铁笔书生虽然怒火上升，却冷静些，皱眉问道：“什么叫连溪里？敢问老丈，你说的这艘小舟已非你有，却是何故？”

　　一提起这艘小舟，老船夫伤心欲绝，忍不住老泪上涌，呜咽道：“唉！休提起了，那些万恶之徒规定，若一天欠下例捐，第二天便要加利钱，越加越大，如此一累计，不消几天，已可拉人封舟，我就是欠下十天例捐，一共五十两碎银，加上利钱百两，不瞒客官说，像我们这般穷人家，那有办法还债，这船儿已给抵押过去，还亏我天天奔跑，托上天大人情，才得他们的舵主恩准，转租舟来做卖买，除了例捐分红照旧外，每天多添二两银子，算是菱金。你老瞧瞧，我们就算整晚不停，穿梭也似拼命渡客，那能赚得此数，何况还要吃饭穿衣！”

　　这席话道尽了渔人在恶霸手里凄苦景况，赤城老儿秉性至刚，听到这儿，那里按得住，不由拍案大骂起来。吓得老船夫变了颜色，全身战栗不已，铁笔书生忙用眼色制止赤城山主，放轻声音问老船夫道：“你一共欠他百五两银子不是？我替你偿还！”

　　老船夫眼儿瞪得大大地，似乎不信当前这位客官豪爽的诺言，呆得半晌，才嗫嚅道：“你当真肯给小老儿还债？唉，不过，这也不济事，还有……”竟是说不下去。

　　铁笔书生这时已自怀里掏出一包纹银来，哗喇喇地朝桌上一摔，一闻言语，双眉一扬，问道：“还有什么？”

　　“唉，今晚是我老儿生死存亡关头了！”老船夫没头没脑说出这句话来。铁笔书生眉目深锁，凝眸沉思，却不做声。

　　老船夫续道：“你老那里知道，一百五十两银子还是救不了小老儿一命！”

　　“那是为了什么？”赤城山主已不耐烦，陡地一喝问。

　　老船夫戚然道：“百五两是旧债，还有新捐贺仪！”

　　“什么新捐旧捐？”赤城山主大动肝火。

　　这老头显然怀疑老船夫使诈骗财，兀是忍耐不住，看看便要发作。铁笔书生端详了老船夫一眼，察颜辨色，见他满脸泪痕哀恫在抱，心中不忍，忙不迭叫道：“老兄台休生气，待我问问他！”

　　略一转头，曼声对老船夫道：“你说的新捐贺仪是什么意思？还有，连溪里在那儿，干什么的？”

　　老船夫悲怀稍抑，说道：“今早蛇帮和龙蜃帮舵主派人来通传我们船户，说什么下月十五是龙蜃帮帮主唐老叟那厮生辰，硬要我们摊捐五十两光银作贺仪；又蛇帮帮主俞公典纳妾，也要我们五十两，限今晚交子牌时分便要缴纳，要不然，有船的拿船作抵，没船的变卖儿女，决不容情，今晚上小老儿正愁着呢，说不定真个要把小妞儿卖却连溪里去！”

　　说至此，老船夫蓦地一醒，续道：“客官你老问连溪里这鬼地方吗？是个人间地狱！”

　　铁笔书生吃了一惊道：“什么，人间地狱这些怎说？”

　　老船夫答道：“不错，正是人间地狱，那里是妓院，水上的秦楼楚馆，说来也可悲痛，在那儿操迎送生涯的都是我们水上人家的好女儿，只为付不起苛捐！”

　　赤城山主咬牙切齿道：“要不是为了正事，咱今晚就找那些万恶之徒算帐！”欲知赤城山主他们将来怎样对付龙蜃帮和蛇帮？请看第十四集。