她蹀躞屋里为难不决，凤举那边却在打扮出门，穿的是便衣，掌柜给派了一名夥计权作跟随。

　　一去直到初更天才回来，还好像喝过几杯酒，褪去马褂脱掉小帽，光袍子危坐桌上喝着茶出神，可只是愁容尽敛满面春风。

　　姑娘伏身门缝里窥张，料得他必是在文公馆留饭，瞧他绯红上颊，酒意微醺，径寸芳心不免更加几分爱惜。

　　她是再也忍耐不住了，明知道夜深了他要睡，天亮了他要赋归，错过了机缘悔将莫及，壮起胆子故意把门开得响一点，凤举果然回头看。

　　姑娘负上一双手冒然过去，因为要矜持两个字沉着，这就疏忽了礼貌，不打恭不作揖，劈头第一句话便问：“孝廉公刚回来？”

　　凤举觉得地很可笑，他就不过椅上欠身，伸手虚拦一下说：“李镖头，请坐。”

　　姑娘笑笑点点头隔桌就坐，烛影摇红，主客相望，主比敷粉何郎，客疑矫装红拂，四目平视，各涉遐思，到底还是凤举先问：“李兄恭喜京都大明镖局？”

　　姑娘道：“琴剑飘零，惭愧依人作嫁。”

　　凤举问：“贵局果为端王所设？”

　　姑娘道：“道路讹传，何足以烦清听。”

　　凤举觉得她明眸闪烁有异，他也不肯再向下盘诘，搭讪说：“镖师古侠客遗风，盘马弯弓，踏危履险，翼卫商旅，跋涉山川，事亦非易。”

　　姑娘道：“保镖言利，滥觞行侠，足下得勿齿冷。”

　　凤举看她矫张致满口斯文，不由好笑，笑着说：“镖师货筋骨气力，出死人生，为人谋无不忠，岂可厚非？”

　　姑娘跳着眼睫毛说：“那有什么了不起，考场战场一般，闯得过闯不过论命。”

　　凤举道：“不然，兄弟认为文武两门都还尽耍靠真才实学。”

　　姑娘笑道：“君不见花拳腿称名家，獭祭食亦博士，玩把式弁利，倩枪手求名，这情形也还不能少。再说，学以济世，才为实用，眼前考武场的只要会拉两膀硬弓，端得动石头，便算干城之选。你们举子先生也只须来两句承讲破题，就是天上文星，究竟有什么用呢？究竟还不是愚人伎俩！”

　　凤举作色说：“何谓愚人？”

　　姑娘笑道：“佛说若自作若教他作，都是罪恶。我云若愚若被他愚，同是痴迷。敢问八股文章，於国於家於人於已有何裨益？”

　　凤举瞠然莫对。凤举他并不是不知道，朝廷以八股文章考试举子原是愚人政策，天下书生尽入网罗，窗下呕心，心无二致，稍为迟钝的人，埋头一辈子还是摸不着个中三味，缧在身，人寿几何？这一来自然而然弄成了百无一用了。

　　凤举懂得这个窍，可是口里不好讲，怔个大半天，嗫嚅着说：“国家明定的制度，我辈怎可任意批评。”

　　姑娘凝睇笑道：“此愚之至迷者也，虽然，明哲保身，庶几孝乎！吾兄快意科名，一战而捷，高明身手，自当不受羁勒。窃闻有文事者必有武备，杜武库胸中丘壑必有可观？”

　　凤举不禁又笑了，他说：“足下健谈，令人忘俗。凤举略窥兵书，稍习弓马，余无足道。吾兄才气磅礴，资兼文武……”

　　姑娘没听完人家的话，拍膝笑道：“孝廉公夸奖了，今人一服儒衣便奄奄欲绝，顷见夫子睥睇自若，顾亦知世间有李慕莲耶？”

　　凤举笑道：“士先器识而后才艺，吾兄貌如好友，侧帽锦友，厚发覆云，堆鸦盛胡，借有可疑，未敢唐突・”

　　姑娘霍地脱下了小帽，莞尔笑道：“此犹汉室衣冠，足下奈何忘本！”

　　凤举大惊失色。

　　姑娘从容再把手中小帽叩到头上，慢慢说：“以貌取人，鲜有不失。夫子引科名以自豪，仆特薄袍笏而不取，取之亦探囊取物耳。”

　　凤举眼觑姑娘美艳绝伦，齿白唇红有如破绽石榴，不发尤为可异，心动念生，爱苗陡长，笑笑道：“愿闻吾兄治学。”

　　姑娘笑道：“颇能读三坟五典八索九丘。”

　　”

　　凤举哑然笑道：“敢问史学？”

　　姑娘料得人家对此道必有独长，可是她不怕，傲岸地点点头笑：“请教。”

　　凤皋道：“请述史学之种类？”

　　姑娘媚笑：“请试述？您不客气嘛，嗯，汉艺文志无史名，隋书经籍志始分正史。古史霸史，宋陈振系作书录题解，创立别史一门……”

　　话讲到这儿，姑娘笑得得意，凤举听得出神，蓦地纸窗上飞进一点寒星。

　　姑娘眼明手快，急切里隔座飞一掌猛推凤举，凤举带凳子摔倒下去。

　　铿然一声响铜镖堕地，姑娘吹灭烛，轻轻叫：“赶快躲起来，我擒贼……”

　　话声未绝，她已到那边屋里，枕头下抽出宝剑，掖起袍子下襟，打开了窗户，人却尽速由门口出去，鹭伏巡视绕屋一周，随即拧身上屋。

　　月光下望前面民房屋脊上，站着一个浑身黑色紧装身材婀娜的影子，黑帕包头分明是个妇女之流，看样子好像红娘子。

　　姑娘不禁气冲两胁，可只是红娘子劲敌，她就也不敢怠慢，心头火发管不了许多，她扯丢靴子脱掉长衣服扔在瓦沟里，跺一下脚底绣鞋儿，紧一紧手中宝剑，卷一阵风追。

　　来的可正是红娘子胡绮春，她由九江府前来已经好几天，整天价矫扮男装街上。

　　她是沦落风尘女中孩子，什么都懂什么都熟练，何况剃了头，俨然美男子，手头阔绰，衣履翩翩，浑脱得真像个公子哥儿。

　　李小莲白天落寓门口吵了一阵小风波，红娘子她隐身人丛里偷看热闹，她认识莲姑娘，莲姑娘却没注意到她。

　　她红娘子在小孤山对纪翠讲过“六猛兽非我同志，我并不想为赤豹蓝麒复仇。”

　　话是这样说，气可不一定能平，第一，她也是一个顶骄傲的女孩子，未免目中无人，

　　类相残，至少非要找莲姑娘挑衅。

　　第二、大通镖局一败涂地，论罪魁祸首要数她李小莲。因此，一见着姑娘不由杀心陡起

　　当时姑娘折辱了一群恶少年回去屋里，她红娘子便到柜上有所查询，查姑娘住第几号房间？带有多少伴当？靠近她住房邻近的是什么样客人？问个明白溜之大吉，决计晚上潜来行凶。

　　她也晓得李小莲难敌，白天绝对占不住了人家上风，敞开闹自己倒楣，身属逃犯吃不消。