§第一章 日本晁卿辞帝都

　　天际阴沉，大海宁静无波，但见远方海域飘来了大片水雾，宛如罩上了一层薄纱。

　　哗哗……哗哗，好听的水花声响起，雾里悄悄来了一艘海舟，舟上坐着四名静静的和尚，他们赤足短衣，低头摇桨，船头上还高悬了一盏灯笼，灯纸上绘了朵金菊花，光晕透出，依序数去，共是八枚发光菊瓣。

　　这片海域很是阴森，初时轻烟薄雾，只在船舷，慢慢水烟越飘越高，越来越浓，渐渐海雾淹没了小舟，便让灯火化做了一片蒙，望去极是凄美。

　　水雾中灯光远去，慢慢什么都看不到了，只听后方再次传来划桨声，又是三艘小船驶来。

　　与先前的小舟相同，这三艘小船也各悬了一只灯笼，灯纸上亦绘了朵八瓣菊花，不同的是操桨之人已非和尚，而是四名武士。他们腰悬短刀，头绑布巾，一个个专心划桨，随着前方小舟驶入了浓雾之中。

　　海上行船第一忌讳者，便是遇上大海雾。飓风虽说凶险，毕竟还有迹象可循，时时可以走避。可海雾不同，每每来无影、去无踪，极难防范，一旦船只被迫在雾里航行，随时都有触礁沉没之危。

　　一片黑沉中，陡听远方传来一声呼喊：“信……兜！”

　　喊声高亢嘹亮，声闻数里，猛听“扑通”几声，前方四艘小舟纷纷抛出了绳索，看那麻绳一尺一尺地布满刻记，底端处又绑了一块黑黑的坠铁，当是拿来测度水深之用。

　　“伊吉！”、“腻！”、“桑！”绳铁一路沉入海底，四艘小舟开始回报水深，骤然间，海面一阵剧烈起伏，但见后方雾气破开，驶出了一艘大海船。

　　很大的海船，前后双桅，规模宏伟，分作上棚、中棚、下棚，宽足三丈，长约十五丈，好似一栋海上楼房，正自破浪而来。当前桅杆上悬了一面大旗，雾里依稀看去，旗面上也绣了一朵金菊花，自内而外，共计八枚菊瓣。

　　松柏长青、梅兰竹菊，中土世界以花朵为认记的派别，并不多见，以金菊为号者，更是闻所未闻。不消说，面前的菊花旗并非出自于中原，而是名满天下的“鸟羽菊纹”，至于这艘大海船，想必来自“日本”，它是京都遣出的使船。

　　自平安时代起，菊花便是东瀛的象征。当时日本国主“鸟羽天皇”嗜爱菊花，常以菊纹装饰器皿，或镶于衣物佩剑之上，久而久之，承传不坠，终为皇室徽章。至于“日本”二字，则出于飞鸟时代圣德太子之手，当时他遣使通隋，自称“日出国天子致书日没国天子无恙”，自此“日本”二字为臣民津津乐道，代代相传，终于在大化年间底定国名，自号“日本”。

　　日本之意，便是太阳的家乡。然而此刻船行大海，太阳却不见了。从大船远眺而去，只见雾气浓厚，前方四艘小舟陷入浓雾之中，虽已点燃了灯火，却照不亮海面，只在雾里留下几个暗淡的光晕，望来便似渔火点点，三三两两，凄凉美绝。

　　咔咔几声，大船上打响了火石，灯光燃起，有人随即展开了一张海图。

　　这张图布满了岛屿，图上“冲绳”、“奄美”、“先岛”等列岛都在正中，想过去，这张图是“琉球王国”所绘，故“琉球”居于天下正中。

　　借着蒙灯光望去，只见图上有条红线，东起“冲绳”，一路西进，抵达一处小岛，名为“烟岛”，红线于此稍事停留后，随即向西连绵而去。忽然间，红线大转弯了，它急急北转，像是遇到了什么，绕过了一个大圈子，方才续望西行。

　　琉球也好、朝鲜也罢，诸国海图一旦绘制到此，莫不急急偏转，指引来人避让。只是他们在闪避什么呢？海上又非陆地，一无大山、二无峡谷，只是一片海蓝镜滑，却有什么好躲的呢？除非……他们遇上了……

　　猛听“砰”地一声，海图上拍落下了一只手掌，听得一人提气急喊：“辛……嘎力！”

　　要下锚了，此人话声不带分毫卷舌，自是东瀛语无疑。只听哗啦巨响，浪花溅起丈许，一只大铁锚沉入海底，甲板上随即传出呜呜的海螺声，提醒前方四艘小舟停下。那名男子深深吸了口气，道：“卡马塔。”

　　“嗨”地一声响起，原来这“卡马塔”是个人名，汉字写作“镰田”。话声甫落，只见那“卡马塔”转过头去，悄声说了几句话，旋踵，背后又是“嗨”、“嗨”之声不绝响起。

　　咔咔咔咔，到处都有火石打响，船上随即大现光明，只见甲板上站满了武士，人人携带兵刃，簇拥着一名中年男子。

　　来人身穿奈良古服，腰悬双刀，一短一长，短的那柄悬在左腰，长约一尺半，正是一柄“胁差”。至于在“胁差”之上，另有一柄长刀，约摸四尺，鞘身乃是象牙所制，握柄处裹上了层层鲨鱼皮，如此气宇恢宏之物，却是一柄“太刀”无疑。

　　东瀛向以铸刀之术闻名于世，依形制长短可分四等，依次为“野雉刀”、“太刀”、“打刀”、“胁差”等等。这“太刀”因长度合宜，向是武士搏斗的利器，也是主人身份的表征。至于这男子为何多佩了一柄“胁差”，非是他惯使双刀，而是因为他是个贵族。

　　人死留名，豹死留皮，身为贵族，佩戴双刀是一种礼仪，因为他们得替自己准备一柄刀，留作切腹之用。至于他们的官爵来历，全记载于那柄“胁差”之上。

　　“周防山口城下町在厅官人。大内良臣。”