“张躐蹋这么说了，四个未出师的没话说，只四个已出师的不相信，随即辩道：‘二哥不曾亲眼看见那一对嫩伙子，所以疑心必是有大能为的人；其实那是一个公子少爷，只知道闹阔搭架子，那里懂得出门的艰难？这么好做的生意，若二哥高抬贵手放他过去了，岂不太觉可惜？’张躐蹋摇头道：‘俗话说的好：“死人旁边有活人，醉人旁边有醒人。”他就是一个全不懂得世道艰难的公子少爷，岂有和他沾亲带故的人中间，也没一个能点破他的？他若真是喜闹阔搭架子的公子少爷，就应该前呼后拥，多带仆从。据我推想，这人一定有些古怪，还是不去跟他的妥当。’

　　“出师徒弟道：‘只怕他是个空城计，知道二哥是极谨慎的人，有意做出这全不害怕的样子，打算哄骗过去的。如真个放他过去，岂不上了他的当？生意没做成虽不算一回事，被他哄骗得居然不敢下他手，岂不更给人笑话？总而言之，不问他到底怎样，我们只小心谨慎的跟上去，见机行事；但求不坏二哥的声名就是了。我们跟了二哥这么多年，难道二哥还不相信我们不是荒唐冒失的人么？’张躐蹋这才略略的点头道：‘也罢！只要你们知道谨慎，就去跟着他瞧瞧，倒也不要紧。好，你们去罢！’

　　“八个人于是仍回身向那条路上追赶。才走了二三里，又听得背后有很急的马蹄声响；八个人只得又回过来看，来的不是别人，又是张躐蹋。八人很诧异的问道：‘二哥又有甚么话说？’张躐蹋就在马上说道：‘我越想越觉得不妥当。你们跟我的时候虽久，只是今日才第一遭出来做生意，偏巧又遇着这么一个施主，我总觉有些放心不下，所以又追上来。还是跟我回去的好！这票生意，我情愿不做。’

　　“四个出师徒弟听了张躐蹋的话，心里好不服气；不过口里不敢说和张躐蹋斗气的话，只极力的辩白道：‘二哥怎么这般不相信我们？我们虽是第一遭出来做生意，但是在山寨里混了这么多年；武艺纵没练得惊人的本领，在同辈中也还可以过得去。有八个人去对付两个，不见得便栽了斗。并且二哥这么三番二次的吩咐谨慎，我等就是几个小孩子，也应该记着二哥的话。“不可存心轻视人，见可而进，知难而退”的话，不是时常听得二哥说的吗？’

　　“张躐蹋见他们执意要去，踌躇了好一会，才略略的点头说道：‘你们既明白“见可而进，知难而退”的道理，我就可以放心了。我有一个看人的总诀说给你们听，务须牢牢的记住。你们此番追纵那后生跟下去，如果那后生见你们跟着，只当没看见的一般，行所无事的往前走；该落店的时候落店，该打尖的时候打尖，那担皮箱并不挑进里面去，也不着人看守；那后生必有了不得的能耐，万不可动手，动手一定吃亏。若他见你们跟在后面，不住的回头向你们打量，或有意开皮箱给你们看见，就可以见得他有些胆怯。动手是不妨动手，但能在未曾动手的时候，顺便盘盘他的来历最好；一则免得无意中结下冤仇，二则知道了他的来历，事后应不应防备报复，也好有个计算。总之，这种施主绝非寻常，稍不小心，便惹下无穷的后患。’

　　“几个出师徒弟听了，心里不由得有些不耐烦，口里不约而同的应道：‘二哥请放心回山寨去，我们此去无论生意如何，断不至毁坏二哥的声望。’张躐蹋叹了一口气，说道：‘初生之犊不畏虎，你们真是些初生之犊！但望那少年果是一个嫩伙子才好！’说着仍现出不放心的神气，骑着马缓缓的去了。

　　“这里四个出师徒弟便计议道：‘二哥也太瞧不起我们了，专一长他人的志气，灭自己的威风。那小子莫说是一个一望而知的嫩伙子，随便一两人就可以对付他；即算是个有些能耐的行家，也没长着三头六臂，我们这里有八个人，难道还怕栽了斗？二哥平日的胆量很大，不知这回怎的这么小起来？’其中有一个说道：‘二哥虽是太瞧不起我们，不过我们此去，也是要仔细一点儿才好。不要真个栽了助斗，坏我们山寨的声望，还在其次；我们八个人的年纪，总共二、三百岁了，倒败在一个二十多岁的小孩子手里，此后还有甚么面目见人呢？’

　　“八个人一面是这般计议，一面各挑苎麻，紧紧的向少年走的那条路上追赶。直追到午饭过后才追上，追上了就跟在马后行走。那少年在马上果然不住的回头向八个人身上打量。八个人心里明白，应了张二哥的话了，多半是一个没有大能为的。只是这少年虽不住的回头打量，脸上却看不出一点儿惊慌害怕的样子；打量过好几次之后，忽点了点头，好像已看出了八人的行径。八人紧跟在马后，听凭那少年打量，始终只作没看见。

　　“一路跟到黄昏时候，少年在一家火铺前下马，随即招呼挑皮箱的将皮箱放在大门外的过路亭中，钥匙就搁在皮箱上面。火铺里的店小二出来接了马缰，将马牵到后槽喂养去了。少年主仆也不顾门外的皮箱，跟着店小二进店休息去了。八个人看了这种彷佛有恃无恐的情形，不由得想起张躐蹋吩咐的话，又像是有大能为的；毕竟不敢冒昧，只得也进这火铺歇息，等待有可下手的机会再下手。

　　“八人都将麻担挑进了火铺，各自安放好了。看少年主仆二人都在上房里坐地，简直忘了有行李在门外的一般；八人忍不住都装做闲步的样子，缓缓的走到大门外。看那一对黑色的皮箱，还放在原处不曾动，连挑皮箱的一条檀木扁担，也搁在箱上；若有人来偷，只一肩就挑起走了。

　　“八人中年纪最大、资格最老的低声向七人说道：‘只怕皮箱里没重要的东西，我们何不趁他们此刻在上房里的时候，提提看有多重？’这话才说出，就有两个未出师而蛮力最大的徒弟，应声走到皮箱跟前，一人挽住一口皮箱的绳索，用力往上一提。想不到挣得两脸通红，都只将皮箱略动了一动，箱底丝毫不曾离地。两人连忙放了绳索看手掌时，红得破了皮，如刀割一般的痛。大家正在惊讶，只见那少年从容走了出来。”不知道少年有何举动？有何话说？且待下回分解。