他对一个少年用了最古老的礼节。

　　“依然在！”

　　回忆起那日父亲和老人的问答，这五个字让姬野浑身的血为之奔涌。他觉得那像是某种咒语，里面有神圣的灯油在燃烧沸腾。

　　老少在肃杀的气氛中彼此退开，同样制式的两柄长枪在冷月微风中同时发出一声清利的鸣响。

　　12

　　喜帝六年，八月十五日。

　　南淮城郊，大柳营。

　　营寨的戒备森严，枪锋的冷光从木城楼上投射下来，间或有士兵虚引弓弦的嘭嘭声。三三五五的人聚在远处眺望，却不敢接近。南淮城里都知道了，这是国主迎接金帐国贵宾设下

　　的演武，又有少年武士的比试。人们好奇地围聚过来是想看金帐国少主的仪仗，几十年没有真的和蛮族接触了，蛮武凶残的蛮族铁骑都只能从书里的记载看到。

　　“落栅！”

　　长呼声里，巨大的闸门缓缓落下，要把大柳营和外界完全格开。

　　快马如飞而来，马上满头大汗的少年死死地勒住马匹，勉强地刹在了门口。

　　“让我进去！”少年大喊着，“我要和蛮族比武！”

　　“放肆！比武的武士已经进去了，什么人敢在大柳营前嚣张？”管闸门的战士难得威风一次。

　　“让我进去！”姬野急躁地兜着马匹在闸门前转圈，“我就是要和蛮族比武的人。”

　　“这是什么地方？是你来的么？再敢撒野，就拿下了！”战士大吼。

　　姬野满身的衣衫湿透了，一头长发湿漉漉地贴在额头，确实不像一个世家武士。下唐又是帝朝旧习最浓的地域之一，世家的孩子一言一行都与众不同。

　　“让我进去！”姬野只好放声大喊起来。

　　虽然只有十四岁，可是姬野的身材却像十六七岁的人，他的喊声响亮，战士们惟恐惊动了里面的贵宾，急忙把长枪并成枪列，死死地挡住了他。姬野满心都是火，不住地提着缰绳，马扬着蹄子，躁动不安。

　　“等一等。”忽然有人慢条斯理地说。

　　姬野回头，一匹黑色的骏马上坐着黑铠的将军。他异常鲜明地配着黑鞘重剑和黑色披风，甚至马缰都是纯黑的。可将军的脸色和双手却比姬野看见过的任何武将都白净，让他看起来淡雅得像一个文臣。

　　“息将军！”战士们急忙行礼。

　　“你有一杆很好的枪，”息将军对姬野说，“也许你真的是来比武的武士，你叫什么名字？”

　　“姬野！荒野的野。”

　　息将军笑了。姬野的回答很没有礼貌，既然是士族武士相遇，息将军又是名倾东陆的名将，姬野应该把姓氏家传和上辈的爵位一起报出来的，更不该直挺挺地端坐在马背上回答。

　　“我知道了，你是姬谦正先生的长子吧？你的名字确实在名单上。”息将军微微颔首，“国主亲自主持的比武，你怎么迟到了？”

　　“将军小心，”一个战士提醒，“也许他在说谎。”

　　“不会，”息将军微笑着摇手，“虎牙枪在手，当然是姬氏的后人。”

　　“你认识我的枪？”

　　“麻木尔杜斯戈里亚，猛虎之牙撕裂卑怯者的灵魂，”息将军淡淡地笑着，“我听说过你的枪。”

　　“我在练枪，所以来晚了，”姬野说，“晚得也不多，还算赶上了，为什么不让我进去？”

　　“战机不等人，”息将军摇头，“何况练枪应该趁早。”

　　姬野有点理亏，可很快他就昂起了头，“反正只要让我进去，我就能打败蛮人。”

　　“练了一夜枪？你还有体力么？”

　　“将来也许要打三天三夜的仗呢，练一夜枪算什么？”

　　“呵呵，”息将军大笑，“要是连杀三天三夜，夸父那样的身体也垮了，真是孩子话。”

　　姬野正发愣的时候，息将军挥了挥手，“开闸，放我和这位小英雄进去。”

　　“将军……”战士犹豫着。

　　息将军也不理睬战士的脸色，对姬野比了个手势，“让人找一套小号的禁军铠甲给你穿戴。衣冠不整的样子，给北陆蛮族的首领看见，还以为我们下唐贫困。”

　　姬野点了点头，来不及道谢，纵马率先冲了进去。

　　“将军……”守门的军士想说什么，声音还是低了下去。

　　“很神气的孩子啊，是不是？”息将军低头看着那个嘟哝的军士，懒洋洋地笑了起来。

　　大柳营中无数的旌旗几乎遮蔽了整个天空，金帐国的剑齿豹和下唐的金色菊旗帜在风中纠缠在一起，呼啦啦地作响。激昂的军鼓越来越激烈，演武场里兵刃的交击尖锐刺耳。下唐尚紫，一色紫衣的下唐国公卿们围绕着高坐的国主，另一侧的贵宾席上蛮族武士团团围坐，中间的中年武士手腕上缠着白色的豹裘。

　　息将军一步踏进营门，正逢蛮族武士中的首领低头下来。两个人的目光隔着重重的人群碰了一下，不约而同地侧头回避了。

　　绯衣的紫寰宫内监小步迎上了来，“哟，将军，将军，可等到将军的大驾了。国主让卑下在这里等候将军，还担心将军不来呢。”

　　“息辕的胜负怎么样？”