“走吧。”众狱卒拉住了王一通，温言道：“回去丙九房，那儿是天堂。”

　　“嘿嘿嘿……”丙九房里大批凶神闻声起身，人人搔了搔胯下，舔嘴微笑，列队欢迎而来。

　　“不要、不要――不要啊！”王一通寒毛直竖，放声大哭，抱住铁栏杆，打死不动一步。众狱卒责备道：“老弟，别敬酒不吃吃罚酒。丙九房不受皮肉苦，这是给你好处啊。”

　　众狱卒所言不错，丙九房关的是地痞扒手、流氓惯窃一类，多属轻犯，不受皮肉苦。

　　到了丙七房，则称“鞭房”，人犯一进牢房，不问犯由，一率先抽上百鞭再说。丙五房则是“杖房”，刑杖伺候，丙三房则是“火房”，专来烧烤东西。

　　笞杖徒流谁不怕，看这刑部一关狠过一关，宛如十八层地狱一般。王一通除了哭叫，什么都不知道了。众狱卒骂道：“小子！别逼咱们用强，快进去！”

　　诸人发起了脾气，正要打他一顿。王押司道：“别乱来，这小子是伍爵爷交来的，万一揍死他了，咱们拿什么交代？”众狱卒愁眉苦脸：“那该怎么办？”王押司烦不胜烦，把手一挥：“先望里头送，让他自己挑间房。”

　　王一通获胜了，众狱卒则是低声咒骂，只得押解此人，向天牢深处行去。

　　沿途所见，天牢里越发阴暗潮湿，慢慢已看不到铁栏，放眼尽是是石墙石壁。王一通吞了口唾沫，左右探看，见到了一只铁牌，上书“乙字房”。此地囚犯竟是单间独居，彼此声息不能相通，狱卒们更是腰间带刀，来回踱步，监视严密异常。

　　王一通有些害怕，低声问道：“押司大人，这……这乙字房关的是什么人啊？戒备很严呀？”

　　王押司还未说话，猛见栏杆里探出一手，揪住王一通的脑袋，狂笑道：“新人来啦！”

　　砰地一声，王一通脑袋撞在铁栏杆上，只见那手臂粗如铁柱，青筋贲起，不过微微使劲，便让他双脚离地。众狱卒骂吼道：“何打虎！放手！快放手！”人人手提威武棍，朝那手臂奋力击打，砰啪震响之中，十来根木棍折断。那手臂总算缩了回去，不忘搔了搔脑袋。

　　“何打虎！”众狱卒戟指痛斥：“这新人交给你啦！你若欺侮他！小心咱们饿死你！”

　　“嘿嘿嘿嘿嘿……”打虎恶汉面带狞笑，不忘朝新朋友挤眉弄眼，示意友善。

　　“妖怪啊！”王一通吓得魂飞天外，正要反身逃走，王押司急忙拉住了他，劝道：“老弟，这何打虎面恶心善，乙字房里就属他性情温善。咱们特意给你挑来了，你快进去吧。”

　　“不要！不要！”王一通死也不肯，慌张下脚步后退，触到了对过铁笼。但听“轰”地一声大响，门里有东西扑将过来，重重撞到栏杆上，铁笼为这怪力所撞，竟然嘎嘎作响。

　　王一通大惊回头，只见铁笼里蹲着一只黑影，双肩开阔，单是蹲着便比自己高，牛铃铜眼，血盆大口，人不似人、鬼不似鬼，一边打量自己，一边吞了口馋涎，颤声道：“加菜了……”

　　“救命啊！”王一通狂声尖叫，死抱王押司的大腿，啼哭道：“大哥，我不要留在这里！求求你们！求求你们！”一名狱卒叹道：“这可知道厉害啦？让咱们带你回丙九房吧？”想起那批匪徒的淫笑，王一通彷徨无措，竟尔号啕大哭起来。

　　乙字房囚犯力搏熊虎，乃是江洋大盗一类，丙字房关的却是地痞流氓、鸡鸣狗盗。只是王一通全身没有几斤肉，不论去到何处，都是死路一条，众狱卒叹道：“早知如此，何必当初？小子，凭你这点微末道行，学人家抢什么钱啊？”

　　王一通大哭道：“我没钱养家啦！无路可走啦！大哥你们行行好，干脆杀了我吧！等我一了百了，那便解脱啦！”王押司安慰道：“兄弟，打起精神来。为了你的家人，你定得忍下去，留得团圆的一日。”

　　王一通悲从中来，哭得更响了。想他母老家贫子幼，妻子却又貌美如花，在这炎凉世态里，却要如何挣扎下去？眼看王一通痛哭流涕，众狱卒都是老公门，功德做惯了，自也不想害他受苦，叹道：“老大，现下怎么办？总不成放了他吧？”

　　王押司也是烦恼不已，一时反复踱步，叹道：“也罢，押他进甲字房。”众狱卒大惊道：“押司！这小子还有活路走啊！你……你怎能……”王押司道：“少唆，我自有安排。”

　　众狱卒咕哝一声，却也不敢违逆，便又往地底深处行去。

　　一路行去，阴暗更甚、晦气更深，四下墙壁更为厚实，石块莫不重达千斤。忽然间，狱卒停下脚来，面前来了一堵厚重大铁门，高大巨广，颇似地狱之门。王一通牙关颤抖：“押司大人，这儿……这儿就是甲字房么？”王押司道：“没错，正统元年，刑部大兴土木，一改旧制，把这儿建成甲字禁地。”王一通寒声道：“禁……禁地？”

　　王押司道：“犯禁之人，必囚于禁地。”说着说，便敲了敲门上铁环，三长三短，门内随即也敲了几敲，却是五长二短，想来是什么暗号。

　　两边敲过了门，确信了身分，门内锁匙便传来喀喀声响。王押司点了点头，晓得里头要开门了，便取出锁匙，插入了孔内，两相对应，同声大喊：“预备开门，一、二……”

　　三字一出，门内门外同时开锁，嘎地一声，铁门缓缓开启。王一通微微一惊，凝目去看，只见门内站了满满一排官差，人人身形魁伟，年轻力壮，腰悬斩刀，背上还负了一只铁管，棉线火引，竟是传闻中的“火枪”！

　　看这甲字房防备森严，王一通牙关喀喀颤抖，已知这儿必然关着什么大魔头。正想掉头逃跑，王押司淡淡地道：“老弟，你只要动上一步，我立时送你回丙字房。”

　　想起那帮凶神恶煞，王一通颤声道：“不要，不要……我留着就是了……”

　　面前的差人年轻力壮，背枪带刀，与王押司这批窝囊废大不相同。见得老头到来，自也没什么恭敬心情，只冷冷地道：“王老头，还没到交班时辰，你来这儿干啥？”

　　王押司拉过了犯人，道：“我奉伍爵爷之命，押他进甲字房。”众差人大为惊奇，上下打量王一通，喃喃地道：“这小子要进甲字房？他……他干了什么？”王押司道：“抢夺红螺寺香火钱的，便是此人。”

　　“是他啊？”众差人目瞪口呆，随即捧腹大笑：“我道是哪个三头六臂的高手？原来就是这瘦小子啊！了不起！了不起！干脆去抢嵩山少林寺吧，那不省事多了？”

　　众人哄堂大笑，看红螺寺乃是北方武学圣地，僧人炼气练功，内外兼修，声势仅逊于嵩山少林寺，与五台、普陀、峨眉报国寺等并驾齐驱，孰料竟有百姓上门行抢？岂不是失心疯了？

　　听得自己名扬天下、路人皆知，王一通也不知该哭该笑。王押司是万年公门，看守天牢数十年，官腔早见惯了，便道：“让开，咱们要进去了。”

　　众差人放开道路，内里却还有一道铁门。王押司提起门环，依样画葫芦，再次敲起了暗号。众差人如临大敌，纷纷端起了火枪，只消铁门里的人犯闯将出来，立时百枪齐发。

　　“预备开门……一！二！”三字一出，王一通提起锁匙一转，猛听喀地一声，铁门开启，面前却是一间哨所，坐了四名狱卒，正自聚赌，一见王押司到来，纷纷起身道：“老大。”

　　王押司点了点头，还未说话，却听轰地一声，背后铁门已给牢牢锁上了。

　　王一通四下张望，眼见床铺被褥一应俱全，还放了些干粮清水，茫然便问：“这……这就是甲字房么？挺不错的啊。”王押司道：“这是‘排房’，用来窥看动静，内里才是咱们嘴里的‘黑房’。”王一通心下醒悟，这才晓得甲字房看守森严，直可说是“牢中有牢、门中有门”。

　　眼前这座“排房”两面石壁，前后各有一门，一处通往外间，一处通向牢里。通向牢狱的那扇门非但厚重，尚且是楠木所制，门缝更塞满了棉花。门上另有一个窥孔，以来监视门内动静。囚犯要想脱逃，自是大为不易。

　　王押司行到门旁，向囚室里窥望，低声道：“今儿没再闹了？”众狱卒道：“昨日给了他们几本书，安静多了。”听得“他们”二字，王一通吓了一跳，方知“甲字房”里不只住了一人，正害怕间，又听王押司道：“弟兄们没和他们说话吧？”