忽然有一个人走近身来。曾服筹抬头看时，却是一个小女孩子，左手端着一碗饭，右手拈着一双竹筷，递给曾服筹道：“我们吃剩下来的，给你去吃罢！”曾服筹喜出望外，连忙伸手接了，送到口边便吃。吃过一半了，才留神看这女孩子，年龄似乎比自己小约有七、八岁的模样；身上衣服虽破旧不合身，然眉目口鼻的位置，很生得亭匀可爱。

　　他心里正想问她是不是这饭店里的，女孩已开口催促道：“快些吃！我在这里等你的碗筷呢。”曾服筹遂不问了，又低下头来吃。才吃了两口，就听得劈拍一声巴掌响，接着很严厉的口声斥责道：“你这教不变的小蹄子，只一霎眼，又一个人偷跑到这外面来做甚么？”曾服筹虽没抬头，然知道被打的就是这女孩子，只吓得饭筷都几乎掉了，慌忙将碗筷放下来。

　　看出来的这人，年纪约有四十多岁，身材高大，也是穿着一身破旧不堪的衣服；说话北方口音，看不出是那一类的人。一个巴掌打得这女孩双手抱住头往门里便跑，碗筷也不敢收拾了。

　　这高大汉子望着女孩跑进门之后，才慢慢的回过头来，打量了曾服筹几眼，突然问道：“我看你这孩子不像是穷苦人家出来的，为甚么在这里讨饭吃呢？你姓甚么？家住在那里？”

　　曾服筹不敢说出真姓名，只得答道：“我原不是穷苦人家出来的，无奈我的父母都去世了，家业又被火烧光了；只落得一身孤苦，无力谋生，不得不行乞。我姓刘，从前家在通城，此刻已是没有家了。”

　　这汉子见曾服筹说话伶牙俐齿，并非常文雅，面上立时现出欢喜的样子来。问道：“你既是从前家在通城，为甚么乞食到这里来了呢？”曾服筹道：“我有一家亲戚在桃源县，打算一路乞食去投奔亲戚。”

　　这汉子笑道：“这事真是巧极了！我正有事要到桃源县去，可以带你同走，用不着在路上乞食了。若在路上走不动的时候，还有车给你坐。你愿意和我们同走么？”曾服筹还踌躇着不曾回答，这汉子又接着说道：“我因见你是好人家出身的孩子，没有吃过这种饥寒之苦；我一行有好几个人，多带你这一个小孩子，花费不了多少钱。若到了桃源你亲戚家的时候，你亲戚能有钱算还给我，我也不客气；没有便罢了，就算我修了这点儿阴骘。”

　　曾服筹毕竟年纪太轻，那知道世情险恶？本来自从被火烧后，无吃无住的苦楚也受得够了，忽听得有这种机会，心里说不出的欣喜感激。只有些着虑到了桃源之后，并没有亲戚家可去，那时不免要露出说谎话的马脚来；但是能得眼前的饱食安居，以后的事也就顾不得了。当下即起身对这汉子作揖，道：“你老人家真个肯把我带到桃源县去，免得我一路乞食，我实在感激得很！”

　　这汉子也不回礼，弯腰拾起碗筷来，一手在曾服筹头顶上抚摸着，说道：“跟我到这里来罢！”曾服筹的头被汉子抚摸以后，不知怎的心里便有些胡里胡涂了，自己一点儿主张也没有，跟着汉子走到饭店后面的一个小小院落里。汉子回头教曾服筹站着不动，自走进一间房子里面去了。

　　曾服筹两眼看一切景物都分明，惟有心中慌惑，一加思索，便觉头昏；因汉子命令站着不动，就真个站着一步也不敢移开。一会儿汉子空手出来，对曾服筹招手道：“到这里来。”曾服筹走进那房子，只见房中靠墙壁安放了三张破木床；床上被褥也都破旧腌，胡乱堆塞，并不折迭。上首床缘坐着一个中年妇人，生得满脸横肉，却擦脂抹粉；两裤用红棉带缠扎，尖头鞋上还绣了许多红绿花，不似南方妇女的装束。送饭挨打的女孩子，靠妇人陡旁立着，一脸的泪痕；估量她不仅在门外挨了那一巴掌。侧面两张床上，共坐了三个男子，身体肥瘦、年龄大小不一；然都是穿着破旧的短衣，科头赤脚，同样显出一种非士非农非工非商的神气，一个个望着曾服筹欢颜喜笑。

　　汉子牵了曾服筹的手，走近妇人跟前，说道：“这小子模样儿也生得好，可以看得出是很聪明的，教他的东西，必定一教便会。”

　　妇人笑嘻嘻的伸手接了曾服筹的手握着，轻轻往怀中一带；只拖得曾服筹向前一栽，几乎扑倒在妇人胯下。妇人随手又提起来，笑道：“怎的这么鼻涕脓样子！站也站不牢。”一边说，一边张开着一对猪婆眼，在曾服筹浑身上下打量了一会，抬头向这汉子说道：“这倒和我们小翠子是天生的一对；好教他们装善才龙女，也好教他们装金童玉女。旁人再想找寻这么一对，恐怕没有了。”

　　汉子点头笑道：“我不也是这般想吗？我正在着急下月初十襄阳府的寿期，我们装善才童子的身材年纪太大了，扮出来不好看；难得这小子送上门来，真是天赐的！你赶紧教练他罢！”妇人答应着，起身从桌上倒了一杯茶，送给曾服筹道：“你吃了饭不曾喝茶，大约有点儿口渴了；且喝了这杯茶，我有话对你说。”

　　曾服筹眼看了这种不伦不类的情形，耳听了这些不伦不类的言语，心里也觉得这里不是好所在。但自头顶被这汉子抚摸后，举动言语都丝毫不能自主，妇人的茶送到口边，不知不觉的张口便喝；只是喝下这茶之后，心里倒明白了，也能自由行动了。

　　妇人和颜悦色的握着他的手到床沿坐下，问道：“你姓甚么？怎么这一点点年纪，就独自出来讨饭？”曾服筹将在门外答汉子的话，复说了一遍。

　　妇人点头道：“我们也是要到桃源县去的，不过此去桃源县很远，须走一两个月方能走到。我们一定把你带到桃源躲，送到你亲戚家。但是你在路上，吃我们的，住我们的，就得听我们的吩咐，不许违拗。我欢喜你，还可以做几件新衣服给你穿。我们是在江湖上卖艺的，到处可以卖钱。你于今跟我们走，我也教你一些技艺，你学会了，如今能帮我们赚钱；将来你到了桃源之后，自己有了这些技艺，也好赚钱吃饭的。”

　　说时，他随手指着小女孩道：“她是我的女儿，名叫小翠子。今年八岁了，已学会了好几样技艺。无论去甚么地方，用不着盘缠，随意耍几样把戏给人看，就能赚钱吃饭歇店；不至和你一样沿门托钵，羞辱煞人。”

　　曾服筹听了，很高兴的望着小翠子，问道：“你学会了几样甚么技艺？”小翠子笑道：“我会将身子缩小，钻进一个紧口的坛子里去；又会把竹梯子竖在爸爸脚心里，缘梯子上去，在梯子上倒竖起来；又会走软索，并在软索上做倒挂金勾；还会舞刀打拳。”曾服筹喜笑道：“好玩倒是好玩的，但是你的身子怎么可以缩小呢？”小翠子转脸望着妇人，笑道：“这是不能随便说给你听的，教会你了，自然知道身子可以缩小。”曾服筹道：“钻进去了，又得钻出来么？”小翠子格格的笑道：“不钻出来，不要在坛子里过一辈子吗？”

　　曾服筹觉得自己问错了话，不由得红了险，半晌不好意思开口。小翠子却挨近身，问道：“你是男子，为甚么也学女子的样穿破耳朵，带这么一只耳环呢？”曾服筹道：“这耳环是从我两三岁的时候就带上了的。因有人说我的左手有断纹，若不穿破左耳，将来是要打死人的；又有人说我小时若不破相，不能养大成人，所以穿破左耳，套上这么一个耳环。”