柳昂天叹了口气，道：“武英十五年腊月，京城里传来一个令人震动的消息，说此次御驾亲征已然惨败，武德侯更不知为了什么缘由，竟然将先帝一刀杀害了。先帝驾崩的消息传出，满朝大臣莫不震惊，一时哭声震天，京城里更是人心惶惶，乱成一片。”秦仲海与卢云对望一眼，两人眼神都甚惊惧。

　　柳昂天又道：“消息传来不久，又有谣言过来，言道也先可汗不日间便要包围京畿，兵临城下。众大臣深自震骇，眼见先帝已然驾崩，国家如同危卵，实在不可一日无君。由于先帝不曾育有子嗣，便议定由御弟泯王接替皇位，便是今日的皇上了。”

　　秦仲海惊道：“想不到有这段史事，我怎地从未听闻？”

　　柳昂天叹道：“这等丑事，天下有谁想要张扬？”

　　秦仲海点了点头，已然会意。这场御驾亲征的历史虽然牵连甚广，但文武百官不愿丑事声张，几年来一直极力遮掩，是已秦卢二人竟是第一次听闻此事，直到此时才得以一窥全貌。

　　秦仲海又问道：“后来查出先帝怎么死的吗？真是武德侯杀的？”

　　柳昂天仰天长叹，眼角湿润，摇头道：“不知道……我也不想知道……”

　　秦仲海奇道：“侯爷这话太也奇怪了吧！这武德侯既是杀害皇帝的疑凶，你怎能不查个清楚？”

　　柳昂天叹道：“还查什么？消息传来的第二日，武德侯满门四十二口人，已然全数被诛。三亲等内，一率凌迟处死，三亲等外，枭首示众。连武德侯最小的孩子也不放过。”秦卢两人啊地一声，甚感同情。

　　秦仲海叹道：“想他好好一个大都督，本当忠贞爱国，怎能忽然反叛？这传言恐怕不尽不实，这话到底是谁说的？”

　　柳昂天喟然一声，低声吐出了两个字：“江充。”

　　秦仲海冷笑道：“又是这王八蛋！难道大伙儿任凭他两张嘴皮胡搅，却没人出来与他对质么？”

　　柳昂天摇了摇头，道：“当年御驾亲征壮烈无比，前后调动的百余员将领都已殉国。天下间除江充一人以外，无人得以脱身。”

　　秦仲海惊道：“怎么？当年只有江充一人走脱么？”

　　柳昂天面色凝重，点头道：“正是如此。百余员猛将都已战死，只有江充一人走脱。”

　　秦仲海沉吟道：“这话不对。江充说那武德侯只为求一己的身家安危，已然反叛弑君。照此推想，武德侯断无战死之理，江充此言定然有诈。”

　　柳昂天嘿嘿苦笑，道：“你说得没错，这武德侯并未死在西疆。只是他虽生犹死，只怕比战死沙场还要难堪。”

　　秦仲海双眉一轩，奇道：“这是什么意思？”

　　柳昂天摇头道：“关于武德侯的所有记载文献，朝廷已然全数查封，反正他现下也不在人间了，你就当他早已战死西域了吧！也许这样，还能令他高兴些……”

　　秦仲海皱起眉头，一时搞不清他言下之意。

　　柳昂天眼望烛火，似在追忆往事，只听他哽咽道：“唉……可怜天妒英才，那武德侯二十八岁入朝为官，前后不过十三年，便遇上了这种事……如果他至今还在，也该有六十来岁年纪了……”说着摇了摇头，凄然叹息，看来他与这人的交情定是不浅。

　　秦仲海等人见他神情如此，都觉不好再加追问，一时静默无语。

　　过了好一会儿，柳昂天叹道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。所谓汗青，便是留芳万古了。至今武德侯是奸是忠，那是无人知道了。只是好人不长命，奸臣却能长命百岁，福禄寿无一不全。那江充自从逃得性命之后，一路扶摇直上。他本就是泯王的爱臣，待得泯王继位后，更是受宠，几年内便已手握兵政大权。朝中再也无人能挡。”

　　秦仲海骂道：“这狗日的，总有一天将他碎尸万段。”

　　柳昂天叹道：“先帝驾崩后，转瞬间几十年便过去了，朝中无人再提起此事。当今皇上不喜我们这些武人，便听从江充的计策，把我等一率调到边疆去，也好图个耳根清静。”

　　秦仲海轻叹一声，道：“若非侯爷这几年连败瓦剌，立下好大的功绩，只怕现下还在北方牧羊放马哪！”

　　柳昂天微微苦笑，续道：“后来也先内乱，几个儿子自己打成一片，不待我朝加诸一兵一卒，便已自行灭亡。待到此时，昔年御驾亲征的惨祸更被忘得一干二净，好似从来不曾发生过这件事一般。满朝文武虽然薄幸，但天地间仍有正气，终于出来了一个有胆有为的名臣，暗里与江充对上了。此人姓王名宁，官拜左御史大夫，风骨凛然，傲绝当世。”

　　柳昂天见卢云口角微动，问道：“怎么？你识得王大人？”

　　卢云摇头道：“我曾听定远提过此人的名字，那时定远离乡逃亡，便是要赴京寻找王大人。”

　　柳昂天点了点头，道：“卢贤侄所言不错，定远东来京城，便是要寻访此人。

　　他顿了顿，道：“这王大人一向是个硬脾气。当年御驾亲征过后，无数猛将中只有江充一人回来，这王大人姜桂之性，登时怀疑其中有诈，便暗中盯上了江充。他面上与奸党敷衍，其实私底下四处寻访，一心一意地寻访当年事情的前因后果。”

　　秦仲海赞道：“王大人孤臣丹心，真是叫人好生敬佩。”

　　柳昂天道：“十余年下来，王大人不断派人到西疆查访，可说费尽心血。只是当年惨祸隔得也太久了，一时间很难查出端倪。待到后来，王大人只有请出他的同窗好友梁知义，将他荐举到西凉当知府，好来就近查访。那梁大人也真够意思，放着清贵的翰林不当，真个儿远赴边疆去了。这招棋果然大是高明，过不多时，王大人他们便有所获，已然查出若干可疑之处，却是关于当年御驾亲征的内情。”