剑魔把脑袋一摆，说道：“近日在江湖上，我就曾听人说过，有一双少年在天姥山南合斗一个枯瘦道士，照那江湖客说，那枯瘦道人的模样，正是本门大仇人赤炼那狗道，一双少年和他拼斗时，使的技业，哈，糟婆子，你猜猜看，是什么武功？”

　　还没有等眇目妇回话，剑魔已自一口气说下去道：“赫然是本门的奔雷神剑。听说在一双少年凌厉的打击下，赤炼狗道果然不敌逃去，后来，天姥之上又来了几个人，依那人描述形状，必是史三娘、苗金凤、玉箫郎君三人无疑，听说全朝西北方面跑去。哈，那一双少年不是有方洪在内，还有谁来。当日各人还道那小子投海自杀了，我已不相信，今天果然现出踪迹，既然曾在江湖露脸，老夫就不难把他寻到了。”

　　眇目妇皱眉道：“那小子出现也不过昙花一现而已，你怎知道他的方向？”

　　剑魔笑道：“我料他必至莽苍，找赤炼狗盗去！”

　　这一猜倒不错，方洪果然曾到莽苍。眇目妇也恍然叫道：“对了，赤炼恶贼巢穴正是在莽苍山上，老不死倒有见地。事不宜迟，既知方洪踪迹，好歹明天我们便赶道前赴莽苍一查！”

　　夫妻计议停当，剑魔已不再为难九凝，自回歇宿之处。

　　翌日天才大白，赤城山一派夫妇徒弟三人，结伴下山，迳取道莽苍山而来。

　　赤城山在浙东海滨，与莽苍山相距颇遥，约在数百里之谱，以赤城派师徒三人脚程，非逾旬日，休想赶达。

　　三人饥餐渴饮，夜宿晓发，行非一日，已然进入西北地界。时届暮春，天气乍暖还寒，途道积雪未消，大地茫茫银白，正是春寒料峭时际。

　　剑魔领了妻子徒儿，冒着风寒，踏雪前进，西北地方贫瘠，哪有江浙两地富裕繁华，是以触目处尽是荒凉景象，走到这一天，莽苍庞然山影，已然遥遥可眺，时当日落，昏暮已临，而所过之处，皆是荒山野岭，既无市集，又乏人家，似此酷寒，霜飞雪舞，若迫得要野宿一宵，乃是苦事了。

　　眇目妇望一望远山晚霞，开口道：“源鸣这一带你可曾走过，前面有打尖落宿之处么？”

　　这老妇显然也惧受春寒所苦，乃有此一问。剑魔听了她妻子的话，双眉一斗，摇摇头道：“这鬼地方我才不来呢，那会走过。唉，就因咱太心急贪赶路程，所以错了宿头，乘着天色未晚，加快脚程，且看看前边可有落宿处！”

　　陡然间，秦九凝一长身，跃上一株高约十余丈的梧桐树上，同时口里叫道：“师傅休息，待徒儿上去看看前面可有人家！”

　　眇目妇与剑魔二人，先是一怔，继而笑道：“这丫头果然机伶。”

　　要知如前途有市集人家，时当黄昏，正值做饭时刻，必有炊烟袅袅升起。秦九凝在树巅上遥眺了好半晌，忽地面现疑诧之色，欲言犹止，望了又望。

　　剑魔半截残躯坐歇地上，见了这情形不由问道：“九凝，瞧到什么，依为师看来，这儿层峰重叠，千峦集结，全是漠漠荒岭，哪会有什么人家？”

　　却听在树巅上的九凝叫道：“人家的炊烟可瞧不到，不过在里许外却有火光熊熊，不知是不是野火焚山！”

　　剑魔一听，心念怦动，身子一缩，已然弹上半空，悬挂在他的徒儿秦九凝身畔，帮同眺望。久久没有做声，在树底下的眇目妇已等得不耐烦，催问道：“什么火光，源鸣，看清楚了没有？”

　　剑魔目注远方，口中答道：“好怪，看去不像野火焚山，因为那火势凝结不动，并无蔓延之势。”

　　眇目妇焦急地道：“别管它什么火，只有里许路程，好歹赶去看个明白便是！”

　　当下，剑魔秦九凝先后跳下树来，偕同眇目妇往前便赶，里许路程，自然转眼便到。待得走近，哪是什么野火，原来是三条汉子，折枝伐木焚烧，一边取暖，一边把猎来的野兽，就火中烧烤进食，看这三个行客打扮，分明是江湖中人物，剑魔等放慢脚步，双目只顾盯向那三个汉子，看了又看，却是从未见过。

　　那三个江湖行客，自顾取暖烤肉，边烤边吃，吃得津津有味，宛如不知有人到来，连眼尾也不瞧剑魔师徒半眼，剑魔一向托大，见这情形，心头之气，不禁往上直冒，大声喝道：“你们是什么人，暮昏近晚在这儿干什么，料也不是好人！”

　　好个卤莽的剑魔，竟是出口伤人，三汉子几曾受人如此奚落，其中两人已倏地直身站起，只有一人端坐不动。

　　一站起的两人齐齐回首一顾，皱眉道：“哪来的野汉子，说话怎全不顾道理，咱哥儿在此避避风雪，用得你这家伙来管！”

　　剑魔高傲自大惯了，哪容当前两人顶撞，半截身子便待往空弹出，同时双掌一错，呼的一声，已然打出。

　　在他身子欲动未动之际，已给他的妻子眇目妇一把抓住，弹不出去。

　　他略一挣扎，睁目喝道：“糟婆子，你干什么？”

　　眇目妇低叱道：“休要造次，咱赤城不宜多结仇怨，先问清楚是什么人再作道理！”

　　剑魔无奈，只好颓然坐到地上，一双眼儿，仍是愤然恶视。显然对方的两个汉子，涵养比剑魔好得多了，见他那副择人而噬，凶得不可名状的神气，好笑起来，自顾哈哈地笑个不停，笑个直不了腰肢。

　　眇目妇倒有耐性，等得两人笑罢，才一拱手，客气地问道：“三位英雄高姓大名，是哪一路的朋友，但请赐教，休要伤了和气。”

　　两人相顾一笑，其中一个年约三十几岁汉子，指指他的同伴道：“你这婆子倒是讲理的人，咱也不怕告诉你来历，在下姓边名强，他是咱的二师兄冷霜，嗯，还有，坐在火堆里那一位是咱大师兄耿仲谋，我兄弟不过路过此处，找不到宿头，才在这儿焚火取暖，却要那位贤兄来管，当真笑话，敢问女英雄又是哪条线上的人物？”