“国主是要问幽隐的事吧？”女人说。

　　国主鼻子里重重地哼了一声，“你还算知道！我听说你又不准幽隐参拜他父亲的灵位，还收走了扳指？”

　　“国主应该知道那柄剑的力量，寻常的人根本踏不进它的圈子。幽隐能走进去，只是他父亲寄宿在剑里的灵魂在守护他，可是那柄剑始终都是妖魔之剑，他父亲的灵魂能够守护他多久，谁也不知道。他已经很急躁了，这时候如果再推他，是把他推到了绝境。”

　　“可是一代又一代的天驱首领不正是拔起了苍云古齿剑而获得宗主会的认可么？”

　　“那么就必须降伏那柄剑，只有最坚忍的人能镇住剑里的魂魄，幽隐不是合适的人选。再这样下去，他可能……”

　　“可能什么？”

　　“可能变成彻头彻尾的疯子。”

　　国主沉默片刻，挥袖长叹了一声，“有人对我说，我可以赐给幽隐官职，却不能赐他懂生死间的事。我心里不服，可是事后想来，深以为然。我能够升他为游击将军，我却不能让他明白一个真正英雄的勇敢。所谓英雄，要么大成要么大败，不冒绝大的危险，又怎么能成就大事？一个人宁愿成为英雄而死，也不愿当一个懦夫而生，难道他父亲不就是这样拿起了苍云古齿剑么？”

　　“所以他父亲死了。”

　　国主背手看着窗外的天空，“虽死也是英雄的死！”

　　“可是他只是希望他的儿子能够安然长大，娶妻生子而已。”

　　“你简直是胡言乱语！”国主勃然作色。

　　女人静静地跪在阶下，精致的脸庞上没有一丝表情。两个人就这么无声地对峙起来。

　　内监疾步而入，跪在女人身边，“国主，息将军求见。”

　　“息将军？是有什么急事么？”

　　内监凑在国主的耳边，压低了声音，“是大事，说是死了人！”

　　国主眉锋一颤，点了点头，“传！”

　　他深深吸了一口气，亲自下阶扶起女人，女人微微缩了肩膀，不让他碰到自己。

　　国主皱了皱眉，却不发作，“我还有些事，你退下吧。要好自为之，我怜惜你千里带着幽隐来投靠我，一直相信你。当年百里家主家的重重压力下，我没有保住幽长吉，直到今日还有遗憾。幽隐算是我的侄儿，我跟你一样希望他继承他父亲的志向，做一个拔剑而起的英雄。”

　　“臣女……明白。”

　　女人深深地一拜，退出帘外。

　　黑衣的将军疾步而入，和她擦肩而过的一瞬略略回首。女人始终低着头，将军只看见她纤纤瘦瘦的背影。

　　“将军，到底怎么回事？”

　　息衍收回了目光，“前几日向国主禀报过的三队风虎斥候已经被杀了一队，如果不尽快采取手段，剩下两队还能活多久也很难说。”

　　百里景洪全身一震，“怎么被杀了？谁动手的？”

　　“还不知道，”息衍缓缓摇头，“看起来是天罗山堂的手法。”

　　“这些匪类还没有死绝？”

　　“不但没有死绝，只怕还过得很好。天罗有一个词叫做‘蝉生’，是说在危难的时候他们会隐没在人群里等待时机，就像蝉会藏在泥土里生活，直到春天才生出双翅。到了他们觉得时机到了，杀手们就会铺天盖地涌出来。”

　　“那么他们到底站在哪一边？”

　　“不知道，”息衍摇了摇头，“蔷薇皇帝能得到天下，和天罗山堂在关键时刻倒戈有关。至今也没人能解释天罗为何要那样做，他们奉行的道理只是他们自己的生存，除此别无偏向。”

　　“我们怎么办？”

　　“已经出动了鬼蝠营，不过未必保得住这些风虎。对于天罗的来袭，我们毫无准备，既然他们的目标在淳国风虎的身上，为什么不直接向昌侯挑明，说我们不希望他们的人在南淮活动，昌侯如果还不愿撕破表面上的亲睦，势必也要给我国留一分面子。”

　　“不能！”百里景洪紧咬着牙，狠狠拍在桌上，“敖太泉战死，淳国孤儿寡妇，丑虎避祸在当阳谷耕种集谷，梁秋颂已经是事实上的淳国之主！他如今已经露出獠牙，给不给下唐留一分颜面，我不敢说。梁秋颂此人，譬如秃鹫，只吃死食而不吃活物，他若是动手，就是认准了对方已经无力反抗。我只恨敖太泉一勇之夫，白白把脖子送到嬴无翳的刀锋上，当初我以为淳国有敖太泉在位，梁秋颂纵然是条毒蛇，终不敢钻出土来，如今还是让他出头了。恨没有早把他除掉！”

　　“那么我们的应对方法是……”

　　“天罗要杀，就让他们杀！梁秋颂既然不在乎这些人的命，我们何苦在乎？”百里景洪冷笑。

　　“是！不过这次梁秋颂出动大批斥候进入南淮，到底是为了什么呢？淳国和我们并不接壤，难道梁秋颂会对我国有所图谋？”

　　百里景洪微微犹豫了一下，摇了摇头，“这个我也是不明究竟的。”

　　“不过，”他补了一句，“兵来将挡水来土掩，任他风虎猖獗，我有息将军镇守，可安 枕无忧。”

　　“效命国主，是息衍之幸。”将军唇边带着淡淡的笑意。

　　外面传来了喧闹声，国主露出了不悦的神色，“东宫重地，什么人在外面喧哗？”

　　内监进来磕头，“禀国主，大概是……大概是禁军的孩子们又在那里……操练了。”

　　“是在打架吧？”息衍笑笑。

　　内监哑口无言。

　　“一帮不成器的东西！下唐就是毁在这些纨绔子弟的手里，迟早要好好修整这支禁军！”国主恨恨的。

　　“我说就算那小子出钱也不能让他好过，一定要把他扒光了扔到塘里去，才出了我们兄弟心头的气！”禁军年少的什长雷云正柯拍着桌子。

　　他是雷云家的二儿子，雷云家也是宛州世代军武之家，他的哥哥雷云孟虎跟着拓拔将军当副将，出使北陆，是南淮城里仕女心里的偶像。雷云正柯也跟父母吵闹要从军，便被送到了东宫来。