“周流六虚功”法用万物，本是盖世的神通，以往修炼之人，如梁思禽、万归藏均是逐一修炼八劲，修炼时历尽艰险，故而能够深悉“周流八劲”的变化，和合分散，驾驱自如。谷缜却是机缘巧合，一次得足八劲，虽然仗着聪明巧悟参透运转玄机，不致“六虚毒”发作，但对八种真气了解甚微，更皇轮领悟其中变化。“周流八劲”性质奇特，有如洪水猛兽，寄生人体，若不为人所驾驱，势必反制寄主。

　　谷缜此时情形就是如此，不能驾驱八劲，反被八劲所控制，一举一动，体内真气喷涌，引发种种怪事，但觉身后热浪滚滚，肌肤灼痛，心知火已烧至，不由心叫苦也，然而足底根须，头上发丝，均是他自身发出，就如多长了几只手脚，只不过这些手脚不听使唤，反将主人曳住拌住，不使动弹。

　　正值绝望，谷缜头顶忽地传来冰凉晶沁之感，抬眼望去，头发缠住的树枝不知何时沁出点点水珠，顺着发丝源源流下，越流越多，越流越快，转眼间，浠沥沥竟如雨落泉涌一般，那棵大树却是眼见枯萎，青绿褪尽，露出枯死之色。

　　谷缜刻意运功，水劲不出，不曾动念，那水劲却不请自来，自然激发，顺着发丝将树中水分吸将出来，引得甘霖下降，流遍谷缜全身，烈火近身，尽皆湿灭。谷缜通体冰凉，心中却是迷惑极了，但既然死里逃生，立时按捺心神，存意收纳八劲，真气有了归置，树根分散，头发垂落，谷缜一身湿漉漉的，使个懒驴打滚，滚出火海，回头望去，只见烈焰腾腾，浓烟滚滚，须臾功夫，已有焚山燃林之势，谷缜吃过苦头，再也不敢乱动，眼睁睁瞧着青烟红火，竟无半点法子。

　　破敌

　　茫然之际，忽听远处传来一阵呼叫，隐约竟是“谷爷”二字，此起彼伏，俨然来者不少。谷缜身处险难，闻声不胜惊喜，当即高声答应道：“我在这里”加了两声，忽见滚滚浓烟中奔来六道身影，定眼望去，来得依次是洪老爷、丁淮楚、张甲、刘乙，另外二人均配单刀，一个谷缜认得是山西大贾连仲则，一口雁翎刀十分了得，另一人却很陌生，高鼻深目，不像中土人士，却似混血胡种，一双睦子英华外铄，腰挎一口无鞘长刀，刀身狭长，透出暗红光芒。

　　六人见谷缜如此狼狈，均露讶色，洪老爷眼珠乱转，扫过四周，忽地嘻嘻笑道：“谷爷，你怎么变成这个样子？”他拿腔拿调，笑意莫测，谷缜本是一腔喜悦，见这笑脸，心头不觉微微一沉，目光扫去，却见那六人并无上前搀扶之意，反而有益无意站成半弧，将无火一方的去路尽皆堵死。

　　谷缜心中明白几分，一面凝神运转八劲，一面徐徐起身，缓缓说道：“你们怎么来了？”丁淮楚手拂美髯，微微笑道：“谷爷有难，小的怎敢不来？”谷缜笑道：“丁兄好义气，谷某眼拙，以前没能看出来。”丁淮楚面肌抽搐几下，勉强笑笑，说道：“实不相瞒，谷爷，我们几个这次前来，是想向您借样东西。”

　　谷缜道：“借什么？”丁淮楚与洪老爷对视一眼，笑道：“借你项上人头送给老主人，求他宽恕我等罪过。谷爷，您一贯大方，想必不会拒绝。”谷缜听了，哈哈大笑，六人也笑，林中一时笑声冲天，压住野火烧树的噼啪之声。

　　原来苏闻香、燕未归看到路渐、谷缜败走，慌忙转回灵翠峡，告知众商人，叫其各自逃走。丁淮楚初始也颇惊慌，但他号令两淮盐商，亦不是寻常之辈，只一顺便冷静下来，定心思索，自己跟随谷缜，早晚要受万归葬的清算，不但地位财富不保，性命也是堪忧，与其坐以待毙，不如积极进取，而今唯一之计便是戴罪立功，帮助万归葬对付谷缜，若能杀死谷缜，必能得到万归葬的信任，保得自己叱诧商海，屹立不倒。

　　丁淮楚主意已定，心寸一人力薄，便与相好商人商议，很快得到洪老爷四人赞同。五人密意已定，向苏闻香问陆、谷二人去向，苏闻香不知有诈，随口说了。五人怕陆渐利害，又请来一名高手入伙，凑足六人，在深山中赶了一夜，远远看见火光，便出声叫唤，不料谷缜果真答应，六人喜出望外，急忙赶来。

　　谷缜笑了阵，见六人嘴里大笑，眼中凶光却是遮掩不住，当下目光扫过众人，徐徐道：“丁淮楚、洪运昭、张伦、刘克用、连仲则，我待你们一贯不薄，你们得了今日地位，靠的是谁？”

　　“自然靠的是谷爷。”洪运昭笑嘻嘻地道：“谷爷对咱们恩重如山，大伙儿铭刻在心，不敢或忘，只是今日地位难得，没有谷爷的人头，万万不能保全。谷爷一贯待我们不薄，不妨好事做到底，再帮这回，呵呵，将来小洪我一定给谷爷设一台上好香案，日日烧香告祝，保佑谷爷早日超身，来世和今世一样威风。”他阴阳怪气，一边说。一边咯咯怪笑，讥讽之意溢于言表。

　　谷缜心知大势已去，不由暗暗叹了口气：“戚将军说的对，以利相交，有利则战，利尽则散，当初有利之时，这群人自甘轻贱，任我驱使，一旦无利，立时翻脸相向。唉，谷某死则死矣，死在这群竖子手里，却是叫人气闷。”丁淮楚为人最是枭果狠辣，眼见火势甚大，蓦地沉喝道："说够了，动手吧。”软剑一抖，刷地刺向谷缜，剑尖未至，一口雁翎刀从旁挑来，当的一声，刀剑相交，只听连仲则吃吃笑道：“丁爷，砍头用刀才对，怎么用剑？”丁淮楚脸色一沉，冷冷道：“事先说好，大伙儿一起立功，你难道要独揽功劳？”连仲则笑道：“独揽不敢，但有一样物事还没说清。”众人互相对视，洪运昭道：“你说的是财神指环。”连仲则点头道：“是啊，谷爷死了，这东西归谁。”丁淮楚道：“外人不知究竟，你我还不明白么？财神指环只是老主人的信物，老主人不认可，这指环不过一枚戒指，全无用处。”连仲则笑道：“既无用处，不如交给连某，做个留念也好。”“留你马的念。”张季伦冷哼一声，森然道，“姓连的，你别当大伙儿都是蠢材，财神指环要是没用，你拿了做什么？我看你是想拿去讨好西财，谷爷一死，下位指环主人非她莫属。”连仲则笑而不语，单刀却不挪开。丁淮楚眼露凶光，软剑颤如灵蛇，嗡嗡作响。洪运昭见状忙道：“二位且慢，杀人分赃，谷爷的人头大家有份儿，谷爷的宝贝也该平分，万莫为此伤了和气……”目光一转，忽的笑道，“看吧，谷爷要逃了呢。”

　　众人一听，纷纷转眼望去，但见谷缜跳将起来，转身奔向火中。原来他趁这内讧，看清形势，而今三面受敌，唯独起火一方无遮无拦，所谓“置之死地而后生”，火势越大，越好逃生，当即不顾体内真气，径向火中奔去。

　　众商人件他直奔火海，微觉意外，但这几人无不狡猾多智，只一霎，便明白谷缜的心思，立即放弃争执，纵身赶来。洪运昭看似肥胖，跑起来却是脚底生风，一转眼冲在最前，抖起流星锤，大喝一声：“疾！”那锤去如长电曳地，画出明晃晃一道精光，到了谷缜身后，去势衰减，将要落地，洪运昭忽地手腕一抖，那锤活了也似，锵啷啷圈转过来，在谷缜左踝缠了两匝。

　　“给老爷趴下。”洪运昭手上运劲，谷缜此时体内真气乱走，自顾不暇，脚下大力一至，应声扑到，就当此时，丹田处倏地分出一道真气，疾传到踝，锤链与脚踝间蓝光迸发，洪运昭只觉虎口一阵酥麻，经臂肘直传到胸口，心尖儿也痛麻起来，不由得大叫一声，撒手丢开铁链，重重坐倒在地。

　　原来谷缜生死关头，无意间发出“周流电劲”，锤炼为精铜锻铸，传递电劲最为方便，洪运昭武艺虽然不弱，但平素酒色熏陶，内功早已荒废，怎受得了如此电击，当即浑身麻痹，瘫软不起。

　　众人见了，无不惊奇，谷缜一心逃生，也不知身后发生何事，但觉足踝上锤链松弛，当即双手撑地，便想爬起，不料丁淮楚早已赶到，软剑如毒蛇吐信般宛转刺来，嗤的一声，正中谷缜后背。