琼芳便是这个性子，平日不应酬则矣，一旦真要入场露脸，定要使开威严，扫平众生。阿秀看得目瞪口呆，杨绍奇也是暗赞在心，他担心淑宁作祟，便又将阿秀送到淑琴那桌，低声道：“乖乖吃饭，一会儿好上学。”安顿了侄儿，这才回到了主桌，自坐下首相陪。

　　好容易客人都坐定了，老蔡便指示丫：“人都到齐了，吩咐厨房上菜。”

　　眼看主位还空着，徐王便问了：“老夫人呢？”老蔡道：“老夫人说她一夜没睡，实在起不了身，要大伙儿不必等她。”娘亲与大嫂没上桌，杨绍奇便是主人了，忙道：“也好，让娘多歇歇。来，来，大家喝酒。”提起酒壶，正要为舅舅们斟满，却听淑宁幽幽地道：“又犯了？”

　　听得这个“又”字，不难想见，这淑宁必然熟稔杨家事，听她低低叹了口气，道：“告诉你那嫂子……每逢春秋两季，记得备妥养阴散，早晚让姑妈服一剂，别让她……别让她……”

　　满桌客人都静了下来，琼芳撇眼去看，只见这“淑宁”说话时泪光隐隐，虽在丈夫孩子面前，亦无遮掩之意。徐王爷脸色尴尬，似想劝慰妻子，又怕着了痕迹，正为难间，却听杨绍奇喝道：“老蔡！你搞什么？大家都饿啦！快上菜啊！”胡乱叫骂几声，以作遮掩，随即起身道：“大舅、二舅、三舅，甥儿敬你们一杯。”仰头举杯，先干为敬。

　　那三舅约莫六十来岁，当是淑宁的父亲，也是怕徐王不高兴，忙替他斟上了酒，道：“阿合，咱爷俩好久没喝了。来，我这儿预祝载儆御前比武，旗开得胜。”徐王虽是王爷，却也是人家的女婿，忙举起酒杯，自向儿子道：“载儆，外公敬你酒，还不举杯？”

　　那载儆肚子饿了，早已大嚼起来了，他嘴里塞了块肉，便抢过爹爹的酒杯，咕嘟一声，喝了个精光。大舅二舅齐声惊叹：“好酒量！爽气！爽气！”载儆威风，那弟弟载信也不甘示弱，忙抢过妈妈的酒杯，笑道：“看我也爽气！”

　　菜肴流水价地送上，席上觥筹交错，热闹非常。琼芳却有些神思不属，眼光不时左瞧右望，似在察看什么。正发呆间，忽听徐王爷道：“少阁主，可有荣幸与你喝一盅？”

　　这徐王爷也是立储要角之一，平日虽想巴结国丈，却是苦无机会，好容易琼芳来了，自想与她亲近亲近。哪知琼芳若有所思，迟不应声。杨绍奇忙提起酒壶，大老远来为她斟酒，附耳提醒：“喂，徐大王找你喝酒，赏不赏光？”琼芳醒觉过来，忙道：“失礼，失礼。”

　　端起酒杯，含笑道：“几位长辈，小女子琼芳，敬各位一杯。”霎时仰手而尽，真比男子汉还爽气几分了。众舅父慌不迭地回敬，连淑宁这般阴怨之人，也被迫举杯了。

　　世上权势最大之人，自是方今正统皇帝。他手下虽无江充这般宠臣，却有个同甘共苦的皇后，二人一同熬过了景泰朝的漫漫岁月。如今大权重归掌中，爱屋及乌之下，国丈一家自然飞黄腾达，谁也开罪不起。

　　酒过三巡，场面慢慢热络起来了，妇女们领着孩子，轮番来主桌敬酒致意，淑琴、淑怡虽不会喝酒，却也端了茶杯上来，不忘找二表哥撒上几句娇。那杨绍奇忙里忙外，正不亦乐乎间，忽听一人道：“叔叔，我也敬你一杯吧。”回眸一看，这回却是阿秀端着酒杯来了。

　　杨绍奇嘿了一声，道：“你娘不许你喝酒，怎又来了？”阿秀缠道：“让我喝一杯嘛。”

　　咕嘟一声，自行喝了个精光，不忘学了土匪的模样，笑道：“痛快！痛快！”正要溜回座位，却听大舅冷冷地道：“小子，眼里只有你叔叔，没有你舅公啊？过来敬我一杯！”

　　那大舅有些醉了，似要借机寻事，阿秀却不以为意。他早想找机会喝酒，最好醉得不醒人事，那就不必上学了，忙斟上满满一大杯，笑道：“来，敬大舅公。”双手举杯，仰头喝干了。

　　眼看阿秀喝酒爽气，那大舅却又不顺眼了，嗤地一声，训道：“年纪轻轻，这般贪杯？不怕长大成了醉鬼么？”阿秀哼道：“你少来骂人。人家已经喝了，你还没喝。”说着走了过来，检查杯内，惊道：“这是茶，不是酒。”戟指喝骂：“你欺侮小孩。”

　　众人哄堂大笑，二舅提了满满一壶酒过来，硬要那大舅喝干，竟也跟着起哄了。

　　阿秀便是这性子，逢得热闹场合，总能逗得大人们笑逐颜开。再看他酒量颇佳，敬过了大舅公，又敬二舅公，依序以下，连尽数杯，兀自精神奕奕。琼芳笑道：“喝慢些，小心醉了。”阿秀道：“放心，我和叔叔不一样，不会酒后乱性的。”这话一说，众人更是捧腹大笑，杨绍奇则是一脸尴尬：“小孩儿胡言乱语，别信他。”

　　阿秀好高兴，觉得大家都爱他。他一路端着酒杯，来到徐王夫妇面前，众人不约而同静了下来，心里有些紧张，却听阿秀道：“王爷姨丈，万岁头上加百岁，那是什么？”徐王愕然道：“什么？”阿秀笑道：“那是你呀！等你儿子当了万岁爷，你不就是万岁再加一百岁吗？”

　　徐王张大了嘴，正要抚掌大笑，待想起琼芳还在身旁，却又不敢作声。琼芳道：“没事，童言无忌，童言无忌！”众人放下心来，齐声笑道：“好啊！好个万岁再加一百岁！真讨喜啊！”哈哈笑声中，正要一同举杯，却听一人冷冷地道：“放肆。”

　　众人应声转头，说话之人正是淑宁，只见她望着碧幽幽的茶水，脸色也如茶汤般阴鸷。徐王低声问道：“又怎么啦？”淑宁森然道：“没大没小，全无家教。”

　　徐王低声道：“你又来了，我是他的姨父，又不是外人……”淑宁冷冷地道：“什么姨父？明明是来历不明的东西，说得跟真的一样。”

　　这话一说，堂上众人脸色均甚难看。杨绍奇面有愠色，道：“阿秀，过来叔叔这儿。”

　　阿秀低着头、驮着背，紧挨叔叔站着。杨绍奇抚着他的背心，安慰道：“阿秀，别听外人说，你是你娘的孩子，就是咱们杨家的孩子，知道么？”阿秀低头垂手，点了点头，眼眶却已经红了。

　　琼芳越听越不对劲儿，陡然间想起了一事：“不对，顾姊姊嫁给杨大人不过四年，阿秀却快有十岁了，难道……难道阿秀是卢云的……”霎时惊疑不定，细目去望阿秀的五官，却与卢云半点不似，满心好奇间，便只静观其变。

　　花厅阴风惨惨，宾客默不作声。那淑宁话说得重了，宴席已有些狼狈，几名舅舅打起了圆场，干笑道：“元宵还没过完呢，吵吵闹闹干什么？喝酒，喝酒。”捡了些无关紧要的事儿来说，杨绍奇一脸不豫，已是无心相陪，可此时若要阿秀下桌，不免更着痕迹，当下拉开椅子，让阿秀坐在顾倩兮的位子上，替他盛了满满一碗热汤，温言道：“喝汤，一会儿叔叔送你去上学。”

　　那阿秀坐在叔叔身边，右手侧却坐了一名男童，却是徐王次子载信。那男童吃着笋子肉，暗暗打量阿秀，忽地凑头过来，低声道：“喂，我听二姨妈说，你小时候常吃豆浆，对么？”

　　这话声说大不大，说小又不悄，偏能让满桌大人听个正着。琼芳心下一凛：“好啊，又冲着顾姊姊来了。”她偷眼看向阿秀，却只端着汤碗，并无答腔之意。转看同桌大人，一个个装聋作哑，彼此间却是眉来眼去，嘴角全都含着笑。