心耕笑：“小莲，再陪我喝两壶，我就找何歧西去，怎么样？”

　　姑娘道：“您老人家要是把事情弄糟了，我什么都不管。”

　　心耕笑迈：“放心，我并不糊涂。你说吧，我是不是要去打听一下凤举哪一天动身呢？”

　　姑娘红着脸媚笑：“那么谢谢您啦，乾爹。”

　　心耕顿着酒杯子大笑，美如屋里亮声儿叫：“妈，快来看咦，谁替你捕上了那一对鸟儿啦，得那么匀称，那么光润嘛！”

　　姑娘听着笑笑举起酒杯劝饮。

　　李夫人扔下筷子使劲扫她一眼儿慌忙离席。

　　这里姑娘和心耕乾了杯，夫人她在叫：“老爷，你来瞧，怎么讲的，一个练武的姑娘，文才又是那么唬人，她也有闲工夫学这劳什子咧，可恨还要弄得这么标致。”

　　心耕笑嚷：“你恨，我才可恨呢，人家的医理还不也比我高明……”

　　笑着他又低声说：“当心，姑娘，你这一搔着你乾娘痒处，管保有一阵好缠夹，她的绣枰不许人随便动，自以为了不起啊！”

　　姑娘笑道：“这么大年纪还弄那个干么哩！”

　　心耕道：“倒是很值钱，津贴家计不无小补。”

　　姑娘说：“不，爱弄，弄着玩，以后不卖。乾爹，您要是有什么困难地方，我应该效力嘛！”

　　心耕摇摇头笑：“我是一介不取於人的人……”

　　姑娘噘着嘴说：“您不能当我亲生儿子？……”

　　心耕不禁大乐。

　　姑娘道：“从今天起，您老人家也不要出诊，就坐在家里施医，要不咱们再来个药铺子，乾脆施医兼施药。

　　心耕笑道：“好女儿，你知道要化多少钱？”

　　姑娘道：“施药管对贫人，不管富贵人家。”

　　心耕笑道：“我壮年时确然发过这样宏愿……”

　　姑娘笑道：“人有善愿，天必从之。乾爹，我也不用向家里要钱。我当镖头一个月二百两银聘资做施药花销，横竖我自己根本不用，这两三年来的储蓄加起来足够张罗个颇为像样子的药材店。”

　　心耕笑：“好大的数目，一个月二百两银子，一个县太爷恐怕还摸不到这样多余润。”

　　姑娘道：“保镖的拿性命巴结主顾，所以报酬要丰。女儿当镖师可是视同儿戏，并不觉有多大危险。当初刚出马闯关，却也遭遇好几次剪径草寇，可笑那些自命绿林之雄，都不过那么回事。”

　　心耕笑道：“你总是很了得？”

　　“兵书战策无所不读，马战步战各穷其妙，保镖何足道？使女儿得将十万横磨剑出专征伐，封侯亦易事耳。”

　　心耕大叫：“快哉！”

　　心耕狂笑惊动了李夫人和美如，她们以为老爷子酒喝多了，母女赶来照料。还好，还不过五七分醉意。

　　夫人向莲姑娘使眼色，姑娘会心微笑，慢慢说：“乾爹，别喝啦，你没有醉，可只是还要出门嘛。”

　　慢慢伸出织纤手，搬开了老头子面前酒杯，人跟着站起来又说：“给您盛饭，好不好？”

　　夫人没做声，心里说：“向来酒后不吃东西，我倒要瞧瞧你这乾姑娘……”

　　心耕果然轻点头。

　　姑娘立刻去盛了大半碗饭，拿汤匙舀鸡汤泡上给他。看他顶愿意的，扶起筷子，三口两口扒吃个精光，吃得竟是那么香。

　　夫人简直有点不敢相信，笑笑轻轻问：“要不要添……”

　　姑娘笑：“不，娘，用酒不用饭不可以，用多了也不好。”

　　心耕笑；“可不是，她就不懂。姑娘，你也用些。”

　　姑娘道：“等下我陪娘吃，现在给你茶。妹妹，你打洗脸水呀。”

　　她回头笑对美如讲。

　　美如笑道：“你包办了我乐得清闲。”

　　姑娘笑：“你可恶……”

　　美如拔脚便跑，妹俩追逐进屋，一转眼一个捧茶，一个端脸盆又笑着说着围了上来。

　　心耕方寸里真是说不尽的快乐，他洗脸，理胡子，然后喝了半碗茶，胡子也还没有乾，问美如要了一柄招扇儿，大摇大摆走了。

　　他拜望了何知府父子回家，莲姑娘却在厅屋大方桌上，弯着腰为李夫人剪裁一件绸衫儿，老头子嚷嚷：“不要再考试人家啦，人家绝不能比你落后……”

　　他脱了马褂交给美如，坐下去摇着手中摺扇子笑说：“姑娘，凤举明儿一早动身，他准备逗留三两天，托我关照乃翁，说是有什么事，可遣急足到府西街万安小客寓通知他。”

　　莲姑娘再也无心管别的了，扔下剪刀就说：“那么我得先走一步，赶今天一夜工夫，银号里起银票……找文麟书打通关节……”

　　紧跟着向老夫妻两口子打扦请安告辞，再说一句：“妹妹，再见啦！”

　　人便溜下台阶，飘飘然去了。

　　她回到客店算了帐拾夺行李，立刻起旱飞马疾驶南京城，迳往万安客寓，花几两银运动柜上腾让个好房间安顿，回头拿随带的一袋子极品珍珠，上一家像样子的银号押借三万纹银，吩咐号上一篇话。

　　起了银票出来天刚刚黑，胡乱吃点什么回寓关上门休息。

　　二更天她潜进文学台公馆，十月天气不太冷，院子里月色大佳。有些书卷气味的人，大概总是欢喜月亮，文麟书踱方步偷闲廊下，蓦地树影里出来一个人，长袖拂地，低低说：“晚生傅霆恭请大人安。”

　　穿得斯文，礼貌不差，分明不是刺客。

　　麟书还不十分惊，他很内行不敢做声，月光中细看是一位美少年，长眉妙目，脸泛朝霞，看了不由爱惜，他也低低问：“见我有什么事？”

　　少年笑道：“晚辈先向老伯提到一个人，前义勇侯傅纪宝……”

　　麟书惊叫：“傅侯，他……”