扫视斗场，丁淮楚惨遭腰斩，早已死透，张季伦被烧了个半死，尚有神志，看到谷缜钻出火海，魂飞魄散，手脚并用，想要爬走。谷缜喝道：“就这么走了么？”张季伦吓得转过身来，哭丧着脸道：“谷爷饶命，小人鬼迷心窍，听了丁淮楚的鬼话，真是罪该万死。说来说去，都是姓丁的不好，谷爷你也知道，他一张巧嘴，最能哄人，也怪小的糊涂，一念之差，竟然信了他，姓丁的……”谷缜听得好笑，说道：“你是拿准了丁淮楚死无对证，不能跟你理论啦？”张季伦噎了噎，支吾道：“本来就是姓丁的……”

　　谷缜见他神情，胸中酸楚，寻思来的这五人，均是自己一手提拔，最为信任，不料今日来害自己的也是他们。想到这里，谷缜一阵伤感，挥手道：“罢了，你滚吧，告诉那些想杀谷某的，谷某人头在此，只管来取。”

　　张季伦不料竟得释放，喜出望外，连道：“不敢。”咚咚咚磕了三个响头，站起来踉踉跄跄，向远处去了。

　　谷缜目睹张季伦背影消失，避开火势，蹒跚趟过一道溪水，来到一座小谷，谷中林秀风清，时值晚夏，风吹衰叶，飒飒飒如响天籁。一条清溪潺潺流淌，将火头隔在对岸，熊熊火光，映得清溪如血。谷缜久在火中，口干舌燥，俯身饱饮溪水，靠着一块山石坐下，但觉筋骨酸痛，金疮难忍，让呼出的空气也是火辣辣的，仿佛在火中吸入太多炎气，将肺也烧着了，此时唯一心愿，便是一头栽倒，三天三夜也不醒采，念头方动，谷缜又觉体内真气蠢蠢欲动，凝神内照，周流八劲缓过气来，一反颓势，复又慢慢流动。谷缜心知这八道真气一旦失了控制，势必又成祸患，自己一旦入梦，真气失驭，立时变成要命的毒气。换作他人，困倦至此，难免听之任之，但谷缜经历九幽绝狱，越到生死关头，越能显示出坚毅心志，明白当下处境，不觉将心一横：“你姥姥的臭真气，老子跟你们对上了，不是你死，就是我亡。”抖擞精神，勉力驱走困意。存意运气，损强补弱。

　　困意如潮，汹涌而至，身子若有千斤，沉重无比，让人难以支持。谷缜忽然发觉，这困意一来，竟比世间任何刑罚还要厉害，欲睡不能，还不如就此死了。但越是艰难，他心志越是坚韧，几度神志迷糊，又几度挣扎清醒。这一次，已不是与八劲较量，而是与自身为敌，其中的艰辛苦楚，无法以言语形容。

　　时光流逝，如点如滴，在谷缜感觉之中竟是慢得出奇，一时半会儿，均是如度年月。日颓月升，斗转星移，玉兔西去，金乌跃起，一日―夜终于去尽，晨光如水，沐浴身心。这时间，谷缜脑海里电光一闪，生出―线明悟，忽觉身手发轻，俨然神魂离体，悠悠荡荡浮在半空，肉体早无知觉，此时却生奇异之感，仿佛在旭日照射下，血肉化尽，渐转透明，最后只余一团轻烟，缥缥缈缈，浑然不在人世。

　　“我已死了么？”这念头刚刚冒出，谷缜心底深处忽地生出一股极大喜悦，仿佛万物回春生机跌宕，这奇妙之感并非出自谷缜本意，更不知从何而来。

　　那喜悦之情越发强烈，如一股暖流，从心田生发，涌向全身，溶溶泄泄，重重叠叠，纵情鼓荡，从每一根汗毛里喷薄而出，浑身上下麻酥酥、酸溜溜，奇痒奇胀，蓦然间，一股真气浩如洪流，在胸臆间一转，直冲口鼻。

　　谷缜不由得纵声长啸，啸声如洪流浩波，冲决而上，开云霁雾，万林皆振，林中百鸟尽飞，山谷千兽雌服

　　这一啸足足啸了大半个时辰，那股真气方才宣泄殆尽，浑身喜悦之情也随之慢慢散去。谷缜蓦地一跃而起，只觉遍体皆爽，浑身轻快，体内八劲随他一呼一吸，强弱互补，自在有灵，再也无须凝神引导，其中的变化生发，就如呼吸吐纳、血气升降一般自然而然。

　　谷缜心知周流八劲到此之时，终于降伏于己，当真喜不自胜，他尝试逼出八劲，不科劲到四肢，即又缩回，谷缜方才明白：八劲虽能自治，但要逼出伤人仍不能够，此番履险如夷，几死还生，终于消除体内祸胎，如此难关尚且难不住自己，将来周流六虚，法用万物，也是指日可待。

　　一念及此，谷缜雄心陡起，禁不住纵声长笑，心中亦是百感交集，不曾想这西城神通，竟被自己这东岛少主凑巧练成，天意难测，奠过于此。

　　笑了一阵，举目望去，对岸山火已灭，丝丝余烟缭绕山谷，徘徊不去，俯身下望，溪水清莹若，水底卵石五彩斑斓，历历可见，粼粼波光映出自身容貌，披头散发，须眉焦枯，满面墨黑如炭，浑如一个乞儿，哪还有半点风神俊秀的样子。

　　谷缜瞧得哑然失笑，他生性好洁，就着溪水洗尽尘泥，扯一根青藤，重新绾起头发，整饰衣衫，向着谷外走去。

　　走了一程，来到一座山坡上，忽听有人高声叫到：“谷爷。”转头望去，数十人披甲持刀，如飞赶来。谷缜识得来的都是中土豪商，为首的正是桐城赵守真，不由得心中一凛，双手按腰，扬声道：“赵守真，你也来取我的人头吗？”他立在山坡之上，衣不蔽体，一股气势却是呼啸而出，咄咄逼人。赵守真奔到坡前，闻声一愣，扑地跪倒，颤声道：“谷爷，你说什么话，你为江南百姓不顾性命，宁可与老主人为敌，这分气量胸怀，赵某打心底里佩服，只恨武艺低微，不能相助，又岂敢动谋害谷爷的心思？”

　　其他商人此时也纷纷跪倒，谷缜注视赵守真，见他说话时情动于衷，绝非虚假，当下问道：“此话当真？”赵守真道：“绝无二话，得知谷爷和陆爷消息，我们始终在灵翠峡等候，后来蓝远北碰到张季伦，见他受了火伤，浑身溃烂，逼问缘由，才知道他们暗害谷爷不成，反吃大亏。蓝远北回来禀报，我们立马出动，一路寻来，天幸谷爷无恙，真叫人松一口气。”

　　谷缜神色稍缓，忽见三名商人手中提着人头，便问道：“那是谁？”那商人上前碰上，谷缜定睛一看，依次是张季伦，洪远昭，刘克用。赵守真恨声道：“这三个贼子背信弃义，正巧被我们碰上，自然不能放过。”

　　谷缜心中叹息，这几人虽然叛出，他却并无杀害之意，本想将来有隙，夺其财权便罢，不想竟落得如此下场，沉默一阵，说道：“谷某此次对手强劲，诸位家大业大，与我为伍，胜了还罢，倘若输了，难免家破人亡，你们就不怕吗？”众人慨然应道：“不怕。”

　　谷缜心中悲喜交集，目光扫过众人，粗粗一数，来人不足三十，便问道：“其他人呢？”赵守真黯然道：“他们怕受牵连，尽都走了。”谷缜点头道：“走了也好。”口中如此说，心中却是不胜感慨：“戚将军说得好，以利相交，利尽则散，两百人散了大半，剩下的人慕我道义，不怕毁家灭族，情愿誓死跟随，果然兵以义动，道义为先呢。”