衙门就有得买，为什么去了这么久还不回来呢？难道被巡夜的拿住了吗？”旋又说道：“不是，不是！巡夜的能拿得住，还是罗金菊么？”四人停了牌拟议，只拟议不出一个所以然来，却又不能不等。只得挨住饿，你望着我，我望着你。直等到敲过了四更，天光快要亮了，尚不见回。四人不由得着急起来，恐怕罗金菊借此出去，在外面闹了什么乱子，将来四人脱不了干系。