合肥何包子，是六十年前驰名南北的捕头，于今已死去四五十年了。而合肥人不谈到侦探与武侠的事情上面去便罢，谈必拉扯出何包子的轶事来，做谈论的资料；不过各人所知道的有详有略，与传闻异词罢了。即此可见何包子的事迹，印入一般人脑筋至为深切。

　　在下屡次听得合肥朋友谈起，情节都大同小异。因其有可记述的价值与必要，所以尽屡次所听得的，破工夫为之记述出来，或有情节为朋友谈论所不及的，就只得付之缺如了。

　　何包子姓何，不知叫什么名字，因其颈上长了一个茶杯大小的肉包，当时人都叫他何包子。久而久之，便没人研究何包子的名字叫作什么了。何包子得名，在洪、杨正在金田起事的时候。那时洪、杨之兵，虽还不曾出湖南顺流而下，然洪、杨的党羽已多有散处大江南北的，并有花钱捐得一官半职，以为将来响应之准备的。这种花钱捐官的人，十九是绿林大盗出身；而人品才情必为同辈所推崇，寻常人就表面不能识破他根底的。

　　那时合肥县所隶属之庐州府知府，即为其中的一个。自这知府到任以后，庐州辖境之内大盗案即层见叠出，被劫的纷纷来合肥县报案，都是说门窗不动，声响全无，直到次早起来见箱橱大开，才知被盗劫了；所以强盗有多少人，以及年龄容貌，被劫的都不知道。不过就各家被劫的失物单上推察起来，可以知道强盗必没有多人，因为各家被劫去的全是金银珍宝，衣服极少，间有一二件可珍贵的细毛皮货；不甚值价的，皆委弃不要。而每夜只有一家被劫，十多夜就劫了十多家。

　　合肥县得了这种接二连三的呈报，当然向捕快腿上追盗追赃。何包子此时在合肥县衙里当捕头，遇了这样的案件，两条腿上自也免不了要受些痛苦。凡是当捕头的人，对于这县境之内的贼盗，但略有名头的，决无不知道的道理。这样盗案才出了两三家的时候，何包子就断定不是境内原有的贼盗所做，疑心是由外路来的大盗。及侦查了几日，毫无踪迹可寻。心想这事很奇怪，我在这合肥县当了十多年的差，从来不曾闹过大劫案。若像这样每夜必出一次的劫案，连我耳里也不曾听得有人说过。就是外路来的飞贼，也没有我侦查不出一点儿踪迹的道理。且慢，这个新上任的知府是山东人。他带来的跟随都是彪形大汉，或者其中有一两个来路不正，以为有知府衙门做护身符，办案的想不到他们身上去，因此放胆每夜出来干一次，也未可知。若不然，何以这知府未到任以前，几十年太平无事，他来不上一月，便闹出这多大案子呢？

　　何包子心里如此一犯疑，当夜就换了夜行装束，带了一把弹弓，等到二更过后，径从屋上穿檐越脊，到府衙大堂上的瓦栊中伏着。何包子为人固是极精明强干，就是武艺也很不寻常，弹子更是他的绝技，能连珠发出五颗，向空打落五只麻雀，一弹不至落空。这时伏在瓦栊中，真是眼观四面，耳听八方。等了一个多更次，忽见远远的一条黑影，向府衙中飞也似的奔来，身体轻巧无比，屋瓦绝无声息。何包子定睛看时，不由得大吃一吓，原来看出那人的面貌，哪里是知府跟随的人呢，竟就是新到任的知府本人。也是全身夜行衣，靠背上驮了一个分量好似沉重的大包袱，到了大堂对面屋上，将要往下跳去，何包子一时忿怒起来，也顾不了什么知府，劈面三弹子发去。那人真快，避开了两颗，第三颗才实在无法躲闪了，中打着了左眼。那人始终不开口，抱头窜进衙中去了。何包子也不追赶，随即奔回县衙，报告知县道：“十多日来所出的劫案都办活了。”知县听了大喜，问强盗已拘来了么？何包子道：“案是办活了，只是下役没那么大的胆量，敢将强盗拘来。”知县诧异道：“为什么不敢呢，强盗在什么地方呢？”何包子道：“就在离这里不多几步路的府衙里。”知县还正色叱道：“休得胡说，府衙里岂是窝藏强盗之所？”何包子得意道：“岂但府衙里窝藏强盗，做强盗的就是府太宗呢！”接着将自己如何犯疑，如何去府衙守候的情形，述了一遍道：“他左眼受了下役一弹，必已被打瞎。大老爷若不相信，明早去求见，他必推病不出来，即出来也必用膏药或旁的东西将左眼遮盖。”知县听了，自是惊骇异常。

　　次早去府衙求见，知府果推病不出。知县固请要见，知府只得戴了一副极浓黑的墨晶眼镜出来，并装做害眼病的样子。知县退出来不敢声张，只急急的密报安徽巡抚。巡抚也因这事关系皇家的威信，官府的尊严，不便揭穿，只借故将那强盗知府革了。但是事情虽未经官府揭穿，然合肥人知道的已经很多了。何包子的声名也就因这案倾动一时。这案办活后，接连又办活了不少离奇盗案。有名的积盗经他的手拿获正法的，不计其数。安徽省内的各府州县，每遇了棘手的案件，经年累月办不了的，总是行文到合肥来借何包子。何包子一到，便没有办不了的。

　　有一次，两湖总督衙门里，翻晒总督的衣服，及到收箱的时候，不见了一件紫金貂褂。衙门内不是外人所能进出的地方，总督左右的人，总督能相信不敢有偷盗的举动，逆料必是有手段的窃贼偷去了。责令首府首县限期将人赃破获，只吓得府县官如青天闻了个霹雳。只得用无情的刑法，向手下的捕快追比。可怜那些寻常只会讹诈乡愚的捕快，遇了这种案件，哪有头绪可寻呢？被追比得无可奈何，就想到合肥何包子的身上来了。

　　府县官因这案事主的来头太大，不是当耍的事，也巴不得能借一个好捕头来，保全自己的地位。经手下的捕快一保荐，便正式行公文到合肥县来。文中详述案情，指名要借用何包子去办。合肥县接了公文，当然传何包子告知这事。何包子听了说道：“此案绝非平常窃盗所做，做这案的用意也绝不是为贪图一件貂褂。制台衙门里面，禁卫何等森严，平常窃盗岂能于光天化日之下，行窃于禁卫森严之地，而能使人不察觉的？既有敢在白日行劫于制台衙门的本领，就不会专劫一件貂褂。因貂褂虽可贵重，然价值究属有限，不值有大本领的人一顾。依下役的愚见，做这案的若不是衙门以内的人，便是有人要借此显手段。这案要办活确不是一件容易的事。”合肥知县道：“不管怎样，你终得去湖北把这案办的人赃并获。”何包子道：“这案用不着去湖北，做案的不是湖北人，此刻也绝不在湖北了。且等下役办好了，再去湖北销差。于今到湖北去于事无益，徒然耽搁时间。只是这案恐怕得多费些时日，不能克期办好。”知县自然许可。

　　何包子领了这件差事下来，心想近年来我经手办的几桩大盗案，大盗都在洪泽湖旁边，还有几个曾和我打出些交情来的，于今也都住在洪泽湖，我惟有且去那里访查一番，看是怎样。何包子随即动身到洪泽湖，会着几年前认识的大盗。谈起这件案子，几个都说不知道。何包子察言观色，也看得出确不是他们做的。只得向他们打听，心目中有觉得可疑的人没有。有一个年事很老的大盗说道：“论情理，这案不像是我们同道中人做的。然不问是同道不是同道，你要访查那貂褂的下落，除了去太平府紫洞山拜求张果老，只怕不容易访着。”何包子笑道：“张果老不是神仙吗，教我怎生去拜求他老人家呢？”那大盗道：“这张果老虽不是神仙，却也和神仙差不多了。你在合肥当了这么多年的捕头，怎么连张果老都还不知道？”何包子听了，面上很现出惭愧的样子说道：“我从来不曾遇过与张果老有关的案件，他又不是有大名头的人物，教我如何得知道？”那大盗笑道：“你没遇过与他有关的案件，那是不错。他已五十年不做案了。不过你说他不是有大名头的人物，却不然。张果老在绿林中享盛名的时候，你才从娘胎出世呢！他本是山东曹州府人，于今因改邪归正了，才搬到太平府紫洞山中住着。但是他此刻虽已洗手了几十年，他的本领还大的了不得。哪怕几千里以外同道的行为，及官府的举动，他没有不知道的。你好好的去拜求他，或者肯指引你一条明路也说不定。他是我们同道中最爱结交的。”

　　何包子问了问张果老家中的情形，即告别了几个大盗，回身到太平府来。好容易才访着紫洞山坐落的地点。原来紫洞山是极小的山名，知道的人很少。紫洞山下倒住了十多户人家，一打听都是土著种田的人，并没人知道张果老这个人。何包子围着紫洞山物色，天色已渐就黄昏了。心中打算今夜且找个饭店安歇了，明早再作计较。又回头走了十多里，才找着了一个小小的饭店。这时的天色，已经昏暗了。

　　何包子刚走进这饭店，即有一个白发苍苍的龙钟老叟，也是行装打扮，背上驮了个小包袱，跟着走进饭店来。饭店的油灯如豆，仅能照见房中摆设的桌椅，不至使旅客暗中摸索。何包子坐在靠墙一个座位上，看了这老叟龙钟的模样，心想这老头必是儿孙不得力，若有一个好儿孙，也不至这么大的年纪，还在道路上奔波劳碌，走到这时分才落店，大概是要趱赶程途。心里正在这么想，只见老叟已将包袱解下来，就对面一个座位坐了。

　　饭店里伙计走出来招待。这伙计是个年轻很壮健的人，先过来招待何包子，举动言语，甚是殷勤周到，十分巴结生意的样子。何包子吩咐好了，伙计转身打量了老头两眼，爱理不理的神气问道：“你是在这里歇夜的吗，还是吃点儿饭就走呢？”老头倒赔着笑脸说道：“这时分了，我还走到哪里去？自然是投奔这里歇夜的。”伙计很不耐烦似的问道：“那么饭要不要呢？”老头好像已看出伙计不欢迎的神气，也就带气说道：“我不是吃了不给钱的，你是做生意的人，对客人怎好用这般嘴脸。一般的主顾，你不应使出两般的招待。”伙计登时做出极鄙视的样子，鼻孔里哼了一声道：“我们做生意的人，照例对一种主顾一种招待，你若嫌我这里招待不好，尽管去照顾别人，我不希罕你这笔生意。”那老头年纪虽老，气性却是很大。见伙计如此回答，举起那枯瘦如柴的手掌，在桌上拍了一下骂道：“不是我找到你这店里来的，是你挂起招牌将我招得来的。你敢瞧不起我么？”伙计也大怒，怪那老头不该拍桌子，说打桌子就和打人一样，冲过去与老头扭起来。老头究竟气力衰弱，只一下就被伙计按倒在地。何包子看了，觉得伙计欺负这老头，实在过意不去，立起来大喝伙计放手。伙计理也不理，反用力将老头按在地下，举起碗大的拳头没头没脑的擂打，打的老头大叫救命。何包子原是不想多管闲事的，到此时再也不能容忍了，跳过去一手握住伙计的脖子，一手握着膝弯，喝声起就提了起来，往旁边地下一掼，急用脚点住骂道：“我看你这东西的年纪，不过二十多岁，正是身壮力强的时候。这老者的年纪，至少也有六七十岁了。你就将他老人家打死了，算得了英雄豪杰么？我今日因有事，没心情和你这东西纠缠，若在我平日遇了你这种东西，怕不活活的将你打死。还不快起来，对这老者叩头赔礼。”这伙计倒也不敢违拗，爬起来向老头连连叩头，口里并说了几句谢罪的话。