闲话少说。陆绳祖的仇人，第一个最强悍的，是泸铁粮子的张如海。泸铁粮子地方，天生成的险峻非常。三方面岩陡壁，鸟雀都不容易飞上去；一方面虽稍平坦，虽与深山夷木阿侯家接壤。

　　这大木阿侯家的酋长，名叫阿侯支徒，拥有六七十万生夷，一个个都凶顽善战。阿侯支徒兼有谋略，二十几岁的时候，当这一部分的酋长。其时太平天国的翼王石达开，率领十多万大军，从云南窜出四川，走大木经过，打算冲出会理州；谁知恰遇阿侯支徒新任酋长，正想多立战功，扩充阿侯家的势力，遂统三十万生夷，与石达开的兵大战。

　　石达开的兵虽久经战阵，然从云南出四川，山行千里，多已疲乏，突遇二倍以上的生力军，地形又不熟悉，仓卒应战，如何能操必胜呢？石达开见生夷来势凶猛，只得下令冲开一条血路，且战且走。阿侯支徒可肯放手？带着三十万生夷跟踪追击，从炉铁粮子之西数十里地方经过；这地方是浅山夷土司岭汉宾管辖之处。岭汉宾也是一个骁勇善战的人，遂也率领自己部下十多万熟夷，截击石达开军。

　　石达开毕竟是个有勇有略的大将，收拾残军，鼓励士卒，与岭汉宾大战，居然以少胜多，把岭军击退了。再向前行走，不料行不到二、三十里，迎面乃是一条大河，截住去路；原来这河名大渡河，就是诸葛武侯征南蛮时所渡的泸水。这泸水宽有数里，波涛汹涌，非有大船不能渡过。

　　石达开走到大渡河边，不见一艘渡船，只得下令斩伐山中树木，赶紧扎排，渡过岸去……。只要过到对岸，便是宁远府辖境。石达开知道官军容易对付，反是蛮子难打。因为蛮子世居此土，若被汉人占领，一族人便无安身之所，为此对于外来军队，总是拚命抵抗；官兵没有这种生存的关系，所以打起来极易溃败。

　　石达开此时尚有七、八万能战之兵，人多手众，一会儿工夫，就伐木扎成了无数的木排。全军上排渡过河去。这也是石达开命里该绝，想不到渡至中流，对岸忽然来了许多军队，排枪大炮，急雨也似的向木排上打来。待退回去罢？这边阿侯支徒与岭汉宾已率着如蚁的蛮兵，截住了退路。弄得石达开进退失据，仰天大叫了一声，拔出佩刀来，亲手将他自己的妻子儿女杀却干净，弃尸大渡河中；再将所有珍宝细软，也都沉到河底，束手就擒。

　　对岸的军队，毕竟是谁呢？乃是宁远府的镇台唐本友。石达开为唐本友所擒，不久就在川中被杀了。

　　后来有爱惜石达开的人，说石达开并未被杀，已得脱逃，出家做了和尚；所杀的是假石达开。这种说法，不过是爱惜石达开的人，故意是这么说，使表同情于石达开的人，略得安慰罢了！其实这岂是能假的事。并且，唐本友捉拿石达开的事，其中还有一段因果。据唐家人言之凿凿，虽与本书无涉，然既说到唐本友、石达开二人身上，不妨连带叙述一番！也可以给看官们做酒后茶余的谈助。

　　据唐家的人说，唐本友当日因捉拿石达开，很得朝廷的升赏。不料石达开被杀的这日，唐本友正睡午觉，朦胧中见石达开来了，头也不回的直向上房走去。唐本友在梦中觉得石达开是反叛，怎敢径入我上房？不由得大怒，喝令左右：“把这叛逆拿出来！”这一声，喝醒了。左右的人见唐本友梦中大叫，也都吃了一惊。忙上前问：“为甚么？”

　　唐本友正在思量梦中情景，忽见一个丫鬟从后房走来报道：“姨太太生了一个少爷。”唐本友听了，一蹶劣跳了起来。“哎呀”了一声，说道：“不好了，报仇的来了！”左右的人看唐本友这般情形，更加吃惊；知道唐本友性情暴躁，又不敢多问。过不了几日，这个新生的少爷，突然死了。唐本友见这新生的少爷死了，才恢复以前的笑容。

　　只是刚过了半年，这夜唐本友在睡梦中，又见石达开笑容满面的走来，向唐本友点了点头，仍旧朝上房里走。唐本友含怒不堪的追上去，只见石达开径走进大儿媳妇房里去了。

　　唐本友不便追进媳妇的房间，气醒转来。一想，大儿媳妇正是身怀有孕，明知不好，然一时没有办法，只好将梦中情景对大儿子唐峻说出来，吩咐唐峻小心防范。无如唐峻是个不相信轮回因果的人，听了也不在意。没几日他孙子唐守信就出世了。

　　唐峻虽不相信轮回因果，只是唐守信从小便与寻常的小孩不同，三、四岁的时候，胆识气魄就和成人一样；尤特别的欢喜武事，时常集合左右邻居的许多小孩，行军布阵，他自为头目，有赏有罚，俨然是一员大将。在下遇见唐家的人，是这般说法。虽未必可信，然确有是说。这是题外之文，毋庸细表。

　　且说那截击石达开的岭汉宾，也是陆绳祖四个仇人之一。第三个是甘乡营地方的阿禄马家，酋长名叫白摸子；这部落所统属的，也有三四十万熟夷。第四个是谢长霖；他的土司衙门在鼙鼓三家村地方，也是天然的险要。这谢长霖生得像貌异常凶恶。满头血也似的红发；两只圆眼突出来，彷佛虾目；一张大口，须如钢刺；最奇的是有两条尖舌，伸出来如蛇吐信。力大无穷，身上皮肤粗糙，上阵赤膊，矢射到他身上，都纷纷落地，皮肤毫无伤损。

　　他的辖境，与张如海的辖境接壤。张如海为人足智多谋，兼通妖术；据说能知人三世。他说，谢长霖是炉铁粮子的一条大蟒转世。谢长霖生平无论对谁人不知道畏惧，不肯服从；惟对张如海不敢不服。谢长霖欢喜喝酒，每到喝醉了的时候，野性发作，动辄抓着左右的人乱打；有时骑马驰入深山，徒手去猎虎豹。到了这种时分，不问谁人都不能劝阻；只有将张如海接来，远远的呼叱一声，谢长霖登时不敢乱动了。久而久之，谢长霖左右的人，模仿张如海的声调，照样呼叱，尚且有效。

　　这四个土司，因打听得陆绳祖年纪虽轻，志愿不小，不能不预为防范。遂由张如海为首，四土司联络起来，共同对付陆绳祖。陆绳祖此时才十六岁，因听了自己母告诫，日夜思量报仇，倾所有的财产，派人到安南缅甸，购买快枪快炮；一面招纳四方英雄豪杰之士。最初投奔他的，就是四川有名的哥老会头目，独眼龙严如松。

　　谈到这严如松的为人，使人惊讶。他本是一个赌徒出身。因为他生成的两条飞毛腿，每日能行七八百里，两头见日，那时人称他为“飞毛腿严如松”。也不知他从何人练的一身武艺，二十多岁便称雄四川，没人能与他打到三个回合。这时他虽已入了哥老会，然因为年轻，资望尚浅，有心想当全川的大头目，却因原有的大头目胡萝葡资格太老，本领太大，原来拥戴胡萝葡的人太多。