“住口！你三番五次自作主张，不遵照老身令谕行事，以至一败再败，此次差点全军覆没，还断送了下属不少人的性命，老身问你，你该当何罪？”

　　“任凭婆婆处置！”她心中委屈已极。

　　“老身早命你将秦玉雄召来，但你迟迟不动，再三推诿……”

　　“秦玉雄已成相爷螟蛉义子，死心蹋地效忠相爷，属下曾规劝于他，他执迷不悟……”

　　“胡说！正因为他成了相国义子，就能知晓相国身边机密大事，是以更要将他招纳过来，如果你以身相许，成为他枕边之人，就能让他言听计从，相爷的机密还怕不吐露于你么？”

　　“启禀婆婆，属下双亲仍在牢中，属下怎能论及婚嫁之事……”

　　“谁说不能！老身可以为你做主……”

　　“属下克尽职守，不愿谈及婚嫁。”

　　“老身做主，你有什么愿不愿的？何况这并非你一人私事，事关朝廷社稷安危，你舍身下嫁也属应该，况秦玉雄是个英俊男子，武功文才均属上乘，配你也正合适，并不辱没了你！”

　　“属下不愿与这种攀龙附凤的小人……”

　　“什么？你敢顶撞老身？”

　　“不敢，但属下……”

　　羊操插言道：“凌姑娘，把秦玉雄召纳过来也不是一天两天的事，尽可以从长计议，你可以慢慢思量一番……”

　　婆婆道：“此事迫在眉睫，怎能任意延时，把秦玉雄召纳过来，才能探知相府机密……”

　　“这并不见得，据老夫所知，秦玉雄所知甚少，他这个螟蛉义子徒有虚名，明天就是能把他召来，他也说不出个子丑寅卯，他现在知道的并不比我们多，所以不必急在一时。”

　　惠空道：“这话不错，相府中护卫堂究竟是何人主事，秦玉雄到现在也不知，把他召来固然是好，但不必操之过急。”

　　卢新泰道：“我们所知情形，不过是卧底说的，秦玉雄腹中所知，并不全部告诉卧底，因此秦玉雄到底知晓了相府有多少机密，谁又能说得清？婆婆高瞻远瞩，观人观事入木三分，指令凌姑娘舍身招纳秦玉雄，实在是条妙计，此计万不能拖延施行。”

　　凌晓玉悲愤已极，若不是双亲落难，她早就要以死相拒，幸而羊操等人替她说话，她稍稍得到些慰藉，但卢新泰却吹捧婆婆，逼她舍身招纳秦玉雄，她恨得咬牙，心又悬了起来。

　　婆婆道：“舍身喂虎，旨在保江山社稷，老身主意已定，你们不必再多说！”

　　她又羞又怒，道：“属下尽忠职守，相府机密定能查到，召纳秦玉雄之事别有他法……”

　　“凌晓玉，你敢违抗本官的令谕么？”

　　“要属下以色相诱人，属下万难从命！”

　　婆婆大怒：“大胆！老身的令谕决不改变，你从也得从，不从也得从，限你三月以内，把事办成，否则军法从事，决不姑息！”

　　“属下为国尽忠，但……”

　　羊操道：“凌姑娘，凡事从大局着眼，不拘小节，婆婆令谕既下，你不必再多言。”稍顿，又对婆婆道：“三月之限太短，何况除金龙会外，复仇山庄也不容忽视，凌姑娘无分身之术，不能顾此失彼。以老夫之见，以半年为限，先让凌姑娘探查复仇山庄，然后再与秦玉雄联络，设法招纳，操之过急，反难成事。”

　　玄灵道：“半年之限为好，三个月太短。”

　　婆婆无奈，道：“好，就依了各位，半年为限吧，但不得再拖延！”一顿，续道：“复仇山庄的底细要迅速查清，不得有误！”

　　凌晓玉知道羊操向着她，拖延半年必有深意，况婆婆一向固执霸道，多说无益，因此心里尽管气愤，也只能不再作声。

　　稍停，婆婆又道：“卢新泰指挥权解除，负监察之责，惠空玄灵羊操三位，对凌晓玉负指导之责，此次凌晓玉损兵折将，本当问罪，但本官权且记下，戴罪立功，限一月内查清复仇山庄秘密，之后为招纳秦玉雄尽心尽力。此外你们说的东野、张劲风、侯三娘等人，也可接纳进来，效忠朝廷，不得有误！”

　　议完事，她回到绮香楼，忍不住大哭一场，慌得四星女不知该怎么办才好。

　　她挥手让她们离去，独自倚窗而坐，思绪万千。

　　记得小的时候，父母均宠爱于她，事事都由着她，她十分任性，无拘无束，后来家里遭了变故，父母入狱，她被师傅带到黄山，识文学武，十六岁便被师傅带到京师交给婆婆，嘱她一切听命婆婆吩咐，不许有半点违迕。

　　此后，她觉得自己就像一件兵刃利器，在婆婆手中任由她挥来舞去。不仅如此，她还是婆婆身边的一个奴隶，听命终身！三年来她奔波江湖，刀光剑影，历经磨难，婆婆的旨意，她从未有过半点违迕，命她干什么就干什么，但总不如婆婆的意，经常假以辞色。这些，她都忍受住了，婆婆权势极大，对她对下属握有生杀之权，她只能唯命是从。

　　但是，婆婆竟然要她以色相招纳秦玉雄，强逼她嫁给一个追名逐利、趋炎附势、奴颜媚骨的小人，毁掉她的一生，让她遭受无边的耻辱痛苦，她岂能这样糟蹋自己任人摆布？

　　不！她绝不会逆来顺受！

　　可是，爹娘双亲身陷囹圄，不就指望着她等待着她来解救么？她难道狠下心来不管？

　　啊，老天，她岂能做一个不孝的女儿！

　　她泪流满面，绝望已极。她要拒婚，父母就无出头之日，她要允婚，自己毁了自己。

　　她想去死，一了百了，但她又不能死，只能活着受煎熬

　　四星女在楼下窃窃私语，到底出了什么事，小姐竟如此伤心，一个个坐立不安。

　　紫梅何凤娇道：“从未见小姐如此悲伤，莫不是此行失败，遭到了责罚？”

　　青梅杨杏道：“难说，走，上去问问。”

　　白梅乔玉珠道：“她心中烦恼，不愿我们多嘴，去问了也白搭！”

　　黄梅汤燕道：“我们一心与小姐祸福与共，她要是遭到婆婆责罚，我们也会遭殃，我看事情不小，还是去问问吧。”

　　何凤娇道：“走吧，在这里议论无益。”

　　于是四女上得楼来，环伺在小姐周围。

　　凌晓玉仍呆望着窗外，浑如不觉。