§楔子二

　　景泰三十年七月初一，西凉城郊荒芜的大漠，一辆孤伶伶的骡车缓缓前行，猛烈风砂吹来，车蓬几似要给掀掉一般，轰飕飕地抖着。

　　“娘，我好渴……”

　　好乖的一个小男孩儿，了不起只有六岁大小。他紧紧地靠在少妇的怀里，丝毫不见吵闹哭叫，骨溜溜地大眼一眨眨，有些好奇地望着周遭陌生的沙漠。

　　哒哒，哒哒，骡子的蹄声不曾间断，灼热的日头照下，听来更让人昏昏欲睡。少妇看着儿子的脸上给艳阳晒出一层盐花，不由得一阵心疼。她取过了水壶，交在孩子的手里，向一旁的汉子喊道：“孩子的爹！再多久可以进西凉城？”

　　听得妻子问话，瘦汉挤出一丝苦笑，道：“应该……应该再几日就到了……”

　　少妇闻言气结，嗔道：“你三日前便这般说，现下呢？还不是在这鬼大漠里打转？你到底知不知道路啊！”

　　这一家三口载着满满的家当货物，看来准是第一回过来做买卖的旅人。每年逢到这个时节，总会有人载着满车的货物过来西凉买卖生意，来时带些干果蜜饯，回去时买些羊毛土产，总能小小赚上一笔。想来这家人便是想来西疆做点小生意发财。

　　只是他们却不知道，自古以来，只要商人一多，匪人必也生出。正经生意好做，杀头的生意便也不难，要知娇弱的少妇、稚小的孩童、细瘦的丈夫，正是匪徒心中的宝贝啊！

　　那汉子听了妻子的埋怨，猛地停下蓬车，露出无奈的神色，苦笑道：“今儿个若还找不着，再想法子找人问问吧！”

　　那少妇骂道：“你胡说什么？这当口哪来的人给你问？就说出门前要多些安排，你总是吊儿郎当。好了，等水粮吃尽，你看咱们一家三口怎么办？”

　　那汉子叹道：“说来说去，还不是你不好。就说咱们留在故乡乖乖耕田，你硬是不依，非得来这鬼地方做买卖。你看看，现下埋怨的又是你，唉……”

　　少妇眼眶一红，怒道：“你还敢说？要不是你大嫂硬要跟咱们抢祖产，我放着好日子不过，干么来这儿吃苦受难？我……我真恨自己少长了眼，嫁了你这死没良心的……”说着哀哀哭了起来。

　　一旁男孩见母亲啼哭，连忙抱住母亲，柔声道：“娘，别哭，别哭……”

　　那汉子叹息一声，大声道：“好！好！都怪我不好！我去死成不成！”用力一鞭挥下，重重打在骡子背上。那骡吃痛，嘶鸣一声，急急往前奔跑。

　　蓬车走在荒凉无际的大漠中，望来是如此的渺小，好似一阵风沙便能将之淹没一般。车上的人却还争吵不止，看来不用进到西凉城，他们便已吵翻了天，真不知这买卖要如何做下去。

　　那少妇正自啼哭不止，忽见丈夫面露喜色，叫道：“娘子你看，那儿好像有人！”

　　那少妇止住了泪水，啐了一口，道：“这当口哪来的人，你可别蒙我。”

　　那汉子急急摇头，大声道：“我没胡说，你看那儿！”说着举起手来，指向远处沙丘。

　　那少妇抬头看去，只见远远沙丘上突起了一根东西。她凝目看去，似乎是根旗杆儿，那少妇大喜道：“太好了，总算遇着人了！快过去问路吧！”

　　那汉子笑道：“我就说吧，早晚可以遇上人的。瞧你怕的。”说着提起缰绳，驾车便朝小丘驰去。

　　一家三口满怀喜悦，直往丘下奔去。便在此时，忽地狂风吹过，无数黄沙飞舞在天，那旗杆儿更是前后摇摆不定。那少妇蓦地心下一惊，眼皮直眨，全身起了一阵鸡皮疙瘩。她揉了揉眼，只觉沙丘上好像有什么古怪，一时心里有些不舒坦，低声向丈夫道：“那丘上好像……好像有点东西，咱们……咱们还是别过去了吧！”

　　那汉子拉紧缰绳，骡车便在丘下停步，摇头苦笑道：“你这不是穷搅和么？你又怕咱找不着路，又不准我过去瞧，这可要我怎么办哪？”

　　那少妇情知如此，可又放心不下，皱眉道：“嗯……这……这……”她好生忧虑，挤了半天，还是说不出个主意来。

　　汉子叹息一声，翻下车来，道：“我看这般吧！你母子俩在这候着，我先过去瞧瞧。”

　　那少妇犹豫良久，尚未说话，那汉子已一阵叹息，自行往沙丘行去。

　　那少妇急忙叫道：“慢点走！”

　　那汉子回过头来，皱眉道：“又怎么了？”

　　那少妇从车篷里摸出一柄刀，急急跳下车，塞在那汉子手里，低声嘱咐道：“要是有什么凶悍匪人，你可得赶紧走！千万别逞英雄！”她方才虽在埋怨丈夫，但此刻眼角却满是泪水，竟是关怀无限，露出了心里的真情。

　　汉子见妻子关心自己，不禁笑了笑，说道：“娘子别怕，这儿荒凉得紧，能有什么匪人？你只管乖乖等我问路回来，懂了么？”他伸手替妻子理了理鬓角，脸上露出了男子汉的气概，似乎连瘦削的身子也壮硕了许多。

　　少妇劝道：“还是得小心哪！听说西凉道上不平静，咱们得多多提防才是。”

　　那汉子挥了挥手上的刀子，笑道：“别怕东怕西了。真要有些事情，我拼着性命不要，也会护住你和孩子。”

　　少妇看着丈夫自信沉着的笑脸，心中略略定下，直到此时，才想起当初她为何会嫁给这个貌不惊人、一穷二白的瘦男人。过了良久，她抹去了眼角的泪水，强笑道：“好，听你这般夸口，我也放心啦！你快去快回，可别耽搁了。”

　　那汉子哈哈一笑，将钢刀缚在腰间，跟着往沙丘攀去。