§第八章 女爵

　　马斯顿，伯塞公学教堂，男人们都听见自己胸膛中传来“砰”的一声心跳，像是古井深处青蛙跃进水中。

　　马斯顿城里从没见过这样的女孩，她外罩一件修身的风衣，里面穿着紧身舞衣，腰间系着层层叠叠的轻纱舞裙，裙下是一双银色的高跟舞鞋，长发如同瀑布一般，发间插着晶莹的羽毛般的饰物。她踏进教堂，鞋跟发出滴滴答答的声音，仿佛一场无止境的春雨。

　　真难想象这个纤细的盛装女孩会在这样的暴雨之夜独自行动。

　　“站住！”骑警队长厉声喝止，冰冷的枪管指在了女孩的额头能在教堂里避难的基本上都是马斯顿的一等贵族，这种防备森严的地方怎么是陌生女孩说进就能进的呢？而且这个女孩的形貌也让人疑惑，那头柔顺的直长发让她看起来像东方人，白瓷般的肤色和挺翘的鼻子又带着明显的西方特征。

　　她自称“来自东方的魔女”，也是大逆不道的玩笑。在弥撒亚圣教的教义中，魔女是至淫至凶的东西，她们对世界的威胁并不亚于地狱中的恶魔之王们。

　　“对女爵殿下放尊重些！”另一支冰冷的枪管指在了骑警队长的额头上。对方拔枪速度之快，令骑警队长这样的战斗者也来不及反应，瞬息之间双方都把对方的命扣在了手中。

　　“女爵殿下？”骑警队长目光闪动，周围的骑警都拔出了格斗剑或者火铳。

　　枪指骑警队长额头的男人站在女孩身后，他披着滴水的黑色大氅，风帽遮住了面容，魁伟的身躯像是一面黑色的墙壁。

　　男人把一个羊皮封面的证件扔给骑警队长，那赫然是一本由教皇厅签字盖章的特许通行证。教皇厅是直属教皇的特权机构，它签署的通行证在马斯顿这样的中立城市也是管用的，至少在战争前是这样没错。

　　换句话说，这是一本顶级贵族的护照，教皇厅希望沿路上的各个国家，只要你跟教皇国有外交往来，都给予护照的持有人方便。

　　再看护照持有者的名字和头衔，骑警队长的瞳孔不由自主地放大了。

　　璎珞・EL女爵，更准确地说是，璎珞・EL女侯爵殿下。

　　教皇厅当然不会给普通人发放通行证，如贝隆那种执行秘密任务的人也不会拿着教皇厅发布的通行证，这无异于招摇过市。

　　持有教皇厅签发的通行证的人，往往都是享誉各国的大贵族，而女爵又是贵族中很特殊的一类人。尽管西方国家并不强调只有男性才有继承权，但一个家族若有男性后代，还是由男性继承祖上的爵位，女爵的出现往往都是因为家族的直系血亲中再也没有男性了，这时候女伯爵、女侯爵乃至于女公爵都有可能出现，否则这些身份高贵的女性往往会被授予“公主”的头衔。女爵和公主的最大区别在于，女爵们往往真正掌握着家族的大权，而公主们则只是养尊处优的贵族女性。

　　一位尊贵的女侯爵在雨夜忽然驾临马斯顿？换做平时这是要红毯铺地甚至礼炮轰鸣来欢迎的，要知道马斯顿本地的贵族中地位最高的也就是伯爵，还是高文共和国的授予的伯爵，而这位少女则是教皇国认可的女侯爵。

　　骑警队长反复翻看那本通行证，带着疑惑的目光，不断地审视女孩的相貌和那张模糊的茶色照片。感光技术还是近二十年才普及开来的，用红茶水洗出的相纸总是有些模糊，只能看出个大概的轮廓。

　　不过这种眉目清晰的女孩即使在相纸上也是很好分辨的，除了那对淡色的瞳孔，经过感光之后几乎是一片白，看起来有些惊悚。

　　最古怪的是她的名字，“璎珞”，这毫无疑问是个东方名字。不知道“EL”是什么的缩写，也许是Elizabeth，伊丽莎白，一个颇有宗教气息的名字。

　　璎珞？伊丽莎白？西方诸国中有这样一位女侯爵么？侯爵本就是个极高的爵位了，而女侯爵，包括那些老得快死的女侯爵，加起来也只有不到一百人。

　　“我的母亲是个东方人。”女爵看出了他的疑惑，“所以你也可以说我来自东方。”

　　骑警队长不由自主地对她有些好感，在西方，混血儿通常都不愿提及自己的东方血统，东方血统被人看做是“不够高贵的”甚至是“下等的”。某人说自己是个东方混血儿，就好比承认自己的父亲未能抵抗妖媚的东方女人的诱惑，娶了下等人为妻，生下了不够高贵的自己。

　　可璎珞就那么自然而然地说了出来，没人会觉得她低人一等。

　　她的美貌也是这样的，尽管东方的元素在她的脸上那么明显，可并不显得下等。那是张近乎完美无缺的脸，如果把东方元素从她脸上抹掉，似乎反而会出现某种空白。

　　“殿下，我们并未得到消息说尊贵的您要抵达马斯顿。”骑警队长收回了火枪。他最终还是相信了那本通行证，因为教皇厅颁发的通行证，造假的概率几乎是零。教皇国掌握着最先进的技术，包括金属色墨水的技术，教皇国的签章带着纯金或者纯银般的质感，这是任何国家的工匠都不能仿制的。

　　“既不是访问也不是外交活动，就没有必要惊动当地的市政厅了吧？”女爵微笑，“这次出来是学习民间舞蹈。”

　　“民间舞蹈？”骑警队长愣了一下。

　　“要证明么？”女爵拎着裙旋转起来，鞋跟踩出华丽的节奏。她脚跟并拢忽然停顿的时候，裙摆旋转着缠绕在她修长的双腿上，像是时间逆流，一朵花从盛开的状态收拢为含苞待放，裙褶间的铃铛还在叮叮当当地响个不休。

　　绝好的证明，难怪她穿着舞衣舞鞋，走路的时候也带着某种令人心动的节奏。

　　“够了吧？”充当女爵随从的魁梧男子冷冷地说，“我们需要烤烤火，殿下已经在风雨里行走了两个小时，宵禁令下达得太突然了。”

　　“是！”骑警队长立正行礼，清了清嗓子，以符合贵族礼仪的方式朗声报出了女爵的尊号，“璎珞・EL女侯爵殿下莅临本地，不胜荣光！”

　　惊讶的贵族们都起身行礼，即使是在这种场合下，大家仍旧牢记着各自的身份。当这位混血女孩挂着女爵的头衔出现在马斯顿的教堂里，她就跟下等人不沾边了，她那令人恍惚的美也不会被看作诱惑，而是高高在上的荣光。