成章甫却不然，他父亲成泽本是个武举人，亲自督责他，已练就了一身惊人的本领了；不过成章甫生性异常鲁莽，脾气更是暴躁，遇了甚么不平的事故，动辄挺身出头，和人作对，一切利害，都不知道顾忌。他父亲在日，他还有一点儿畏惧，不敢多在外面闯祸；他父亲死后，他的胆量就更大了，远近的人无不怕他强横的。只是他却有一种好处，对于贫苦和懦弱的人，不肯欺负；有时还从家里拿出钱来，帮助贫苦不堪的人。

　　这日曾彭寿带着刘贵进观音庙的时候，他也正骑着一匹马到了观音庙；曾彭寿主仆不曾看见他，他却已看见二人了。他一见曾彭寿，登时想起正有话要和曾彭寿商量，随即跟进庙来。见曾彭寿已跪在神龟前面叩头，刘贵立在一旁，和一个敬神的人说话。他听得仙人开口和曾彭寿交谈，便站着等候；及见曾彭寿再三哀求，就有些不耐烦了，所以从背后将曾彭寿抱了起来。

　　曾彭寿见是自己表兄，只知道他是这种鲁莽性格，只得回身问道：“你怎么也到这里来了？来求水的吗？”成章甫道：“我不求水，我家里的人都已喝过这里的水好了；另为一桩要紧的事，特地到这里来。遇了你正好同我外面去商量商量。”曾彭寿道：“甚么事？何妨就在这里说呢！”成章甫瞪起两眼望着曾彭寿道：“你难道不回去吗？横竖要到外面去的，为甚么要我在这里说？”曾彭寿道：“我是特地来求药的，话还不曾祝告得完，即被你吵了起来；我还得向真人求求。”

　　成章甫一把拉了曾彭寿的手，就往殿下走道：“我知道用不着再求了，你就跪到明天，也没有用处。我有要紧的话和你说。”曾彭寿没法，只得跟随他挤到庙外没人的所在。以为他说我知道，用不着再求了，就跪到明天也没用处的话，必是有所见而云然的；遂不待他开口先问道：“你何以知道我求不到药呢？”

　　成章甫道：“你怎么倒来问我？你不是也知道的吗？”曾彭寿愕然问道：“甚么我也知道？”成章甫道：“一来舅母的年纪老了，这种老年人的病，原很难治；二来仙人当面说了与你无缘，求他不中用，因此我才说你跪到明天也没用处。”曾彭寿听了不禁向地下啐了一口，问道：“你有甚么要紧的话，就请说出来罢！”

　　成章甫道：“我前日因舍间的人也染了这疫症；只我自己因才从常德回来，没传染着。听得左邻右舍的人，都说白塔涧观音庙的杨枝水，治这疫症极灵，我便亲自到这庙里来求水。无意中听了几个人的闲谈，说朱宗琪如何贪利，盘剥做小买卖的人。这庙里摆设的摊担，十九是从朱宗琪手里借来的本钱；三串钱的本钱，十天之内，须还五串。

　　“我听了这话，心里就不服；只是还疑心说的不确实。特地装做买馒头吃，向那卖馒头的一盘问，才知道还有十天之内，须还对本对利的。我当时本想就去找朱宗琪那东西说话的；只因我不曾带人同来，求的杨枝水，不能不赶紧送回去，只得忍着一肚皮的气归家。昨日家里有事，不能抽身，今日才得出来。我打算去问朱宗琪看他是那里来的律例，敢拿钱放这么重的利息！凑巧到这里就遇见了你，所以想先和你商量一番再去。你说这事应当怎么办？”

　　曾彭寿道：“只要你不借朱家的钱，管他五串也好，六串也好，你犯不着过问。依我说，同到我家去玩两天，不用多管这些闲事。”成章甫连连摇头道：“不行不行！我素来喜管这些闲事。不听到耳里便罢，听了不管是睡不着的。”

　　曾彭寿不高兴，还待阻拦；刘贵已跟在后面立着，忽凑上前说道：“朱宗琪今日没来；这里表老爷就去找他，也找不着。我刚才听得庙里很多人说，朱家就在前夜被贼偷了，失去的银钱衣服不少。贼到朱家的时候，朱宗琪还在这庙里，因收这些做买卖的钱，不曾收齐，坐着等候；两个当差的，也跟在他身边。家中只留了一个看门的人，有五十多岁了；以外都是女眷小孩。进去的贼仅有三个，手中都带了明晃晃的刀，将女眷小孩赶在一间小房里，反锁着门，也不知甚么时候走的？

　　“直到朱宗琪收齐了钱，带着当差的归家时，已是三更过后了。见大门开着，朱宗琪一面口中大骂看门的混账，不经心看管门户；一面当先向大门里走。不提防脚下绊了一件东西，向前栽了一个斗；当差的忙将手中灯笼照时，只见看门的老头，被捆缚得直挺挺的躺在地下。

　　“朱宗琪一看，就知道不好了；来不及替看门的解缚，从当差的手中接了灯笼往里就跑。各房中不见一个人，放开喉咙一喊，才听得女眷在小房间里答应。朱宗琪放出来问时，把个朱宗琪气得几乎昏死过去了。好像已去县里报了案，所以昨今两日，朱宗琪亲不曾到庙里来。”

　　成章甫听了这一段话，直喜得跳起来笑道：“真是天网恢恢，疏而不漏。”曾彭寿心里自也是称快不置，但表面上不肯露出得意的神情来；正色向成章甫道：“不可以这么说，传开了不是当耍的。朱宗琪不是个好惹的东西！”成章甫捋着衣袖，横着胳膊嚷道：“他敢把我怎样？我偏不怕他不好惹！”

　　曾彭寿看了成章甫横眉怒目的神气，倒忍不住笑道：“朱宗琪此刻又不在这里，要拿出这拚命的样子来干甚么？此地不是谈话的所在，同到我家里去罢！朱宗琪既是家中出了盗案，两日不曾到这里来，就守你在这里也不中用。”成章甫点头应好，于是一同到曾家来。

　　曾彭寿回到家中，向成章甫说道：“我原是打算在仙人跟前苦求赐药的，想不到有你来搅扰！仙人不待我禀告，就一口道破我是去求治母亲的背疽，即此可见仙人的神通广大。古人说得好：“至诚可以格天”！仙人虽说与我无缘，然大半也是由我的心不虔诚，不能感动仙人垂怜赐药。我决心从今日起，斋戒沐浴三日，再膝行到观音庙去；非得仙人允许，誓不回来。这三日之中，我只一心祈祷，家务一切不问。请你在我这里住几日，帮我照料照料。”

　　成章甫知道曾彭寿事母从来孝顺，动了这念头，是要这么办的，当下就答应帮着照料家务。曾彭寿便从这日起，虔诚斋戒了三日。第四日天还没亮，就下起倾盆大雨来，曾家的人都劝曾彭寿不可膝行；曾彭寿不听，跪在泥涂之中，爬一步，叩拜一下，七、八里路远近，直行了大半日才到。

　　这日敬神的已减少十之八九了，曾彭寿浑身成了个泥人，跪在神龛前面，只是叩头礼拜，并不说甚么。仙人闭着双眼，似不理会。曾彭寿为一念孝思所驱使，也不觉得身体疲乏，直拜到天色已渐就昏暗了；所有敬神的人，也都已散去。

　　那仙人忽然从龛里走了出来，说道：“不用叩拜了。你母亲的病，原是冤孽，无可药救的。难得你这样纯孝，我若不尽我的力量，将你母亲的背疽治好，将使天下的人，疑心至诚不足以感动天地；更无人肯对于父母尽孝了。你母亲的背疽，非我亲去不能治，就此去罢。好在瘟疫使者已上天覆旨，我救济的事已经完了，不妨去你家耽搁些时。”

　　曾彭寿听了仙人的话，真是喜出望外，只着急自己是膝行而来的，没有车马。入夜的时分，又在乡僻之地，一时雇不着轿夫，抬仙人到家里去；教仙人步行，心里实在有些过不去。

　　那仙人看了曾彭寿又欣喜又迟疑的神气，好像已知道他的用意，伸手挽起曾彭寿说道：“毋须迟疑，你先回家去，我随后便来，不用你迎接；不过你须切嘱家中男妇仆婢，不可将我到你家治病的话传扬出去，恐将来于你不利。你只准备一间静室，我每日除给你母亲治病而外，就在静室中，不许一切人来扰我。”

　　曾彭寿这才欢天喜地的重行叩谢了仙人，飞也似的跑回家中。先将仙人允许亲来治病的话，禀知了老母；然后将仆婢都传到跟前，吩咐了些严守秘密的话。一面打扫静室，一面在大门外摆设香案，预备率领全家跪接仙人。

　　曾彭寿诚心敬意的率领家人鹄立大门外，拱候仙人降临。立了好一会，不见到来，正自有些疑虑；忽见刘贵从里面飞奔而来，口里喊道：“老爷、太太还在这里等候甚么？仙人早已在刚才打扫干净的那个房里坐着呢！”