原来三人先前明着走了，却又暗里绕道，从潭后越崖而来，可惜三人才到，竟错过了机会，那桑龙姑投紫府秘芨于寒潭，竟毫不知晓，奇怪的还是那潭中的老头儿竟再没现出，倒像应了桑龙姑之言，他已葬身寒潭一般。

　　老妇道：“这桑龙姑突然在此现身，岂是无因。”秦九凝道：“奶奶，我不是告诉你了，是想偷招么？”老妇摇了摇头，道：“她若专门为了偷招，何必定要来此寒潭，显然其中定有缘故。但现刻他们已走，可惜再也探不出甚么来了，那桑龙姑诡谲之极，你们一路之上，可要千万小心，我趁此时还得赴唐古拉山一行，就便找那老不死的。”

　　方洪知她口中所说的老不死的，乃是剑魔，亦即是他未来的师傅。

　　那老妇说罢，略一沉吟，道：“你们就此去罢，记住顺江而下，我待事了，也好去追你们，就便多在江湖中历练历练。”

　　秦九凝竟然面上有了惜别之态，应了声是，这才掉头走了，方洪仍恭恭敬敬地拜别，才随秦九凝身后走去，只听那老妇在方洪身后一声长叹，方洪一掉头，却见一倏灰影，瞬眼已到了对面崖脚。心道：“师傅为何叹气，唉，我的轻身功夫，若能达到师傅这个境界，那就好了。”

　　方洪才发怔之间，只听秦九凝已在崖上呼唤，这才忙跟随前去。就在方洪离开潭边的这个工夫，那寒潭近崖边水中，忽地冒出一个头来，水湿的苍苍白发，遮去了大半面颊，眼望着方洪去处，呆呆地，浩然长叹。

　　方洪早到了崖头，自是不觉，秦九凝伫足而待，凝眸望着岭下，说道：“师兄，奶奶虽然要我们小心，但桑龙姑尚且要知己知彼，我们岂可不明白究竟，奶奶说得好，她们此来定有图谋，师兄，我已想过了，现在我们暂且分道而行，你在前途等我，我这就蹑踪他们，暗中一探。”

　　方洪惊道：“九妹不可，要去我们都去，岂可一人涉险。”

　　那关切之情，溢于言表。

　　秦九凝柔和地望了他一眼，道：“我一人自非他们敌手，便是一个桑龙姑，我亦是难与抗衡，但我暗里跟踪，自信不怕被她发现，师兄放心，我去了。”她说话冰冷，话一说出，简直不容人能再劝阻。只在一瞥之下，秦九凝已如星丸飞泻般，投到崖下去了。

　　方洪心道：“对方无一弱者，她孤身一人，我如何能够放心。她不让我前去，无非怕我涉险罢了。”心念一动，即刻也尾随暗中追了下去。

　　但他怎能及得秦九凝神出鬼没的轻身功夫，不过慢得一慢，待他飞落崖下，秦九凝已去得无影无踪。

　　方洪一口气奔了十来里地，奔到了大道，自忖是追不上了，想道：“要是追不上她，而我又不遵她的吩咐，在前途相待，那时岂不两皆落空。”

　　方洪呆呆地遥望东方，叹了一声。他不自觉，这几日来的相处，秦九凝虽然冷面冷语，但每当秦九凝目光柔和的一瞥，他即会感到温暖，蓦地里分别，他竟心中恋恋。

　　此时无法，只好遵照她的吩咐，往北而行，这日到了日落时，方洪到了彭水，投店歇息，这晚他不能成寝，想想这几日来的遭遇，可说奇而又奇，而且还得到了旷世奇缘。心道：“要是寒梅妹妹和我同在，那有多好，她若知有个同胞姊姊在世，不知会有多高兴。”

　　想到此，心中忽然一动，寻思：“在雷波镇那晚，寒梅妹妹守护了我一晚，若非她暗中相助，我早已没命了，看来我方、秦两家虽然成了世仇，但她对我仍是有情的，我奔莽苍山，她岂不暗中尾随我么？”

　　但他不觉地又摇了摇头，道：“不会不会，若然她是在暗中跟来，有这些日子，我岂会发现不了她。”想至此不由又一声浩叹，这夜他竟眼睁睁望着天明，方才合眼，待得醒来，已是日上三竿。

　　秦九凝要他在前途相候，方洪自然不能赶路，而且计算日期，距离那五月五日之期，尚有一个多月，也无赶路的必要。

　　方洪慢慢起身，才开门，只见一个伙计已迎门而候，手中捧着一个包袱，说：“方爷，你才起身？”说着，已将包袱捧进屋来。

　　方洪一怔，道：“伙计，你走错了吧。”伙计笑道：“没错，方爷，今日天才亮，就有位爷送来这个衣包，还要我转告方爷，请你午刻去东北山中相晤。”

　　方洪大奇，忙打开一看，竟是一套鲜明而华贵的衣衫，而且连鞋袜都有。心道：“这是谁？”他心念中，无时无刻不在想念秦寒梅，尤其是昨晚天明才合眼，故尔此刻一见衣衫，以为是秦寒梅送来的，但伙计口中分明又说是位爷，心中如何不奇，他自离了穷风谷，又并未与人结识。

　　他这里发楞，伙计已出去打了洗面水来，侍候他梳洗，方洪瞧了瞧身上，衣衫实已破旧不堪，他本就豪爽，心说：“不管这人是谁，他既送来衣衫，自是一番好意，我倒别辜负了人家。”

　　当下便将衣衫换过，他急于要明白究竟，而且虽然时间还早，但伙计的只说此去东北山中，却并未说明远近，因此他即刻离店。

　　方洪人本英俊，虽在衣衫不整之时，亦是英姿洒爽，现刻衣履鲜明，怎不更见翩翩，他急于知道这送衣送履之人是谁，故尔一到无人之地，即刻施展开轻身功夫，迳奔东北，看看时已晌午，入山已深，只见峻岭连绵，了无人迹。

　　方洪心中可就越来越奇了，忖道：“这人必是非常人，虽然看来并无恶意，我却不能不小心。”正行间，忽听风送歌声，其声甚远，但已似黄鹂婉鸣。

　　方洪闻声一呆，这声音好是熟悉！

　　陡然心神一震，心说：“这不是寒梅妹妹的歌声么？”

　　他两人在穷风谷时，秦寒梅亦时时吟风唱月，是她的歌声，方洪岂有听不出的。怀旧之极，发足狂奔，只见前面已到了个山谷，歌声即系由谷中传来，现下已听得清了，只听她唱道：

　　“……剪不断，理还乱，呀！是离愁，别是一般滋味，在心头！”

　　正是她往时所唱，那时不过喜这歌词哀艳，本来，那句理还乱与是离愁之间，并没那一个呀字，他那时还说道：“寒梅妹妹，若然在这两句之中，加一个呀字，岂不更妙，更凄惋。”方洪那时不过随便说说，不料秦寒梅竟当了真，照他改劝的唱起来。是以，此刻方洪一听，更知是秦寒梅了。心中又惊又喜，又忧又惧，同时又奇又诧，这些日来的相思之苦，瞬间就可解了，但是，但是，我方家对她有杀父之仇……

　　方洪虽然迫不及待的要想见她，但一想到此处，不由自主将脚步放慢了下来。

　　就在这刹那间，忽听一人说道：“你这歌声美则美矣，只是太凄惋了，来啊，唱一只快乐的。”竟是个少年男子的口音，跟着又在说道：“唱啊，我吹箫来和。”