§第五章 京华秋色

　　好一个炎热焦躁的艳阳天，阳光普照，蓝天白云，田埂边的池塘挤满孩童，都在那儿大声嬉戏游水，正是炎炎夏日的婴孩童趣。

　　却见远处一座偌大衙门，门口一块空地上排着条冗长队伍，数百名挥汗如雨的男子排作一列，个个神情紧张，心惊胆战，好似待宰的牛羊般，正自恐惧地看着前方，与四下悠闲景象大异其趣。

　　却是什么物事如此厉害，居然教这数百男子满心害怕呢？只见前头摆着好一张长桌，一名身穿朝服的官员神情严厉，凌厉的目光猛朝人群扫去，只吓得众人从心里寒起。

　　原来今日正是天下大举，无数秀才出身的男子赶来此处贡院，参加三年一度的山东会试。

　　那考官打开名册，看了一眼，跟着抬头对着一名男子喝道：“你就是周洋？”

　　一名瘦弱男子连连点头，颤声道：“小人正是周洋。”

　　那考官哼了一声，道：“你家里还有什么人？”

　　周洋慌道：“小人是独子，双亲年过八十，家里还有房媳妇。”

　　那考官斜目看了他一眼，冷冷地道：“第几次应考了？”

　　周洋面色尴尬，把头低了下去，小声道：“第七次。”

　　那考官面无表情，道：“照上头颁下的新规矩，凡是三次以上应考的考生，一律缴交三十两白银权做过堂费，免得耽误读卷大人的时光。”

　　周洋愣了一阵，道：“可……可三年前不曾有这般规矩啊？”

　　那考官皱眉道：“你有没有钱？”

　　周洋颤声道：“在下……没……没……”那个“有”字却迟迟出不了口。

　　那考官低下头去，却是懒得多理一眼，径自道：“下一个。”

　　那周洋大哭起来，叫道：“我盘缠用尽，实在没有钱啊！大人你放我进场吧！”

　　那考官打了一个饱嗝，提声叫道：“下一个！”

　　周洋满地打滚，哭道：“你不能把我赶回去啊！你要我怎么面对爹娘妻子？”

　　两名官差走了过来，左右各一人托住腋下，登将周洋架到一旁，免得耽误他人进场。周洋跪地痛哭，泪流满面间，不知该何去何从。

　　一名胖大的男子走了过来，道：“这位大人，我叫做江大清。”

　　那考官哼了一声，道：“什么我啊我的，连在下两个字也不懂得用，你还考什么试？应什么举？”

　　江大清闻言恼火，道：“你说什么，再把话说一遍？”

　　那考官呸了一声，冷笑道：“你这个莽撞子，连礼仪也不懂些，居然还敢应考，岂不笑坏人家的大牙了？”

　　忽然桌上咚地一响，却是江大清解下腰上金牌，将之摔在桌上。那考官冷笑道：“你想干什么？”

　　江大清指着金牌，道：“你看清楚上头的字了。”

　　那考官哈哈一笑，道：“这牌子上还有字啊？可是你的生辰八字啊？”他低头去看，却见那金牌上写着一个大大的“江”字。

　　那考官吓得魂不附体，颤声道：“这……这是……江太师的金牌？”

　　江大清冷笑道：“你以为当朝太子太师江充江大人是我的谁？他是我亲叔叔啊！”

　　那考官吞下一口唾沫，面色如同死灰。只听江大清冷笑一声，道：“你不过是个小小的外帘官，却敢狐假虎威，说我不配应考，给我站起来了！”

　　那考官吓得噤若寒蝉，连忙低头站起。霎时江大清重重朝他脸上掴了一掌，江大清身材高胖，这一掌竟是不轻，那考官登即摔在一旁。

　　江大清冷笑道：“叫你今日学个乖。”跟着跨开大步，径自走了进去。

　　眼见这江大清未曾付钱，也未被询问应考次数，便这样平白地走了进去，周洋心中不忿，当即跳了起来，大声道：“他……他没有付三十两过堂费！你怎能放他进去？”

　　那考官一肚子委屈，心里正是又恼又火，听得周洋兀自喊叫，当即骂道：“你再敢说一句，我一耳光赏给你！”

　　周洋气愤道：“他能进去，为什么我不能？”

　　那考官冲上前去，喝道：“没钱就乖乖在家耕田，出来考什么试？”说着一耳光便要往周洋掴去。

　　忽然一人抓住那考官的手掌，沉声道：“没钱便不能考试？这是谁家的道理。”

　　那考官猛地回头，只见此人双目炯炯有神，正自望向自己。想来这人见过世面，那考官自也不敢造次，便问道：“阁下是谁？”

　　那人放开那考官的手掌，道：“在下卢云。”