住在上海的人们，不论做一件布衣或一件绸衣、皮衣，都要请教缝衣匠去做，因此成衣铺的开设竟至触目皆是。他们除少数租屋开设外，其余都在弄堂口和门楼底下租借一席地，辟作工场。他们的招牌大都标着“某某苏广成衣铺”，“苏”者指苏州，“广”者指广东，其实苏州人讲究衣着，确为实在情形；广东人却注重食、住两项，衣着上并不考究，他们招牌上标有“广”字不知道是何取义。
缝衣匠的籍贯，以苏帮、锡帮、镇江帮、江北帮、本地帮、宁波帮为最多数，别帮则很少。他们的进项除得到主顾工资外，还有揩油的收入，因为主顾交来的衣料，不论布的、绸的、皮的，他们定要揩它几揩，才觉称心满意，所以沪上有句“裁缝不落布，就要当脱家主婆”的俗语（“落”即揩油之意）。做缝衣匠的分东家和伙计两种，做伙计的帮东家工作，每月赚几块钿工资，做东家的除掉剥削伙计油水外，还有揩油的收入。不过做东家的须预备若干资本，才可以开设一爿成衣铺。
他们的资本不但是租房子、买家伙，有时还要替主客代料。什幺叫“代料”呢？因为有一班写意朋友，做件衣服，不需自己去买布买绸，只须开明尺寸，交到成衣铺去，他们代你买料，衣服做好后连同工钿一并算还，这就叫作“代料”。