两人跑得气喘气急的到了跟前，说道：“少爷怪我们不跟着走，不知我们就跑断了两条腿，也跟少爷不上，那里还敢跑到别处去？一路追上来，越追越看不见少爷了。千万求你老人家不要再是这么飞跑了罢！我们的腿实在已跑得如有千万口花针在里面戳得痛。”

　　刘恪诧异道：“这就奇了，我何时飞跑过？不过因为心里高兴，出城玩一回不容易，打算多游览些地方回去，比寻常行路，两脚略提得快点儿。你们自己偷懒，不愿意走这么远路罢了，却说我是飞跑。”两人喘着气道：“少爷真不怕冤枉了人！我们跑得这般一身臭汗，连气也回不过来，还说我们偷懒，不愿意走远！”一边说，一边低头寻找可坐的地方。

　　刘恪道：“你们还要坐下来歇息吗？我是不耐烦站在这底下，就要到山顶上去看看。”跟随的那里能再熬住不坐，已就草地上坐下来，说道：“你老人家定要上山去，我们做下人的如何敢阻挡？不过求你老人家只上去瞧瞧就快下来，不可又跑到别一座山里去了，使我们寻觅不着。少爷从这里上山去，请仍从这条路下山来；我们便坐在这石头上伺候着。”

　　刘恪点头道：“你们都和老太爷一样，比我还走不动；倒不如索性坐在这里等的好些。我只到山顶上看看就下来；只是你们却不可又跑开了，反使我来寻觅你们。”跟随的笑道：“阿弥陀佛！我们不但不敢跑开，就要我们跑也跑不动了。”刘恪也不回答，即撇下两个跟随的，独自兴高采烈的往山上走。

　　这山本不甚高峻，一口气便跑上了山岭。看这山巅有一块平地，约有三、四丈见方，没有一株树木；连青草都只周围长着，中间好像是不断的有人踏，草根被踏死了的一般。不由得心中诧异道：“这山的位置很偏僻，四周又没有人家，应该没人时常跑到这山顶上来，何以山顶成了这般一个模样呢？”

　　独立在山顶中间，开眸四望，襄阳城的雉堞，都历历如在眼底。又向各处远望了一阵，他也觉得无甚趣味。偶然低头看东南方的半山腰里，有一株很大的古树，枝叶都像被人用刀截去了，只剩了一株数人合抱不交的正干，带着几根秃头秃脑的桠槎，使人不容易分别出是甚么树来。

　　再看那树枝截断的所在，截痕有新有旧。他心想：这树也就很奇怪，不是斫伐了作木料，便不应该将所有的树枝都截下来；既把树枝都截下了，却为甚么留下这树身在山里受雨打风吹呢？一面心里这么想，一面举步朝着那枯树走去；越走到切近，越看得清晰。原来这树不但枝叶被截去了，树身上还纵横无数的划了许多刀痕，彷佛蒙了好几层蛛网的一般。五、六尺以上的刀痕更深更密，并且每一道刀痕，从上至下的有七、八尺长。

　　刘恪就这株树仔细端详了一会，心想：这些刀痕也太稀奇了！姑不问这人为甚么要把株古树劈成这个模样？只就这些刀痕而论，已使人索解不得。像这样几个人合抱不交的大树，树身光滑滑的，丈多高没有枝桠；除了用梯子，谁也不容易缘上去，无端拿刀劈成这个样子。若是立在地下劈的，何以下面没刀痕，反是越高越密呢？兀自思索不出一个道理来，也就懒得久想。

　　随即离开了这株古树，信步向左边走去，忽发现了一条小小的樵径，弯弯曲曲的直通山脚下的道路。刘恪也不在意，以为这是一切山上极普通的情景，料想循着这樵径到山脚下，再由山脚下转到跟随的坐候之处，是没有多远的。不过刘恪自进府衙之后，轻易不能出来；到野外游赏更是难事。今日偶然得到这山里，觉得一草一石都有细玩的必要，因此一面慢慢的走着，一面远观近察。

　　已走到离山脚不过一、二百步远近了，忽见旁边一丛小树，中有几枝正在纷纷的摇动。心里陡吃一惊，便停步向那丛小树不转睛的看着，却又见摇动了。暗想：那里面不是藏着有野兽么？不然怎的这么摇动？

　　随想随走到小树跟前去，心里十分提防着，恐怕有野兽突然蹿出来。伸手将小树拨开，只见一丛茅草，并没有野兽在内。刘格细看了一看，心中想道：“这一丛茅草也来得奇怪，此刻正在春天，各处的茅草多是青绿的，怎么这一丛茅草独枯黄得和冬天的一样呢？”

　　他随手折了一根树枝，将茅草拨动；谁知这茅草并没有生根，只一拨动，便跟着树枝挑起来了。不禁喜笑道：“这里面多半是一个野鸡窠，必有小野鸡在内。”放下了挑起的茅草，又把余存的挑将起来。这余存的茅草，不挑动倒也罢了，一挑动就不免吓了一跳。茅草之下那有甚么小野鸡，原来底下是一个黑土洞。洞口光滑滑的，确是有甚么动物时常从这洞口出入的。

　　刘恪恐怕有野兽藏在洞里，不敢逼近洞口探看，但又不舍得走开；打算回到那边山下，将两个跟随的叫来，一同设法探这洞里有何野兽。正在这么打算的时候，忽隐隐看见洞里彷佛有一个人头晃动，连忙定睛注视；想不到洞里也有两只神光充足的眼睛，对着刘恪瞬也不瞬一下的望着。

　　刘恪见洞内有人，胆气便壮了些，两步走到切近，向洞里问道：“你是怎么人？如何躲在这土洞里面？”即听洞里的人，带着笑声反问道：“你是甚么人？如何跑到我家大门口来，无端将我的大门挑开？”

　　刘恪忍不住笑道：“这土洞是你的家吗？我可以进来看看么？”里面的人答道：“怎么不可以？不是有福份的人，还不配到我这里来呢！”

　　刘恪少年人好奇心重，听了非常欣喜，忙弯腰伸颈向洞里探看着问道：“这一点儿大小的窟窿，教我爬进来，不弄坏我一身衣服吗？”里面的人答道：“你倒怕弄坏衣服，我还怕你踏腌了我的地方呢，罢罢罢！你去罢！我家里不稀罕你这样贵客！”

　　刘恪见这人生气，便笑着陪话道：“是我荒唐说错了，不要见怪。只请你说给我听，还是头先进来呢？是脚先进来呢？”这人答道：“好好的大门敞开在这里，你提脚走进来就是了，问甚么头先脚先？”

　　刘恪的眼睛向黑洞里看了一会，比初从亮处看暗处的仔细多了。只见洞口里面有一道斜坡形的石级，石级以下的地面似乎还很宽大，一个看不甚清晰面貌服装的男子，立在石级旁边。

　　刘恪蹲下身体，试将脚伸下洞去踏在石级上；接着下了两级，居然能立起身来，回头看时，已在洞口之下了。洞口就和窗门一样，射进一道天光来；看得见石级之下，竟是一间端方四正的房子，比立在洞口外面窥探的清楚多了。

　　这间房纵横都有一丈五、六尺宽广，一张粗树条架成的木床，对洞口安放着。床上并没有被褥，只当中一个破旧的蒲团；床的右边墙壁下，安放着一件又长又大的黑东西，彷佛是一个衣橱。

　　石级旁边一副小锅灶，这人就立在锅灶跟前。因靠近洞口，才看明白他的年纪，至少也必在六十岁以上。顶上乱蓬蓬的一丛白发，大约已经多年不曾梳洗了，杂乱得和洞口堆积的茅草一般；颔下的发须，因是络腮的原故，与顶上的乱发相连，将面孔遮掩得除了两眼一鼻之外，不见有半寸干净的皮肉。身上穿着黑色的短衣服，不但破旧得不堪，并短小不合他的身度；赤着双脚，连草鞋也不曾穿。