就在这时，那沙哑的老妇声音，又响了起来，幽幽地长长地，又叹息了一声，低低道：“既知冰天雪地不好受，又何苦来？那秘芨是留给有缘人，你是有缘人吗？还是回到莽苍去搂你的女弟子快活吧！”还是道出他的心事，怪极！

　　幽灵般的声音，不绝如缕，尽在赤炼人魔耳畔里，像幽灵，更像山魅，决不是人，人怎会不见？赤炼人魔一念及此，饶是胆大如斗，也觉毛发竖然！

　　赤炼人魔不耐这幽灵似的声响侵扰，心头烦躁，两只火红眼睛一睁，暴叫道：“是什么东西敢在道爷面前作崇，是人是鬼，快现身，别惹道爷生气。”他委实按捺不住，陡地一吼，声威可也惊人，直震得冰溶雪解，琼玉飞扬。

　　怪事出现不绝，尽管赤炼人魔吼声如雷，但那沙哑的声音仍在他耳畔响着，而且语语真切，字字分明，可知他的吼声虽强，却敌不过这沙哑的老妇之音。赤炼人魔面色大变，这种声音不是传音入密的玄功，还是什么呢？分明是人，而且是个绝世高人，赤炼人魔终于颓然掩耳。那声音道：“你好不讲理，我又没干犯你，没来由骂我是鬼魅，你不听劝告，我不劝也罢，你去吧！”

　　那丑怪的老妇声音响了这一阵，已然不再听到，赤炼人魔分明此去困难定多，但他之意已坚，也不退缩，休息了一会，继续爬上绝顶。

　　到得绝顶，这儿积雪逾丈，那些雪花一飘下地，因为绝顶苦寒，立即凝为坚硬的冰块，只见一片白茫茫，既不知那绝世高人阴阳老怪身归道山之处在何方，连天池也无法觅到，尽在绝顶上打转，往还逡巡。

　　赤炼人魔寻思道：“那老怪既住天池绝顶，只要找到天池他的住处，再琢磨他的坟墓，找到了坟墓，然后才推敲他藏秘芨之地，谅来也不难找！”

　　他这一厢情愿的想法却落空了，渐渐他觉得失望，最后他陷在危机四伏中，性命已危在千钧一发之境。

　　在此绵亘千里，尽是白皑皑的雪岭中，到处都是一般光景，既无什么地方可作标志，又无草木可供暗记，几个时辰后，赤炼人魔已然迷失方向，不知归途，心里这才慌了起来，倒抽一口凉气，现在他不是志在寻宝，而是企图觅得一条归途，下了山再说。

　　说来也是怪道得很，照赤炼人魔心中揣测，上山往高攀，下山朝低行，准没有差错，他心里有了这个主意，自然依着行事，谁料山径迂回曲折，峻峭惊人，又是一片大白，莫可辨认，明明往低洼的地带走，但一下到那儿，却是块盆地，四边峻岭削壁团团包住，一条出路也没有，不得已只好再攀高，攀至筋疲力尽，上至绝顶，细意观察，又似是刚才走过之处，这么地转啊转，直把赤炼人魔转得头晕脑胀，神志昏迷。

　　在雪地里行走，如是时间短暂还挨得起，时间一长，功力再高，也就难熬得住。白天里那强烈的太阳光射在雪地上，耀起光芒万丈，就如千百条金蛇银蛇，直往人的身躯上钻，尤其是那对眸子，几乎睁不开，因此常常听到一些探险家，在雪地里失明就是这个缘故，可别瞧轻这雪光，要是与日月光辉相映，使人失去性命也非奇事。夜里却是寒冷砭骨，月亮照在雪地上，一样令人难受，一样威胁人的性命。

　　赤炼人魔凭着内力，初时犹可支持，吃吃干粮，喝着雪水，一天过去了，夜里又没地投宿，雪里难作席地之卧，团团转也转不出话儿来，只有找到凝着厚冰的大石。剔去厚冰，坐着休息，翌晨又再在雪地里打滚，一天又过去了。

　　这么过了约莫五天光景，赤炼人魔渐渐挨不起了，初时神志昏乱，在雪地里乱吼乱嚷，见物就打，直打得那些水银柱儿般的枯枝干，簌簌地断折，冰裂雪崩，兀是奈何不了这长白山的冰天雪地。

　　五天一过，赤炼人魔已然疯了，他狂歌当哭，狂笑解愁，蛮性一发，便将冰雪摧毁，折木损树，干的事儿全是狂人所为。

　　到得第九天那天，长白山绝顶之上，在冰洼里，横卧一人，气如游丝，看来已是凶多吉少，命归黄泉不远。这个人正是赤炼人魔，他已然抵受不住冰天雪地里的饥寒和烦恼，一身真元，天天耗用，才九天已是耗用殆尽，再也挨不下去，委身卧在这冰洼之中，以待死神降临。

　　天无绝人之路，当赤炼人魔醒来时，神志已是恢复，但觉卧身之处，软绵绵，暖烘烘，四周却是一片黑漆，不辨东西南北，拿手一摸身下的东西，原来是一叠厚厚的枯草，再按一按卧处两边墙壁，才知身在一个洞穴之中。

　　赤炼人魔神志一恢复，发狂的事虽然记它不起，但在冰天雪地中那临发疯的痛苦情形，却是历历如在目前，心知这地方必非自己找到，必是迷卧雪中被人救起，送到这儿来，但救他的是什么人虽不可知，惟此人武功之高，委实令人不可思议，因凭他自己一身技业，几乎落得命丧雪岭荒山，可知此人实非寻常。

　　猛可里，他想起那怪老妇的声响来，莫非拯救自己的人，正是这个怪人，如不是她，在此茫茫雪岭中，又有谁能有此种能耐？越想越觉得对，但她到那儿去了呢？怎地只在暗中，不见现身？

　　赤炼人魔试一运气，但觉全身软绵绵，不能使劲，心下一惊，以为真元已散，要知内家修为最重真元，赤炼人魔一觉运劲无从，怎得不惊？

　　蓦地，但听一个沙哑苍老妇人声音低低叫道：“好了，醒过来，别动！”那声音还不是在上岭时碰到的。赤炼人魔一喜非小，才知救自己的果是这个神秘老妇。眼前这人虽不现身，但既然救了自己的性命，料来必无恶意。

　　赤炼人魔霍地翻身便待坐起，只翻得半身，不由大惊失色，原来他的一身脉络全似僵了，真元已散犹可说，顶多变为一个常人，此后不谈武事，脉络僵了可不是当耍，岂不是成了半身不遂，瘫痪了么。

　　赤炼人魔又惊又愁，只急得牙关交碰，的的作响，忽听那怪声又道：“叫你别动，还动什么，你久卧雪地，寒风入骨，真火涣散，如果再动，准活不下去！”

　　这一声叫，赤炼人魔果然长叹一声，乖乖地回卧草上，只听他发抖的声声哀求道：“老前辈既救贫道一命，一发行好的，替贫道医好，终生戴德不忘！”

　　怪声又起：“哎哟，怎地此刻竟这般有礼，不叫我做山神鬼魅么？嘻嘻！不用你央求，我也会把你治好的。快，瞌上双目，不许张开，否则，我杀了你！”