却说李春林回到小客栈里，将妻室儿女叫到跟前，低声把与成章甫所谈的话，说了一遍，道：“我们此去虽专为庆寿，不问他们报仇的事，但是我们初到这人生地不熟的所在，就有规规矩矩的职业，都难免惹得做公的人留意；何况是在江湖上干我们这行的！地方上不出乱子则已，出了乱子，照例是我们这种人吃亏；更何况同在一个县衙里，出了行刺的事！我们落到捕快差役手里，想平安脱身，是极不容易的。与其落到做公人手里去受罪吃苦，甚至拷出实情来，替人家偿命，不如趁早准备，等他们行刺得手之后，我们跟着一同投奔城外白塔涧。这时候，就得各自努力；没人阻挡便罢，若有人阻挡，就杀伤他们几个人也说不得。你们各人把平日合手的兵器，都放在手边，留神看我的举动。笨重的行头，损下不要也使得。”

　　李春林的妻室女儿，听了李春林这般吩咐，一个个抖擞精神，将全身装束停当。李春林用红纸，请人写了一张贺帖。他们这类在江湖上口的人，遇了大富贵人家，有喜庆之事，照例也备办几色礼物，写一张红纸贺帖，到这富贵人家的门房里要求呈递上去。这种举动，谁也知道是打抽丰的。

　　只是卖解的，都有些好看的技艺卖弄，普通一般人不喜欢观看的少；所到之处，比其他在江湖上口的，容易受人欢迎。并有许多富贵人家，在未办喜庆事以前，预约江湖卖解的人，显些技艺给贺客开心；自行前来庆贺的，事主必更加欢喜。被事主拒绝，不受庆贺的，多是乡下极悭吝的绅士，恐怕卖解的讨喜钱讨的太多，却又不好意思先议定喜钱多少，只得借故拒绝不受庆贺。卖解的遇了这类事主，也有赌气就走的；也有自愿得极少的喜钱，或只求饱食一顿的；这却没有一定的规矩。

　　李春林在江湖上下混多年，一家人的技艺，都比一般卖解的高强。只因李春林为人慷爽，虽率领一家男女在江湖上糊口，并不把银钱看得重要。有时在路上遇见十分艰难的人，他倾囊相助，毫无吝色，大招、二招的生性，也和李春林差不多；因此一家人技艺虽高，身边无一文积蓄。这日，李春林办好了礼物，写好了贺帖，即率领一家人，挑了箱担，扛了器具，一路进城到县衙里来。

　　此时县衙门外，直到街上都挤满了轿马，仅剩了一条容人出入的道路。李春林不敢率着一家直入衙门，在街上就将箱担放下来，亲自擎了贺帖，教大招捧了礼物，走到门房里来，低声下气的向门房说了来意。门房似理不理的摇头说道：“你们去罢，这地方不行。”

　　李春林从大招手里把礼物接过来，再三要求门房帮忙。那门房望了望大招，脸上的神气似乎和缓了一点儿；只是紧蹙着双眉说道：“你们的财运不好，我们大老爷今天心里不大快活，今早已下了手谕，地方绅士来庆寿的，一律挡驾；地方绅士尚且不接见，我就替你们把这帖子呈上去，不是枉然吗？”

　　李春林又恳求了一番，那门房才擎着贺帖上去了。原来罗知县本是很高兴做五十大寿的，昨夜还陪着许多来暖寿的本地绅士，饮酒作乐，甚是快活，何以今早忽传下手论，对庆寿的挡驾呢？

　　这其中的缘故，不待在下饶舌，大约看官们也都猜得出是为杀死更夫的案子。在于今这种无法无天的乱世，人命不如鸡狗！休说杀死一个，就是一夜杀死十个八个，也不放在做官的心上；寻欢觅乐的，还是尽管寻欢觅乐。那时却大不然；县城之内，出了这样命案还了得！做县官的办理得法，破案迅速，倒还罢了；若是办的不好，坏了官职，尚不得安然脱身呢！

　　罗知县这日一早起来，就接了街坊保正的呈报，说更夫某某不知被何人杀死在更棚之前；棚门锁被扭断。罗知县得了这个呈报，彷佛掉在冷水盘里，当即亲自到尸前相验，回衙就打算不受庆贺了。争奈地方绅士多是有心献媚的人，越是见罗知县不快乐，越是要求借庆贺替罗知县解闷。罗知县也因多久就安排做寿，一切都先期准备了，临时打消，也觉不好，只得勉强受贺；然心里终是不快。朱宗琪平日最机警，这日听了更夫被杀的事，却不曾想到自身的危险，只一心恐怕罗知县着急；很早就到了县衙来，一面拜寿，一面用言语来安慰。

　　罗知县正陪着朱宗琪，及本城体面绅商谈话，门房进来禀春林的事。罗知县连连摇手，说道：“赏他们八百钱，教他们去，不许在这里停留。”门房听了，刚待回身，朱宗琪听得有卖解的来了，即陪笑向罗知县说道：“卖解的当中，也常有技艺可观的。他们既诚心来庆祝公祖，公祖何妨借此娱乐一番？”罗知县本来极听信朱宗琪的话，遂点了点头，对门房说道：“朱老爷既这么说，就教他们在二堂外面玩玩；不许街上的闲人进来混杂。”这也是朱宗琪的恶贯满盈，倒亏了他在旁您恿。

　　门房出来对李春林说道：“你的财运还好！我们大老爷已吩咐了，要打发你们走的，幸亏朱老太爷从旁替你们说了两句好话，我们大老爷才答应了，教你们在这二堂外面玩。好好的多玩几套罢！”李春林谢了门房，出来挑了箱担，率领了一家人到二堂丹墀里。

　　罗知县虽曾吩咐不许外边的闲人进来，但是如何禁阻得住呢？在平时有希奇把戏可看，尚难禁阻闲人，何况这日衙里庆寿，各绅商的轿夫马卒聚起来，已围了半个圆圈。只靠二堂这一面，是罗知县与贺客看的，没人敢近前立着。二堂上，临时陈设许多座位，罗知县陪着一干贺客出来，众贺客自然推罗知县当中坐下；朱宗琪紧靠着罗知县坐了，其余的都随意而坐；但是客多座少，两旁立着的很多。

　　李春林将行头布置好了，对罗知县打了一个扦，说道：“今日太爷千秋上寿，小人特来拜寿，且先玩一回指日高升的小把戏，使太爷和诸位大老爷看了开开心。”说毕，退下来，从怀中取出三颗银星也似的铁弹，在掌中丁郎丁郎的旋转。朱宗琪单独很注意的望着，忽向罗知县说道：“玩这种铁弹的，寻常都只能玩两颗，不曾见过像这么玩三颗的。”罗知县笑着，点头道：“专靠玩这类东西，一家人在江湖上口，自然得比寻常人出色些儿。”

　　只见李春林用掌托着三个铁弹，越转越快；初起还听得出是弹中作响，后来快到极处，响声连续不断，就和吹笛的声音彷佛。陡然将手掌往上一抛，三铁弹即脱手向上升去，离地足有一丈多高；在空中仍旋转得好像一个银球。球在空中转，李春林的空手掌并不停止震动，如在掌中旋转时一样。铁弹约在空中转了几十转，方缓缓的一路旋转下来。

　　朱宗琪脱口而出的喝了一声采，并对罗知县说道：“这玩意很不容易，不是小把戏，是真本领；这样卖解的，生员倒见得不多。”罗知县点头道：“老先生说他不错，想必是好的。看他们还有甚么热闹一点的玩意儿，要有目共赏的才好。”

　　李春林立处离罗知县的座位很近，听得明白，实时收了铁弹，教大招走索。大招结束停当，担了砂袋，才上木架，在索上走来走去，并玩了种种花样。李春林教二招也上去，两姊妹能在索上挨身而过。围在下边看的人，都鼓掌叫好。在这叫好声中，忽有一个少年从人丛中踱了出来，直到二堂之下，说道：“这也值得叫甚么鸟好？让我玩一套好的给你们看看！”突如其来，究竟是谁？下回分解。