话说李旷和张必成挑选精壮，准备分路仰攻金鸡岭；谁知这里正面攻击的，岭上并不发炮应战。初时李旷的兵，因知岭上的炮火厉害，曾在半山中被轰死了几百人；此时虽没有还炮，然惊弓之鸟，总不敢直冲上半山去。一面向上仰攻，一面分派徒手兵士，悄悄的从荆棘中攀爬上岭。爬到岭上看时，那里见一个兵的踪影呢？只有那许多大小的旗帜，依旧插在岭上随风飘展。爬上去的兵士，见已没有敌人，岭下的兵才敢一拥而上，算是没有抵抗的占领了金鸡岭。

　　却说李旷率领了五百名勇敢的会党，并十几名不曾受伤的把兄弟，从金鸡岭左边抄过去。逢山过山，逢水过水，并无道路可循，须盘绕三十多里远近，才可抄到金鸡岭的那边。出发后才走了四、五里路，就听得金鸡岭下的枪炮和喊杀之声大作。知道是自己的兵，已开始轮流向岭上攻击，不由得精神大振，督率着队伍，努力猛进。又走了十来里，因隔离金鸡岭远了，已不听见炮声；在李旷等心里，以为是听不着，想不到是已无抵抗的占领了。

　　走到天色将近黄昏了，距离金鸡岭背后还有六、七里，忽见路旁一棵树上悬挂着一条白布，足有丈多长。布上写了一行大字，因天色昏暗，又离地太高，看不清是一行甚么字？李旷亲自上前，一跃蹿上树枝，将白布撕了下来。不看那字犹可，看时只气得脸上变了颜色，双手都禁不住发起抖来。原来布上写着的那行字道：“刘达三久已在此等候，活捉逆贼李旷。”

　　李旷看了，气得将白布一撕两半，心里又忿怒，又不免有些惶急。正要率众猛扑金鸡岭，与刘达三见个高下，只是那里来得及！刚把白布撕破，四围的枪炮声、喊杀声，已随着布声大作。李旷所带的五百多人，尽被包围，枪子炮弹丛丛密密的下来，如倾盆大两。只听得一片大叫声：不要放走了逆贼李旷。

　　李旷到这时，不由得不慌张着急；而此时又正是暗云四合，数丈以外，便看不分明，也不知道四围究有多少人马？只得扬着臂膊在军中大呼道：“我们须大家拚命做一路杀上去，才可以死里逃生；若不舍得拚命，就惟有束手待毙，万无生理了。愿拚命的都跟我来。”喊罢，自率着同来的十几个把兄弟，各舞动手中器械；因不知道虚实，不敢再朝前进，只得并力向归路上杀去，数百会党也跟着直冲而上。

　　好在天色已昏暗，枪炮都没有准头，李旷等十多人，如发了狂的虎豹，逢着官兵便砍。一阵混杀，已冲出了重围，不敢回顾，直退到金鸡岭这边原来出发之处，才停步收拾败残人马。跟着逃回来的不上一百人，那五分四以上的人，死伤的死伤，逃亡的逃亡了，还侥幸占领了金鸡岭。李旷刚统率着败残人马上了金鸡岭，就听得山那边枪炮声又大作了。初时还只道是刘达三率兵来反攻，连忙据险应敌；混战了一会，才知道是张必成从右边包抄过来攻山的。

　　李旷受了这次战争的教训，方明白行军非有哨探、间谍、斥堠、尖兵种种布置；就和一个袭了瞎了的人一样，直待敌人杀到跟前，还不知道招架，只是因为知道遇了敌手不敢乱动。这次虽侥幸得了金鸡岭，倒顿兵不敢冒昧前进了。派人探听刘达三如何忽然到了这里，有些神出鬼没的举动。

　　原来刘达三自从在南京辞官之后，一心要捉拿李旷碎尸万段，以泄胸中之忿。到处访查了一会，不曾访出下落。听说湖南有个广德真人，就是数十年前在四川享盛名的银枪陈广德；于今修道深山，神通广大，四方豪杰之士，闻风依附他的不少，确是一个有大志、将要干大事业的人。

　　刘达三原不是忠于清朝的官，见有广德真人这般人物，遂也动了依附之念；特地回四川，集合了一班同会的兄弟，打算来辰州，归附广德真人手下。不料一到湖南，广德真人便已在桃源发难了。再一打听，知道李旷甚得广德真人的信用，因此不觉自己寻思道：“李家那小子既得宠信，我去是万不能相容的。我与其去投奔他不能兼容，再翻脸出来；不如凭着我这一身本领，先将李家那小子除掉，泄了我胸头之恨，再作计较。”

　　刘达三主意既定，便一意与李旷为难，将带来的会党中兄弟，分布慈利、石门一带，专一打听李旷的行动。李旷如在睡梦中，一些儿没有察觉；而李旷的一举一动，巨细不遗的，刘达三都如目睹。

　　刘达三既探知李旷将率兵来攻泸溪，即日亲自去拜会泸溪知事，并周金榜守备，详陈战守方略。泸溪知事得了慈利、石门陷落的报，正苦无法应付；听了刘达三的言语，又知道刘达三是江南的红候补道，自是欣然听信。刘达三有刘达三的用意，也不待知事守备如何请求帮同拒贼，就慨然担任领兵去金鸡岭拒守。

　　不过依刘达三的意思，要把泸溪所有的兵，全数交他指挥调遣；周金榜不肯，只能拨五百名交刘达三，还有甚么千多人由周金榜自己率着守城。一面飞文告急，刘达三能将贼兵战退固好；万一贼势猖獗，刘达三不能取胜，便准备死守泸溪城，专等救兵来了，再出城迎战。刘达三领了这五百官兵，并自己带来的兄弟，总共才有六百多人。

　　泸溪城上的大炮，虽有不少的尊数，然一则太笨重了，搬运不易；二则知事守备都极胆小，也十分信刘达三不过，不敢将那些守城的大炮交与刘达三。刘达三心想：“我这里的兵力既比贼人少了十数倍，金鸡岭又不是有天险可恃的所在；我若不仗着枪炮应敌，两下杀到跟前来了，我这六百多人就一个个都有飞得起的本领，也杀他一万贼兵不过。没得倒败在这小子手里，那就给人笑话了。”

　　刘达三一个人想来想去，才想出用湿松树制炮的应急方法来。这种木炮，不过不能耐久，每炮只能发四、五次便没用了；然在那时候的战事，已可算得是一种利器。刘达三就因为有这两次战争的成绩，泸溪的官绅都要求他帮助守城；泸溪所有的士兵，尽听他指挥。李旷在金鸡岭养精蓄锐了两日，率兵来攻城，竟被刘达三打得大败。

　　这其间也有关气运，那时清廷的国运未终。李旷既大败于泸溪，而曾彭寿、成章甫二人率兵攻辰溪、保靖的，初时还很得手，打了几个小胜仗；后来朱宗琪追到辰溪，替官兵画策，竟将曾彭寿活捉了，在辰溪城楼上正法。将曾彭寿的头颅，用漆盒盛了，打发人送给成章甫，成章甫只气得死去活来。

　　曾、成二人所统率的，都是未经训练的兵，胜则争先猛进，各不相让；败则如鸟兽散，各不相谋。成章甫见曾彭寿丧了性命，知道匪众敌不过官兵，广德真人难成大事，夜间乘左右不备，改装逃得不知去向了。

　　广德真人的神通法术，在平时施用异常灵验，真有呼风唤雨之能、倒海移山之力。草木砂石，经广德真人念动咒语，只须用手一指，立刻就能变成人马。人可以使枪刺棒，马可载重行路，屡试不爽，所以能引起一般人信仰，以为是真命天子出现了。不知怎的，一旦正式与官兵对起阵来，一切法术都施用不灵了。从桃源发难起，不曾支持到一年，便在湘西立脚不住。

　　幸亏何寿山当日从弥勒院出来之后，仗着在刘达三家所得的那些珍宝，变卖了不少的金银，就在四川招集党徒，蓄养势力。那时江西九龙山的会党，势力雄厚，声名高大。九龙山的党羽，几乎布满了江西、广西两省，做了无数的大盗案；一般捕役虽明知是九龙山的强人做的，却没人敢前去捕。

　　何寿山与九龙山的首领，交情极厚。刘达三辞官回四川的时候，何寿山一打听他辞官的原因，料知他对李旷和自己必恨入骨髓，狭路相逢，是绝不肯善罢罢休的。凡人做了对不起朋友的事，不问这人如何能干、如何厉害，事后断不愿再和这朋友见面；何况何寿山与刘达三结下了那么深的仇怨呢？因此何寿山见刘达三回了四川，便不敢再在四川停留了。

　　其实何寿山那时在四川的势力，比刘达三大了几倍；刘达三就是存心要找何寿山报仇，何寿山也不至惧怯躲避。无奈替旁人打抱不平，自己倒于中取利，这种事实在自觉有些对不起刘达三；若待刘达三见面责以大义，于自己面子上太难堪了，所以乘刘达三才回四川不久，就率领着心腹党徒投奔九龙山合伙。