§第五章 骑士王

　　列车经过马斯顿的同时，城门上的蒸汽机正发出低沉的吼叫，将沉重的铁闸提起。

　　早已等候在城外的战士涌入，他们穿着黑色的呢绒军服，带着防尘面罩，军服外罩着保护身体重要部位的金属铠甲，背着狙击用的长管来福枪。一尺四寸长的弧形猎刀插在小臂处的刀鞘里。军靴是特制的，厚厚的胶底滤掉了大部分声音，行进时发出蚕咬噬桑叶那样的沙沙声。

　　本该保护这座城市的马斯顿骑警们站在道边，默默地看着这些黑衣军人散入街头巷尾，占据了每一处制高点，架起来福枪，工兵们在火车站附近的重要路口埋下了火炸药。至此马斯顿已经彻底落入这支军队的掌控，变身为森严的军事要塞。

　　庞加莱的副手，安民官罗斯特勋爵登上市政厅外的塔楼，这是马斯顿的最高点。

　　身披黑色大氅的男人站在塔楼顶部，俯瞰下方风雨中的小城。兜帽遮蔽了他的大部分面容，只露出苍白的下颌，一缕亮金色的头发从兜帽边缘散逸出来，在风中飞舞。

　　罗斯特勋爵心中忐忑，如果不是庞加莱的命令，他绝对不会来见这有“死神”称号的男人。这种背负英雄称号的战场之鬼，应该是那种嗜血的暴徒吧？把马斯顿交给这种暴徒……真的好么？即使是为了国家利益。

　　出乎罗斯特的预料，对方表达了友善之意。男人没有回头，但伸手按了按兜帽下的军帽帽檐，算作致意。他在白手套外带着质感厚重的铁戒指，戒面上的徽记是钉死毒蛇的利剑。

　　“乌列尔之剑”，这是那柄剑的名字。

　　根据弥赛亚圣教核定的圣典，神最初造人是把人类放置在伊甸乐园之中，但人类的始祖亚当和夏娃被恶魔化身的蛇诱惑，偷吃了智慧树的果子，被神逐出了伊甸园。从那以后，乐园再不对人类开放，神在乐园的入口设置了燃烧的圣剑，不许人类和蛇通过。炽天使乌列尔是那柄剑的控制者，他是掌管地狱火焰的天使，长着狰狞可怖的脸，发出狮吼般的巨声。凡人在看见他的本体之前已经被他的火光烧死。

　　如此神圣的东西，一般的组织根本不该用来作徽章，恐有僭越的嫌疑，唯有一个组织例外：直属弥赛亚教廷管理的异端审判局。它不是军队，却有不亚于军队的武力。它不是法庭，却拥有定罪的权力。它只有千人的规模，却和十万人的十字禁卫军是同级机关。

　　接管马斯顿防务的是异端审判局的执行官们，而塔楼上监视着这一切的男人，也许比所有执行官加起来都要可怕。

　　“非常荣幸，非常荣幸，李锡尼副局长。”罗斯特勋爵诚惶诚恐地说，“我们会竭力配合您的行动。”

　　“今天晚上不要提及我的名字。记住，教皇国的军队从未出现在中立城市马斯顿，异端审判局副局长自然也不会出现在这里。”男人低声说。

　　“是是！是我疏忽了！”罗斯特勋爵吓得脸色苍白。

　　“不必担心，我们的任务只是确保那列火车的安全。只要它从前线成功返回，我们就会悄无声息地撤走，没人会知道我们来过。高文共和国不曾协助教皇国，中立国契约也没有被违反。”男人说。

　　“是！是！”在这名声显赫的男人面青，罗斯特勋爵只有点头弯腰的份，“我们什么都不知道！我们什么都不知道！”

　　男人默默地转过身去，继续眺望雨中的城市。罗斯特勋爵这才看清了他背后的利刃，那是一柄来自扶桑的弧形长刀，花纹繁复的刀鞘仿佛一根怪兽的骨头。

　　教堂中，人们三五成群地围坐着，低声交谈。

　　庞加莱为滞留在此的贵族们准备了红酒、小食品和毯子，骑警们殷勤的为大家倒酒，反复表示意外的几率其实很低，市政管只是害怕一万中的万一，请他们不必紧张，事情结束之后就可以返回家中。

　　紧张的心情在酒精的作用下略微缓解了，人们还是相信着中立国契约，在那份契约的保护下他们是安全的。

　　“市政官也是太过小心了，败军冲击马斯顿的可能性能有多大？小概率事件吧？”

　　“是啊，如果溃败的是十字禁卫军，他们都是虔诚的信徒，怎么会趁乱抢劫呢？如果溃败的是大夏军，那么他们会向东逃窜才是，根本不会经过马斯顿。”

　　“艾伦爵士，您觉得谁会取得这场战争的胜利？”妩媚的莱娅夫人询问那位以见识广博而出名的艾伦博士。

　　这种时候大家依旧保持着平日里的圈子，高等贵族们自然是要坐在一起的，年轻贵族们喝着酒坐在另外的角落里，女眷们聚集在一起，旁边围绕着她们的女仆，以免有人趁乱摸走她们脖子耳朵撒很难过的珠宝。围绕着莱娅夫人，则形成了一个独特的小圈子。莱娅夫人是马斯顿的沙龙女王，年方二十八岁，妖娆美丽，丈夫早亡。这样一位寡居的美丽贵妇，对于男人们来说是莫大的机会，所以莱娅夫人家的艺术沙龙是最热闹的，此刻在避难中，殷勤的男士们也依然选择了围绕她华丽的裙摆而坐，仿佛骑士们拱卫皇后。

　　“双方都是精锐，势均力敌，胜负很难说啊。”艾伦爵士说。

　　“东方人的硬弩强弓能跟火枪相比么？他们还骑着马呢。能跟斯泰因重机比速度么？”旁边的玛索斯爵士不以为然。

　　“迄今为止新技术还未能完全压制传统战术。东方人的破山弩威力可不亚于火枪。至于斯泰因重机，受制于有限的红水银矿藏，还不能大范围使用。”艾伦爵士侃侃而谈，“不能一味地迷信技术。”

　　“那炽天铁骑呢？”玛索斯爵士不服气，“东方人有什么军队能够对抗炽天铁骑？”

　　“炽天铁骑确实是跨时代的超级军队，但关于他们也有不利的传闻。”说到这里艾伦爵士的声音忽然降低，好像谈及了什么惊人的大秘密，“听我在翡冷翠的朋友说，炽天武装的制造可能存在问题。”

　　“什么问题？”玛索斯爵士一愣。

　　“诸位想必都知道，炽天铁骑第一次出现是在罗马帝国的时代，距今已经有一百二十年的历史，当时教皇国拥有大约一百具炽天武装，可如今炽天武装的总数也只是增加到三百具，这难道不奇怪么？”艾伦爵士环顾众人，“既然是战无不胜的超级武器，就该动用倾国之力生产，可一百二十年过去了，他们也只新造出两百具来。”

　　玛索斯爵士无言以对。