昂热第一次露出了认真地神色，缓缓地活动双肩扭扭脖子，犬山贺边走边褪去和服，背后的《能战阎魔图》栩栩如生，鬼丸国纲在刀鞘中震动。

　　这是夜叉猛虎和能战阎魔之间的决战，两幅文身都栩栩如生，仿佛妖魔们从神话中复活，玉藻前里红绸铺地，作为它们的战场。

　　“多年之后再见校长的‘时间零’，还是如当年那样神鬼莫测啊！”犬山贺赞叹。

　　他本来怒形于色，似乎随时要下场和昂热一决生死，可真到下场的时候却面沉如水。

　　“别那么跟我说话，好像那不是我的言灵而是我的宝刀。”昂热笑笑，“用你的刹那来试试吧，当年你最高达到过七阶，现在年纪那么老了还爬的上去么？”

　　“就请校长看看我等的决意吧。”犬山贺缓缓下蹲，按刀在侧，低头看着鬼丸国纲的刀柄，仿佛沉思。

　　舞池里一片死寂，分明刀光剑影都消散了，但十倍于之前的杀机弥漫开来。女孩们不安地靠墙站立，给昂热和犬山贺腾出尽可以大的空间。这才是真正的决斗，犬山贺即使暴怒也没有失去理性，他太了解昂热了，加持了“时间零”之后的昂热不是凭借人多就可以战胜的。女孩们的刀再锋利，刀术再精湛，但假如在对方眼里你的速度只是真实速度的几十分之一，那么你的致命杀招就跟小孩子的扑打一样可笑。

　　这就是“时间零”，被称为刺客的言灵，言灵中的悖论。加持了这个言灵的人是穿梭在时间缝隙中的阴影，昂热永远不会在时机上犯错误，好比他在驾驶自己那辆暴力改装过的玛莎拉蒂时，总能抓住几十分之一秒的空隙超车。从不在时机尚犯错误的人是无懈可击的……除非对手的速度能快到抵消“时间零”的效果。

　　只有一种言灵具备这样的效果，那就是“刹那”。

　　刹那能够成倍地提升释放者自己的行动速度，加速效果以2倍数攀升。初级刹那仅能提升2倍的速度，二阶则达到4倍速，三阶8倍速，四阶16倍速……七阶刹那就能突破到128倍速。

　　犬山贺的言灵就是“刹那”，在他能达到128倍速的极盛时期，曾经号称蛇岐八家中的剑圣。如果他以急速挥舞居合之剑，没有任何对手能看剑他的刀，在对手眼里他的刀只是一道微微闪光的空气。

　　刹那到底能提升到第几阶没人知道，历史上以“刹那”成名的是当年秘党长老会的夏洛子爵，他使用特殊设计的六管左轮枪，双手同时发射十二枚子弹，枪声只有一声，但打出十二条弹道，覆盖所有空间。据说他的刹那能达到八阶。当夏洛子爵以“银翼”之名横扫欧洲大陆屠龙的时候，昂热还是个普普通通的剑桥学生，夏洛子爵是昂热的老师之一，他对“刹那”的理解大大提升了昂热对“时间零”的运用。昂热收犬山贺为学生也是因为他掌握着“刹那”，在言灵列表中刹那是“时间零”唯一的死敌，昂热要借助犬山贺的刹那来锤炼自己的时间零！

　　犬山贺从未斩破过昂热的防御，这跟刀术无关，只是他还不够快。

　　“刹那”在位阶上比“时间零”低，但言灵的强弱并非绝对按照位阶来，神速永无止境，世界上没有“无破”的防御，再完美的防御都能斩破，只要快！快！更快！

　　三楼栏杆的宫本志雄和龙马弦一郎对视一眼，这绝非他们来此的本意，但事情发展到这一步已经无法转圜。犬山贺整个人化作了绷紧的硬弓，没有人能阻止他，只能静等利箭离弦。

　　昂热的姿势仍然放松，犬山贺的杀机越浓，他脸上的嘲讽也越浓。

　　“バカ③！”昂热忽然说。谁也没料到他会这样打破沉寂，把这个地道的日本单词想口里剑那样喷向犬山贺。

　　刀剑的清音响彻玉藻前。

　　目视！吐纳！鲤口之切！拔付！切下！血振！纳刀！

　　犬山贺和昂热擦肩而过，鬼丸国纲仍在刀鞘中，犬山贺保持着出鞘前的姿势。如果要用高速摄像机拍摄再用慢速播放，就会发现在擦肩而过的瞬间犬山贺已经把一套完整的“屠合”斩完，七步骤完整无缺，舞蹈般美妙，这是法度森严的一刀，完全符合局合之道。

　　六阶刹那，64倍神速斩。

　　六十二年犬山贺败在这男人的手中，他承认自己的天赋不如对方。但今天他相信自己能赢，因为他在这唯一的一剑上用了足足六十二年。六十二年足够把一块凡铁磨砺成倾城名剑，这一刀斩出，光阴如电。

　　这远不是结束……犬山贺转身，再度化为叠影，第二次和昂热擦肩而过。

　　目视！吐纳！鲤口之切！拔付！切下！血振！纳刀！第二轮居合斩，七阶刹那，128倍神速斩！

　　第三轮……第四轮……第五轮……犬山贺贴着昂热往复闪动，每一次都向昂热倾泻出暴雨般的刀光，刀切开空气的声音一层层重叠起来，听上去仿佛接天狂潮。

　　红绸被厉风撕得粉粹，夜叉和猛虎们从碎片中喷涌而出！昂热丝毫不移动，甚至不转身，以同样的速度挥出刀光。同时刻薄地大吼：“太慢！太慢！太慢！”

　　他的速度丝毫不逊于犬山贺，甚至还行有余力，他分明是左右手分持双刃，但左手的长曾弥虎彻一直扛在肩上不动，只用右手的一文字则宗迎战。他的每一刀都击中鬼丸国纲的中段，那是刀的“腰”，是整柄刀力量最薄弱的地方，几乎无懈可击的居合剑一次次被击溃。

　　双方都以急速撕裂空气，制造了尖利的啸声，女孩们不得不塞住耳朵。

　　“太慢！太慢！太慢！”昂热大吼，“只是这样而已么？只是这样而已么？”

　　真屈辱啊……犬山贺觉得自己的神经仿佛都疼痛起来……从六十年前直到今天，昂热给他的永远是屈辱。

　　脑海中又浮现出多年前的那场相遇，1945年，十八岁的犬山贺遇见了实际年龄已经六十八岁的昂热。很久之后犬山贺才知道昂热的真实年龄，他看起来那么风度翩翩那么温尔文雅，就像不老不死的吸血鬼！

　　犬山贺总是很抗拒回忆那个年代。1945年，核弹炸平了广岛和长崎。天皇宣布无条件投降，随后整个国家被美军占领。那是个满目苍痍的日本，记忆中充斥着泥泞的街道、街边乞讨的伤兵、美国人呼啸来去的吉普，还有那些被美国大兵随手拎上车的女人，几乎没有美好的东西……至今犬山贺仍然记得那些女人的大腿，皱巴巴的和服下露出苍白松弛的大腿，像是脱水的死肉。

　　春天，樱花盛开犬山贺穿着木屐在东京港里踢踢踏踏地奔走。

　　他是个年轻皮条客，工作是给美国兵介绍妓女。那一天他正添油加醋地给一个美国水兵将某个女人的美色，讲到天花乱坠，忽然听见汽笛长鸣，他在水兵中混了好些日子，听过各种各样的汽笛声，却从未有一条船的汽笛声如此高亢威严，简直震耳欲聋。他惊讶地转身，只见白色的“衣阿华”战列舰从天际航来，高耸的船舷仿佛摩天大厦，漆黑的巨炮指向东京。那艘巨舰大的就像一座城市，犬山贺在目眩神迷中忽然有种预感，这艘船是他改变人生的契机……后来他知道那艘船上有位美军中校参谋，他的名字是希尔伯特・让・昂热。

　　第一次见面时候昂热穿着美国海军的白色军官服，他看了一眼犬山贺手臂上的文身，以轻蔑的声音说：“犬山家的孩子？回去告诉你家大人，我叫昂热，希尔伯特・让・昂热，来自美国的混血种。你们可以选择，和平或者尊严。”

　　和平就是屈服，尊严就是死，从见面的第一天昂热就说明了自己的行事原则。