刘恪从郑五苦练了几年武艺，直到此时才得试手。心想：一个个劈落河中，将没有对证问武温泰的话；决定将各人的脚筋砍断，使不能逃跑。当下紧了紧手中刀，使出几年来苦练的本领，只有几个照面，便把立在船头上把风的人脚筋都截断了。无论有多大能为的人，脚筋一断，就登时站立不起来，然于性命并无妨碍。

　　刘恪在船头上说话动手，已把在舱里抢劫的强盗惊动了；探头出来看时，见刘恪仅单身一人，尚不畏惧，也都挺刀而出，上前动手。

　　刘恪虽知道这些强盗，都没有了不得的能耐，凭着自己的本领，不付不了；不过船头上的地面太小，人多了不好施展；若是一个个下毒手砍下河去，又自觉太惨毒了。明知自己的义父，是个居心最慈善的人，做官的时候，对于人命素极慎重；此番若将强盗杀死太多，料知自己义父见了，心中必不快活；但是十多个强盗拥挤上来，要一个个仅将脚筋截断，实不容易。

　　刘恪与众强盗略交了几手，打算自己退上岸去，将众强盗引到岸上，地面宽些，就好从容对付了。遂虚晃了一刀，翻身一个箭步，已退到了岸上。高声对众强盗骂道：“你们这班狗强盗，真有能耐，就上岸来与你少爷走几路！”

　　话未说了，忽听得有个强盗，“哎哟”一声，双手抱住头颅，跳下小船去了；其余的都似乎自知不是对手，各自纷纷逃上小船，也不暇兼顾被截断脚筋，倒在船头的这几个同伙了。刘恪见他们逃走，只得仍上船头。看武温泰也手擎弹弓，跨过船来，对准逃去的小船上，连发了几弹；弓弦响后，紧接着就是一声“哎哟”。刘恪连忙摇手，向武温泰道：“饶他们去罢，不要打了！你好好的看守着这几个强盗，我进去禀老爷发落。”武温泰连声应是。刘恪下了单刀，走进舱去。

　　此时舱里没有灯烛，不见有人走动，也不闻人声。刘恪只叫武温泰从邻船上，将灯烛过来看时，原来官船上所有的男女老少，一股脑儿用绳索绑在船梢里，每人口中都塞了衣角或棉絮；刘曦夫妇也在其内。刘恪先解了刘曦夫妇的缚，即跪下请罪道：“今夜使两老受此侮辱，全是儿子罪该万死！”刘曦夫妇看是刘恪，惊喜得望了又望；连望了几眼，觉得不错，才一把搂住，说道：“是我的儿吗？你怎么到了这里？我是做梦呢，还是已经死了在阴间相见呢？”刘恪看了两老夫妻这种殷勤亲热的样子，不知不觉的流下泪来，说道：“爹妈不要疑惑，确是儿子来了。上船来打劫的强盗，已被儿子打跑了，还了三个在外面，等候爹亲自审问发落。”

　　刘曦将刘恪拉了起来，说道：“这也奇了！你已出衙门有几个月了，如何知道我今夜在这里遇盗；并且那许多凶神恶煞也似的强盗，你又如何能将他们打跑？”刘恪回道：“这话说来很长，于今且求爹先把住的三个强盗发落了，再审问邻船的武温泰；至于儿子的事，还得细细的禀明。”

　　刘曦父子谈话时，武温泰船上已有人过来，将一干人的绑松了，在前舱临时设了公案，点了一对很大的蜡烛；刘恪搀着刘曦，到前舱审讯那三个强盗。既到了这步田地，不问如何狡赖的强盗，也不能不认了。

　　三人一般的供词，都说这地方叫大刀河；支河汊港极多，沿着汊港居住的，多是渔人。不过，这种渔人，白天虽是打鱼为业，夜间遇有大船停泊在此，便邀伙行劫，从来没有破过案。因为这大刀河纵横约二、三十里内，除了渔人之外，没有做他项事业的人居住，也不与做他项事业的人来往；男婚女嫁，都是渔人；外人不能将女儿嫁给渔人，也不娶渔人的女儿，所以行劫的事，不至走漏消息到外边去。

　　刘恪指着武温泰问道：“你们认识他么？”三人都望着武温泰，摇头道：“不认识。”刘曦道：“你们行劫未成，我又是下任之官，原可以不认真究办你们。不过，你们成群结党，盘据要路，挂着打鱼的招牌，劫夺过往船只，也不知曾劫了多少财物，伤了多少性命；我今日若不将你们送官严办，这条水路将永无平安之日。”

　　当即命人将强盗的供词录了，刘曦并亲手写了一封信，连夜派人押解三个强盗去当地县衙里惩办。后来那县官就根据强盗的供词，调兵将大刀河岸的渔人，拿办的拿办，驱逐的驱逐，一个也不存留；这条河道就此安静了。此是题外之文，趁此交代一句不表。

　　再说刘曦派人将强盗押走后，武温泰才上前叩头请安。刘曦视了几眼，问道：“你不是那年到襄阳卖解的武温泰吗？怎么也到这里来了呢？”随又望着刘恪问道：“你跑出去，还是和他们一块儿混么？”刘恪连忙跪下答道：“不是。儿子正要向爹请罪；儿子也不知道他们的船，为甚么跟着官船行走？”

　　刘曦教刘恪和武温泰起来，问道：“你既不是和他们在一块，如何来得这么凑巧？”刘恪便把从郑五在花园教武艺起，直到此时止，从头至尾说了个大概，道：“儿子当看见他这船紧跟着官船开走，因疑心是希图劫夺官船的，所以不去嵩山，临时雇船追随下来。于今虽知道他不是图劫，然究竟为甚么跟到这里，我还是不知道。”

　　刘曦点头向武温泰道：“我没有亏负你的地方，行囊里又没有多少金银财宝，料你也不至起了不良之心。但是，你既不图劫，却为何紧跟我的船，同开同泊，几日不离呢？”

　　武温泰道：“这话说来原因很长，并很希奇古怪。自那年承大老爷恩典，不追究拐逃的罪，并赏赐了小人许多的银钱，小人出来思量，这种遭际甚是难得！全家在江湖上讨饭，原是因为没有本钱做生意，迫不得已，嫌走上这条路；既承大老爷赏赐，做小生意的本钱已经够了，何必再干那永没有长进的卖解生涯呢？

　　“小人夫妇商议了好一会，遂决计改业；不过，小人一家大小多年在外飘流，久已没有家乡住处，改业做卖买，究在何处存身呢？加以百行买卖是外行，也不好从那一行着手。喜得多年在江湖上飘流，江西、安徽、湖北、河南几省的生意情形，还能知道一个大概；就买了现在这只旧货船，拣容易出脱的货物，从这省载了运到那省发卖；一家大小的人，有了这只船；也就不愁没有地方居住了。托大老爷的鸿福，头一次买卖，便做得十分得法；第二次装了些磁货，从九江开船，打算运往宜昌出脱。不料才开行一日，就遇着倒风，连泊了十余日，不能开动；好容易盼到风息了，连忙开船前进。

　　“船行不久，天色转了顺风。一家人正在高兴，拉起风帆，箭离弦也似的向前行走，忽听得岸上有人大叫：‘停船！’小人在舱里听得叫唤的声音很急，也不知道是叫谁停船。无意的走出舱来探望；只见一个年约五十来岁的道人，正望着小人船上招手，口里不住的说：‘快将船靠过来！’此时船离岸虽隔了十来丈河面，然因是白昼，看得分明。小人仔细看那道人，面貌生得虽甚堂皇，衣服也甚齐整；只是神气之间，好像心里有事要寻人厮闹的样子。小人因为不认识他，又想趁着顺风多赶些路程，便不肯无端将船停泊，只高声对道人说道：‘我这船不搭客，请照顾后面搭客的船罢！’

　　“道人见不停船，一面追赶着，一面说道：‘我不是搭船的，因有要紧的话问你，快靠过来！’小人又说道：‘我和你素不相识，有甚么话问，要问就这么问，用不着停船。’那道人听小人这般说，似乎生了气，脚步更追的急了，忿忿的骂道：‘你敢不靠过来么？闹发了我的火性，你休得后悔！’小人越是看了他这种情形，越不敢将船停泊。因第一次买卖做的得法，船上除货物之外，也还存积了几十两银子；心里恐怕这道人不怀好意，忙将风帆极力拉起，船更走的快了。想不到道人竟呼着小人的姓名，说道：‘武温泰，你以为拉起风帆，我便追不上你么？你若能逃，我也不来了。’