伍定远听得这话，忙道：“老兄说的朝廷钦犯，可是当年的征西大都督武德侯么？”那老汉跳了起来，惊道：“你也知道他？”

　　伍定远向杨肃观看了一眼，两人微微颔首，知道找对了人。

　　伍定远低声道：“老丈既然追随过武德侯，定与也先可汗交过手，是也不是？”

　　那老汉原本担心受怕，一听“也先可汗”四字，猛地用力点头，双目发出精光，大声道：“那当然！我与大都督出生入死，和也先这番贼打了十多年的仗。他那帮强盗便是化成飞灰，我一眼便能认出。”

　　杨伍两人闻言大喜，杨肃观朝篷屋一指，向那汉子道：“这位大哥，我有件重要东西要给令尊一观，不知可否借屋一用？”那汉子点了点头，道：“诸位莫要客气，尽管进来。”说着伸手肃客，引着众人入内。

　　那汉子甫一走进，杨肃观便向韦子壮等人吩咐道：“请韦护卫、两位师兄到帐外守卫，千万别让闲杂人等走近。”三人答应一声，便自行到帐外守护。

　　那艳婷也甚乖觉，自知杨肃观与伍定远有大事商量，便道：“这里头有些气闷，我们师姊妹就不进去了。”说着自带娟儿出去。

　　帐中只余几人对坐，却是杨肃观、伍定远、那老汉与他儿子四人。诸人方一坐定，杨肃观便从怀中取出羊皮，交到那老汉手上，道：“老丈可识得上头的文字？”

　　那老汉手持羊皮，反复端详。伍定远与杨肃观二人心头都是怦怦直跳，就怕他说出个“不”字，那这次西疆之行，可就一无所获了。

　　过了半晌，那老汉迟疑道：“也先的文字不是很难懂，大致与回回文差不了太多。但这皮上的文字看起来实在不像，我也不知是不是也先文。”

　　杨肃观长叹一声，扼腕道：“这可糟了，连老丈也不认得这文字，这可如何是好？”

　　那老汉沉吟良久，喃喃地道：“这文字很奇怪，不过我好像看过类似模样的东西……”

　　伍定远忙道：“老丈若有主意，便请说吧。”

　　那老汉皱眉道：“以前咱大都督随身带着一柄剑，那剑鞘上的文字，好像与这羊皮有些相似，都是这样歪歪曲曲，一个又一个圈儿，我也搞不清楚那是什么。”

　　杨肃观听他说话太怪，不禁皱起眉头，那大都督武德侯早已死去多时，若要找他出来询问详情，不如把这羊皮一把烧掉算了。伍定远见他面色郁闷，忙问道：“这位老丈，除你之外，当今天下还有谁能识得也先的文字？可否引荐几人给我们认识？”

　　那老汉低低叹了口气，道：“煞金，说不定煞金大人看得懂……”

　　杨肃观听得“煞金”二字，不知是何方神圣，急问道：“煞金？他是什么人？”

　　那老汉望着地下，却是欲言又止。良久良久，终于摇了摇头，叹道：“也先死了，大都督死了，当年的英雄豪杰，都成了过往云烟。嘿嘿……连咱们煞金大人也投效敌国去了……还说这些干什么呢？”他闷闷不乐，发了一会呆，径自在帐内角落躺下，跟着闭上了眼。

　　杨肃观与伍定远叫了几声，那老汉却全不理睬，只自顾自地睡了。

　　那汉子见自己父亲无礼，歉然道：“对不住，我爹爹向来想说什么，便说什么，一向就是这个脾气，请两位自便吧！”杨伍二人长叹一声，只得起身离帐。

　　众人离了帐篷，那汉子一路送了出来。杨肃观问道：“方才令尊提到‘煞金’，好似有什么话要说，只不知这人是谁？”那汉子奇道：“你不识得‘煞金’？”伍定远见他神色有异，忙道：“恕我俩孤陋寡闻，还请直说。”

　　那汉子笑道：“说起这煞金来，方圆百里内，可说是谁人不知，谁人不晓。这‘煞金’在回话里的意思，便是天下第一武勇英雄，乃是号称打遍西域无敌手的大将军。只因他经常命人接济此地汉民，深得众人爱戴，此地百姓都当他活佛一样。”说着朝路旁帐篷一指，道：“你们进去看看，便是这户人家，也供奉着此人。”

　　伍定远与杨肃观探头望去，果见一张画像贴在帐上，下头供奉着羊奶干肉，看来此地居民真把这“煞金”当活菩萨来拜。伍定远见这画像上这人长须及胸，神威凛凛，背后还绑了两把长刀，模样颇不平凡。

　　顿时之间，伍定远心中忽起异样之感，似乎这“煞金”的样貌有些不对头。杨肃观见他双眉挑起，好似看出什么来了，便问道：“怎么了？有何不妥之处？”

　　伍定远心思急转，一时却也理不出头绪，便道：“没什么，我只是见他这般容貌，好似天将军一般，这才多看了两眼。”杨肃观点了点头，不再多问，便与那汉子挥手作别。

　　二人离了蓬屋，与众人会合。娟儿见他二人神色郁郁，奇道：“怎么啦？没问出来么？”杨肃观摇头道：“恐怕这回是白来了。”

　　韦子壮道：“到底这羊皮是怎么回事，怎能如此怪异？”杨肃观摇头叹息，道：“我看除了江充之外，没人知道这羊皮的秘密了。”众人心下沮丧，只得回去镇上。

　　行到小镇，已是下午，众人一日未食，早已饿了，便想找间客栈歇息。一名伙计站在店门口，见到众人走来，大声吆喝道：“几位客倌快点进来！小店的红烧牛肉远近驰名，乃是甘肃一绝哪！”此时虽近年节，但此地回民聚居，习俗不同于中土，便大过年时，生意也是照做不误。

　　韦子壮见这伙计目光涣散，下盘虚浮，显然毫无武功，便放下心来，问道：“我们这里有两位师父，素菜可有得吃？”伙计忙不迭地道：“有哪！敖近宝来寺的斋菜全是小店包办，什么菜式我们不会？包君满意，包君满意！”韦子壮点头，要伙计给配了两桌菜色，一荤一素，七人各自分桌吃食。