吕应裳胆战心惊，他望着地理图上的“霸州”二字，脑海中却又浮起大儿子奸淫妇女的景象，百哀齐至中，身子不由微微发抖，寒声道：“我……我儿子失风被捕了么？”

　　“你儿子？”海川子愕然道：“令郎又干了什么好事？”吕应裳松了口气，晓得事情多半和儿子没关系，忙道：“没什么，没什么，道兄有何大事？便请说吧。”海川子生性小心，他左顾右盼一阵，方才压低了嗓子，道：“我跟你说啊，皇上明晚就要召见八世子了，你知道么？”

　　听得“柿子”二字，吕应裳脑袋有些转不过来，不免茫然道：“柿子？什么柿子啊？”

　　海川子嘿地一声，还不及责备，一旁的玉川子、黑川子早已嘻嘻哈哈：“亏你们华山还收了‘川王世子’当徒弟，消息这么不灵光？咱们说得是‘立储案’的八大世子啊！”

　　“立储案”三字一出，吕应裳立时双眼圆睁，骇然醒觉：“什么？皇上要召见八世子了？怎地这么快？”

　　玉川子笑道：“是啊，何大人也是这么说。今晚咱们在他府上喝酒，席间他一个不留神，便漏出口风啦。听说皇上给大臣们催得烦了，已经答应要在明晚召见八世子，瞧瞧他们的人品资质……”海川子更不望补上一句：“除了人品资质，还有学问武功喔。听说皇上最爱看人比武了，到时他老人家一个兴起，说不定要八世子当场比个高下，那可大大精彩了。”

　　想起那颗“小柿子”，吕应裳头上青筋隐隐抽动，疼得连话也说不出了。

　　这一年来为得“立储案”之事，朝廷上下暗潮汹涌，人人请了武林高手出马。这玉清观因着国丈之故，便也收了“川王世子”朱载志为徒。只是此子资质奇差，性情顽劣，不堪教诲，现下连剑法也还没学上一招，万一明日正统皇帝一个兴起，居然要他露个几手，届时却该怎么办？

　　海川子见他浑身发抖，忙附耳道：“若林，你也赶紧准备准备吧，听说这回‘徐王爷’找了少林群僧助阵，‘徽王爷’也有峨眉山白眉老人白云天撑腰，不过你最该小心的，还是丰王世子载怀。”听得此言，吕应裳不觉啊了一声，道：“载怀？他……他武功很强么？”

　　海川子叹道：“我前天亲眼所见，这孩子已经练成了‘松鹤心经’，你说他强是不强？”

　　“对啊！”吕应裳张嘴寒声：“我怎给忘了？元易老道是丰王爷的心腹啊！”

　　这武当过去虽也是武林大户，景泰时却因故受人牵连，三十年来受尽同道排挤，几至覆亡。好容易改朝换代了，这“丰王世子”载怀又投入武当门墙，拜了元易为师，武当上下岂能不给徒弟出死力？要是这孩子真有了天子之命，来日身登三宝，感念师恩，届时三丰祖师得了个“显化真人”的封诰，元易道长岂不也顺理成章，成了方今天下武林的最高盟主？

　　想起徽王爷势大，唐王爷财厚，这两人已是至在必得，谁晓得半路还杀出一个“丰王爷”，找了武当掌门做帮凶。吕应裳自知责任重大，一时面色已成惨白。海川子知道他的心事，忙道：“若林别怕，国丈平日待我不薄，这回咱们点苍一定给你们华山撑腰。”说着拿出了一只药包，左右瞧了瞧，低声道：“这帖药很管用，吃下之后，连肠子也要拉出来。你等会儿想办法混进丰王府，给载怀煮上一碗元宵。”

　　还在商议间，忽听耳边传来一声咳嗽，道：“海川道兄，若林兄，你们在聊些什么？贫道可以听么？”二人回头去看，不觉吓了一跳，只见身边站了个牛鼻子，却是元易来了。

　　看这元易好生耳灵，稍稍提到了他的名字，便已悄没声息地掩身而出，真如鬼魅一般。吕应裳手上还捧着泻药，不知该藏到哪里去，只能苦笑几声。那海川子应变却快，忙道：“道长去哪儿了？我到处找你啊，来来来，我跟你说，皇上明晚要召集八王世子啦！你听说了么？”

　　“什么？”元易闻言大惊：“八王世子要面圣了？怎么没人知会贫道？”此言一出，站得近的便都停下了说话，纷纷转头而来。一时之间，或交头接耳，或打探内情，人人嘴里不离三个字，正是“立储案”。

　　武林里便是这样，说侠义，道清高，全是架空的，真正的生意还不是“忠君报国”这套大文章？吕应裳苦笑几声，想起“小柿子”载志蠢笨贪玩，人家“载怀”却是刻苦自励，小小年纪便练了一身神功，要是两人不幸动上了手，小柿子岂不给打得飞天而起，成了一颗烂柿子？到时世子当众大哭，万岁爷哈哈大笑，华山上下颜面扫地不说，怕连国丈得官场大计也要付诸东流。届时吕应裳身有督导之责，还能不上吊自杀么？

　　心念于此，吕应裳一颗心不由向下沉去。元易看出了他的心事，忙道：“若林放心，他们立他们得太子，咱们走咱们的江湖。你我闲云野鹤，谁做皇帝都一样的。”

　　说着轻抚吕应裳的背心，慢慢将一股精纯内力送来，竟是要替他祛寒了。

　　今夜气候严寒，屋内虽已升起了炭火，四下却仍冰寒一片。吕应裳受了对方的内力，只觉元易的“太和功”好生纯厚，不过稍稍发功，一股暖意便已直透五脏六腑而来，说不出的受用。

　　天下练武之人最讲究养气，这元易却反其道而行，毫不爱惜自己的内力，只管替吕应裳祛寒加暖，当真大方之至。吕应裳感激涕零，正享受间，猛听一人大惊道：“元易道长好傻啊！这华山一派摆明是他‘立储案’里的劲敌，他为何还要为敌祛寒呀？”

　　吕应裳听了这话，不觉“咦”了一声，他撇眼望去，只见说话之人姓“陈”，却是什么“汉口三侠”之一，平素和武当一派走得颇近。说来也真悬疑，这人喊不半晌，身旁立时走上一人，叹息道：“这就叫胸襟不同啊！元易道长待友仁义，对敌豪迈，便一件小事也看得出来。”

　　“佩服啊佩服！”汉口三侠一齐现身了，拱手暴喝道：“元易道长如此英雄人物，我等可有机缘与他结交？”先前说话那人道：“无量寿佛，听说元易道长明日午间要在‘天喜楼’宴客，朋友若想与他认识，大可过去喝上一杯。”

　　“一定！”汉口三侠一脸气魄，齐声喝道：“冲着阁下这句话，咱们一定与会！”话声甫毕，四周便已嚷成一片：“好！我也要过去喝一盅！”，“谁跟我说，这天喜楼怎么走？”，“天喜楼就在宜花院对过，你不知道么？”

　　殷殷追问中，人群里便走出几名武当弟子，到处散发请帖，署名之人自是“丰王爷”了。吕应裳心下拂然，暗道：“好你个牛鼻子，我还当你是好人哪？做得可也太阴了吧。”