玲姑道：“什么都好学，洗衣服要自己来那不成话。要晓得你是客，我这里又不是没有用人，你得替我想，人家会笑我待客刻薄呀。”

　　宝绿笑道：“不会的，至少我是不会笑你的。不过，大小姐，你常常教吉姑娘去帮我的

　　忙，这里一切事你自己操劳，可真是有点讲不过去，怕不怕人家笑我不是你乾妈？”

　　和敏笑道：“马妈妈，您何苦来有这么多计较，我说过了我是要学习，吉姊姊在家也不让她为我张罗，她横竖闲人，您那边人多事情多，您就别客气啦！”

　　笑笑又说：“马妈妈，您知道，吉姊姊她也还是自己乐意，我并没有分发她，您这会出来她在干什么呀？”

　　宝绿道：“骐儿刚起来，她为他梳头，有说有笑的好像不似平常那末忧郁，看她顶开心，我舍不得去打岔，所以就找你来了。”

　　马夫人的话显然在出卖关节，和敏何至听不懂，但是她能讲什么呢？

　　想想霎眼睛慢慢垂下头轻轻说：“大哥待吉姊姊好，没把她看作卑贱下人，不嫌忌讳亲自背负逃出寒家，难怪她吉姊姊刻骨铭心图报万一，上府上帮点小忙，那实在算不了什么。”

　　宝绿笑道：“我想问，她满怀忧郁……”

　　玲姑抢着说：“咱们屋里细谈。”

　　她拖宝绿前头走。

　　古代大户人家闺女，尤其所谓簪缨门第诗礼传家大姑娘，她们讲究的是闭门藏春色，除了骨肉家人，不轻易许见其他男子，更不要说授受相亲，肌肤接触。

　　纪翠亲负吉云逃难，娘们爬到爷们肩背上，非夫婿那还得了？这也就是吉姐儿借题儿，死心眼儿要嫁骐哥儿的理由。

　　怎么好说借题儿呢？这有解释，满洲人妇女根本大方，没有汉人们那末多固执，再来吉姊儿大不了丫头，丫头还不过底下人，底下人那能跟千金小姐相提并论？

　　然而她吉云借题葳蕤自守，照样博得同情，至少她被认为自尊自重的女儿家。

　　所以当马夫人柳宝绿，李夫人章玲姑听完了大小姐和敏，为爱婢一番话掩饰弥缝，她们就只有点首赞叹。

　　但和敏又说，眼前胡姑娘新来，此事暂宜守秘，纪翠刚毅正直，胡姑娘品性莫测，言之过早须防琴瑟变徵。

　　宝绿也怕婆婆马老夫人道学，孙儿还未大婚便论纳妾，她老人家可能不答应，事弄僵了反而不好。

　　玲姑也说不妨稍等，假使最近千手准提老菩萨能够回来一趟，可保一切顺利。

　　和敏为人相当拘谨，这时候不再发表意见，她只管微笑着静听宝绿、玲姑反覆议论，恰好纪翠来了。

　　他是让吉姊姊撵出来的，一进来就打扦，笑笑问：“敏姊，您好。五妈妈，妈，原来都在这儿……”

　　玲姑笑：“哥儿初次出门做了多少好事呀？你比小玲儿强多少咦！”

　　纪翠笑道：“三弟让来婶子管得太紧，他就是不敢走错一步路。来婶子她是变了一个人，整天价用着易容药，绿脸膛左颧骨搭老大一块紫痣，呆板板不苟言笑，谁看了谁也讨厌。做事呢，谨慎、谨慎，一千个谨慎。

　　三弟怕定了她，我虽然还敢挺撞，却也不如小莲妹妹胆子壮，这一次不亏地说服来婶子，设计弄垮了和坤的敛财作恶……”

　　宝绿叫：“骐儿你胡说什么……”

　　纪翠眼觑敏姊姊低垂了脖子，急忙又说：“是，我是说和老伯父还未必怎么样，那班为虎作伥……”

　　宝绿气得翻眼咬牙。

　　玲姑笑着赶紧摆手说：“得啦，爷，你刚出来到杨爷爷万爷几位老长辈跟前走走没有呀？”

　　纪翠道：“全去过了……”

　　玲姑道：“你总是很周到。”

　　纪翠笑道：“那里，还不是吉姊姊赶我去的。”

　　他说得顶顺溜，一点也不觉得难为情。

　　玲姑忍不住好笑，宝绿、和敏也都笑了。

　　纪翠何曾不聪明？眼看她们笑得蹊跷，脸上不由也会红了起来。

　　宝绿道：“还有那些地方没去赶快去。”

　　纪翠道：“现在我去看麟哥哥，回头再上集益牧场……”

　　宝绿道：“好，去吧。”

　　纪翠这就向上统请了一个安拨头走了。

　　宝绿笑道：“这么大的孩子，什么不懂，一张口没遮拦，我总觉得小玲比他好。”

　　玲姑笑道：“我把小玲跟你换，怎么样？你这真叫做不知其子之美，他那气魄，风标，文才，武艺，这里几家少爷们那一个赶得上他呀？他要不是美，吉云何至……”

　　李夫人她也说漏了口，笑笑招呼了和敏一声，拖马夫人一道也上李燕月家里来。

　　这里的男女老少，少说点一两百人，过的是太平日子，表面上融融洽洽嘻嘻哈哈，其实骨子里有顶缜密的组织，无事时俨然小小部落，一旦有警就又是一枝极坚强的军旅。

　　说教育不但小辈要受最严格的训练，老年人尽管会享福，平常也还是要抽出一些时间研习技能，没有野心，自卫第一，永远保持着自治精神，养蓄着外御其侮力量，安乐是他们的

　　企求，唯不沉缅安乐。

　　暇逸视作罪恶，辛劳认为光荣。

　　今天特别，一早上五虎大将傅纪珠、纪侠，马念碧、李起凤、李燕月团聚一堂闲谈，刚由阿尔泰山回来的傅纪宝却也在座。

　　宝绿、玲姑进来一看，好，真热闹。

　　玲姑叫：“怪呀，你们怎么搅在一块儿啦，今天放假么？”

　　宝绿瞧着念碧笑：“你不是往牧场么？却原来赶约会。”

　　念碧笑道：“我送爹上铁铺子，回头巧遇纪珠，他强把我抓回来，老二、老三和五爷却先在这儿了。”

　　燕月笑道：“今儿我起来晚了，想不到一连串贵客临门。两位，有什么事嘛？”

　　宝绿笑道：“来朝燕姨姨，请求指示迷津。”

　　说着便要望后面走。

　　纪珠叫：“嫂子，不忙，练剑呢。你有什么搅不清的事？先讲我们听，面前有佛，何必西天？你请坐啦。”

　　宝绿笑道：“你呀，心直口快，秘密不能告诉你。当时震哥儿婚姻，你就会装痴做聋不闻不问，现在还要管别人家的。”

　　纪珠大笑道：“我不行恐怕你更不行，不告诉我到底还是告诉了我。怎么样，嫂子，你是准备让骐儿成亲来跟燕姨商量？我说，你的新来儿媳妇不愧一个字佳，我们刚谈的也就是她，老二急着为乾女儿筹办奁，老三的弟妹也在打算赠嫁，嫂子，你率性赶快择吉，好教他们早一点张罗。”

　　宝绿道：“大爷，你不承认宝妹妹了，好意思左一娶嫂子右一声嫂子，叫得震天价响亮，娘回家我要请老人家评评这个理。”

　　反正李老夫人在练剑惊扰不得，她边讲边笑，拉玲姑排排入座。

　　她们坐下了大家一同坐下来。