第十四章

　　纪翠单骑北上，他一别京都一年多，归来一切依旧。自从大镖局坏事停业，大明局生意较以前更好，章小玲和那九位镖头，差不多都忙得料理不开。

　　李小莲张小萱两位姑娘经常出马独当一面，姐儿俩近来顶神气，走了几趟镖折服了不少草寇地头神，江湖上李小莲被誉为迦蓝龙女，张小萱美号玉哪叱。

　　她们的本领固是了不起，好处还在事事机警谨慎，这点好处自是出於出林莺善诱所赐。两位姑娘都能够出头当家，她们等於出林莺两条狠臂膊，因此出林莺本人倒是很少出门。

　　纪翠回来了她很欢喜，这几天局里恰好镖头们全不在家。

　　李小莲姑娘，她保了老主顾万利药材行南下金陵大批贵重药材，离京两个多月未见归来。虽说她能干，究竟女儿家，总镖头出林莺到底不能放心，想不到纪翠刚好回局，立刻打发他尽速赶往接应。

　　纪翠那敢怠慢？当日他就又动身走了。

　　李小莲渴慕江南风物流连忘返，这天她到了镇江府，大清早上一家茶寮品茗，凑巧望见对面民房送客出来一个少年形同玉树，色丽春花，穿的顶素净，颇不似流俗纨子弟，却只是眉梢眼角带些愁容，姑娘看着怦然心动。

　　茶寮里人口杂，只要你肯多坐一会儿，访事那是不用打听。

　　少年乃是前任镇江府知府何歧西的唯一佳儿，十七年华，表字凤举，去岁在原籍举人及第特来省亲，怎晓得何歧西恰就在儿子到镇江前个把月闹丢了官。

　　丢官为亏空公帑，亏空因为办赈，办赈奉总督福崧面谕，出了事福崧翻脸否认，简给他来个奏参坐赔。欠项不多，三万不足，但不是一个清官所能负担，福崧札委委员坐镇府衙追缴，暗中讽示地方绅商人士不许帮忙。

　　何府尊河南泛水老家一贫如洗，亲戚友好徒呼奈何，头上顶着乌纱也许还有办法，参倒官永不叙用天厄人穷，无路可行，不赔不了。

　　人到绝望时都会想到自杀，奈何堂上尚有八十开外一老娘，参官已属不孝，亲在轻生名教罪人，这说明何大人目下陷於求生不得，求死不能情况之下，你说他们家一家人过的什么日子？

　　这正是福崧报怨的恶毒手段，恶督今春鸠金为奸相和坤庆寿，何歧西贵为四品黄堂不该仅献一百纹银，以此恨之刺骨，活生生把他迫进牢笼。

　　歧西丢官后一直闹病，凤举床前侍候汤药，孝行贤名称传邻里。

　　刚才送出的客人叫李心耕是一位良医，为何府尊看病完全出于仗义，茶寮众口纷纭对他甚有好评，家就在这条街上，上何家也就是连轿子也不敢坐，怕人家拿不出赏钱。

　　李小莲茶寮里足足坐个大半天，出来匆匆上馆子胡乱用了饭回去客店，备个晚生名帖，鲜衣怒马迳奔李大夫医寓拜访。

　　她近来保镖出门老是男装，翩翩佳公子执礼谦恭，李大夫不由欢喜倒屐相迎，姑娘一味奉承巴结，气概若流水行云，吐辞比贯珠喷玉，李大夫那里晃过这般漂亮后生，倾谈有顷不觉却席，老少很快就认了同宗。

　　老头子这一高兴乾脆出妻见女，有人说良医多半无后，这话不相信也得相信，李心耕固是扯不到扁鹊、华陀，没有男孩子可是事实。

　　掌上明珠就只有一位小姐，十三织素，二七裁衣，眼前刚是才可容颜，长得很不俗气。

　　小莲见着妹妹，一时忘机紧紧牵住人家一只手表示亲热。李小姐赫得满脸上绯，李大夫老夫妻相对失色，小莲不禁笑了。

　　莲姑娘笑着撒娇说：“伯母，咱们娘儿屋里谈……”

　　笑态花羞柳媚，声口燕语莺吟，神情完完像个女孩子，李夫人不禁大疑。

　　姑娘搀地走进东厢，片晌工夫屋里面叫：“老爷，请进来啦。”

　　心耕三脚两步赶了进去，眼看姑娘脚底下脱掉了靴子，剩一对盈寸红鞋，心耕吓短了舌头。

　　姑娘抢步门儿口，逮住探头偷窥的何小姐美如，含笑说：“妹妹，还怕我么？”

　　美如目灼灼直睇姊姊轻轻说：“你打扮得真像。”

　　小莲笑道：“干保镖这一行业，东西南北四马蹄，女孩子到底不方便，侄儿闹惯了，有时候自己也都会忘记了女儿身。”

　　话对心耕说，人紧傍着美如站个并排儿。

　　李夫人笑：“老爷，你瞧，姐儿俩一般美。”

　　心耕没理他的老伴摇摇头说：“姑娘请穿上靴子留驾多坐一会？我再来聆教。”

　　他老人家走了，姑娘坐到床沿料理一双小脚，那是颇麻烦的事，先要包一两重棉花后里上一层层白布，再套个软鞋见这才登上了靴，倒是难为她弄得顶娴熟。

　　李夫人看着笑道：“这怎么受得了？一路上来往难道你就不洗……”

　　姑娘踅去台上盥手，扭回头笑：“是呀！所以投宿必须寻找头一等客栈，不是单人房间不能要，人太杂住不下，爷们出门可以带伴当，我只好什么事自格忙，苦咦，伯母。”

　　讲着话回来又要拖美如并排坐，美如还是有点害怕挣扎着躲开，笑笑说：“我请爹爹来。”

　　她也只走到窗儿下，院子里心耕负着两手上来了。老人家察破姑娘必有蹊跷，进了屋随手掩上门，开始盘问姑娘身世，明说她分明大家闺秀，何以故意混迹江湖？

　　姑娘有所企图胸存成竹，她讲实话，讲祖父李忘烈探花及第，历仕山西巡府内召尚书。祖母燕黛，康熙晚年入宫护驾御封卫国夫人。父燕月雍正年间乾清门侍卫，生母赵楚莲前北京城镇远镖行总镖颓赵振纲公女儿。

　　听到这里心耕拱手起敬，姑娘笑笑话题儿再扯到傅太夫人千手准提胡吹花，前义勇侯傅纪宝，而至现在手绾虎符用兵大小金川的傅震和赵又秋，特别提及傅家子弟门人跟奸相和坤不睦，一切安排无非严防国贼残害忠良，说明长辛店大明镖局立意所在，川督国泰抄家弃市却也是傅家人使的手腕，她小莲这一趟保镖南来却为着刺探赃官福崧。

　　莲姑娘会讲话，献出浑身破绽，只等听话的踏隙进招。

　　福崧贪黩无餍，苛政似虎，镇江府绅商良善为之价家破产者不知几几，士林中积愤至深，老早就聚议过入京寻门路控告，怕只怕好相和坤帝眷方殷袒护恶督。

　　心耕地方名士，素著贤声，侧目恶督横行，说不出心头懊恼，怎当得莲姑娘挑逗撩拨？可是老年人临事谨瞠，欲言又止显虑仍多。

　　姑娘不慌不忙，采手怀中取出一件宝贝，得自端王府乌雅辐晋所赠，是一枚值宿乾清门侍卫的金质腰牌，李大夫识货一晃这东西顿时惊喜欲绝。

　　晚上莲姑娘留宿李寂备蒙盛款，心耕口述恶督福崧劣绩，姑娘秉笔疾书手不胜录，最后她才从容查问到何歧西如何准备打破难关？

　　心耕连声叹息，认为姑娘回京纵有办法扳倒辐崧，缓不济急亦复难解何府尊眼前困厄，眼前追缴欠项限期迫届，拿不出两万七千纹银，势不免挂练坐牢……

　　姑娘惊叫：“坐牢？四品黄堂，犯了罪也应该递解帝都定罪，福崧敢……”

　　心耕摇摇头说、：“怎么不敢，参了官还有甚么话好讲？恶督跋扈恣肆无法无天，他怕什么？这事大伤何公子凤举之心，决计自请开革功名，代父入狱。”

　　姑娘笑道：“那怎么行，书生愚孝，也该想想看自请开革功名是不是办得通嘛？”

　　心耕道：“何公祖病大好了，凤举预定明天后天上南京进谒文学台……”

　　“他是河南省举人，姓文的又有什么办法呢？”

　　“有办法也不敢帮忙。”

　　“文麟书官箴怎么样？”

　　“很不错，稍嫌太过拘谨。”