“正在这时候，陡听得马蹄得得，鸾铃锵锵。只见一匹浑身漆黑的高头骏马，从半山腰，追风逐电一般驰下山来；马背上坐一个体格魁梧，精神满足的壮士。细看那壮士，背上插着一张黑漆弹弓，腰间悬挂一把宝剑；双手控住马缰，一面飞驰，一面举眼朝着我所立的方向探望。我一见这壮士的仪表甚是不俗，料知不是无能之辈；并且弓插在背上，剑挂在腰间，没有寻人厮杀的神气，也就存心不可和他鲁莽动手。马行甚快，转眼已到了跟前，那壮士打量我两眼，就马上对我拱手，说道：‘小兄弟们肉眼不识豪杰，多有开罪之处，望勿见怪！请教贵姓大名？到这里来有何贵干？’

　　“他既这么彬彬有礼，我自然回揖，答道：‘兄弟姓耳东陈，因要去黄山采药，走这里经过，实不知道有诸位好汉驻扎在这山上。冒犯威严，很对不起。’那壮士似乎现出沉吟的脸色，说道：‘姓耳东陈么？请教大名是那两个字？’我随口捏一个名字说了。那壮士下马说道：‘我等暂时在此落草，实非得已。我们大哥定下来的章程，凡有江湖好汉、绿林豪杰从此经过，必迎接上山款待。方才大哥听得小兄弟们禀报，知道老哥不是等闲之辈，所以特地打发兄弟下山来迎接，务望赏光同去。’

　　“我说：‘不敢当。我既不是江湖好汉，更不是绿林豪杰，如何受得起贵大哥的款待呢？我因为不曾在江湖上行走，与绿林中人交结，以致连贵大哥的尊姓大名都不知道，说起来委实有些惭愧。’那壮士笑道：‘老哥见了我大哥的面，谈论起来，便可以知道我大哥不是寻常落草，专一杀人放火，打家劫舍的强盗头目。越是不知道姓名越好，免得因震惊这人的大声名，未见面结交，就存了个钦佩之念。’”

　　成章甫述到这里，又忽然截住话头，向刘恪问道：“你知道这个迎接我的壮士是谁么？”刘恪不由得又怔了一怔，说道：“小侄当时又不在跟前，不曾和这人见过面，怎么会知道他是谁呢？”

　　成章甫哈哈笑道：“若果是你不曾见过面的人，我又如何会拿着来问你呢？这人就是在襄阳府衙门里收你做徒弟的郑五爷，你不曾见过面么？”刘恪笑道：“怪道他父亲说儿子不争气做强盗，原来就是这个出处。”

　　成章甫接着说道：“郑五爷既殷邀我上山，我横竖得从这山上经过，也就不推辞。郑五爷让马给我骑，他要步行相随；并说，这是山上历来迎接大汉上山的规例。我那里肯这般无礼，两人都不骑马，挽着手步行上山。走至半山，郑五爷即指着山顶，说道：‘我大哥已率领众头目排班在上面迎候。’我抬头看时，果见两大队人，分两排立在山顶。我走上去，还离开他十多丈远近，耳里便听得有个很急的声音喊道：‘哎呀！来的不是成章甫成表老爷吗？’我听了这话，心里已是大吃一惊；及看这两大队人物和他们大哥时，险些儿把我惊得倒下山去了。”刘恪忍不住也吃惊问道：“毕竟那山上是些甚么人呢？称呼你老人家做表老爷，想必是我家里这边的人。”

　　成章甫叹气说道：“怎么不是呢！这人原是你家种田的，姓张行四；一般人因为他性情急躁，都叫他做急猴子张四。我素来欢喜他为人率直，没有做作，又会些拳脚功夫，对你父亲更是忠心耿耿；我和你父亲，平日都没拿他当寻常种田的看待。这时我既看出呼唤我的是张四，再看立在两队前头的，左边是李旷，右边是张必成――这两人都是会党中有名的大头目，当日帮助你父亲抵抗官兵的。

　　“我见面吃惊的缘故，就为的见你父亲被难之后，不顾军队没人统率，乘夜偷出营盘逃走；既有这种贪生怕死的举动，自觉无面目见当时同事的人，所以见面时只恨无地缝可入。然当时心里尽管吃惊，尽管惭愧，已经对了面，也无法可以闪躲，只好勉强镇定着。一面向张四招呼，一面走上前去。李旷和张必成已跑下来迎着拱手，笑道：‘原来果是成大哥到了。一别数年，也不知是那一阵风把我成大哥吹到这里来？’

　　“‘我一听他说出“原来果是成大哥到了”的话，觉得很诧异。胡乱应酬了几句，即问道：‘两位老弟早知道我会到这里来吗？不然怎么说原来果是我到了的话呢？’李旷哈哈笑道：‘老大哥还不明白吗？我们有甚么方法，能预先知道你会到这里来呢？昨夜二更时候，忽然接了他祖师的谕帖，说成大哥今日走这山里经过，教我们好好的迎接款待；并吩咐了要成大哥去见然老人家。’我已有几年不和李、张等人在一块了，平日也不曾听惯他们称呼谁是老祖师，突这听了这番话，一时竟使我摸不着头脑。但也不便细问，只得含糊问道：‘他老人家此刻不在山里吗？’

　　“李旷笑道：‘可以说是在这山里，也可以说不在这山里。’说话时，两队头领在前引道，走进一带极茂密的树林。他们的营寨就在这些树林之内，也并没有防守的关栅，及滚木灰包等器具，不像寻常强盗落草的山寨。房屋都是土墙木架，用树皮稻草遮盖，没有门板窗叶，只有一间议事厅很大，能容几百人起坐；此外多是几个弟兄共住一房。我们同到了那议事厅，重新与众头领一一相见；十之八九是在桃源时曾共患难的，见面倒是十分亲热。李、张二人吩咐摆酒接风。

　　“我正苦肚中饥饿不堪了，饱吃了一顿，即向众头领说道：‘今日得见诸位老哥的面，我心中委实说不出的欢喜；也是说不出的惭愧。像我这样贪生怕死、临阵脱逃的人，今日之下，那里还有面目来喝诸位老哥的接风酒呢！既蒙诸位老哥不鄙弃我，不厌恶我，还将我当一个人款待，我不问诸位老哥在此的事业如何，将来作何打算，总应该从此和诸位在一块，有甘同甘，有苦同苦，以自赎当日临阵脱逃的罪，才是道理。只是我这回走这山里经过，在诸位有老祖师指点，能预先知道我来，而我却是无意中与诸位相见，并非知道诸位在此，特地前来的。

　　“‘我这回是奉了师傅之命，到各处名山采药。因单上有几味药产在黄山，要到黄山去，免不了得走这山经过，想不到得了与诸位会面的机缘。我师傅吩咐要寻的药太多，路程太远，而期限又太短，因此我只得日夜兼程；所以昨夜错了宿头，在树下歇宿。采药、炼丹，事关重大；虽承诸位盛意殷勤，然我仍不敢在此耽搁。求李大哥指点老祖师的住处，我好前去请安。见过老祖师，便要与诸位告辞了。’李旷大笑道：‘岂有此理！你我好容易有机缘在此相见，一句话还不曾说起，就要走了吗？那怕有天大的事，暂时也得搁起来，且在此多住些时再说。我正有极重要的事，非与成大哥商量不可；若匆匆走了，教我去那里找你商量呢？’

　　“我见李旷这么说，想起我师傅的限期，心里直急得甚么似的。就向李旷说道：‘我师傅的限期仅有六个月，于今限期已过了多半，路程还差十分之七，便是片刻不停，尚恐不能如期赶到；何况在此多耽搁！我若不因为师傅的限期要紧，岂有会见了阔别多年的好朋友，匆匆就走之理。我此刻与诸位大哥相约，等我采药归家之后，向师傅请假几月，重来与诸位聚首，绝不妄言。’张必成道：‘既是限期已过了多半，而路程尚差十分之七，就不耽搁也免不了逾限；左右不免逾限，何不索性在这里盘桓几天，归家时将我们这里强留的情形细细禀报贵老师，不见得会不问情由责备你的。并且我们老祖师吩咐了，教大哥前去见他，想必他也有方法可使贵老师不至责备你。’