决没有公开决斗的，因为不论胜败属谁，只要公开出来，败的一方固然从此不能抬头，胜的一方，也从此会招来不少的麻烦，因为胜的一方，必定又会有别的帮派，来和它挑战，所谓树大招风，便是这个道理。

　　所以，以往江湖中，几次出名的大决斗，都是在秘密中进行，只在事后才被江湖中的人传扬开来。

　　由于以往的惯例，决斗双方，除了自己帮派中的人马，全体出动之外，也只邀请少数至好的朋友，出面协助，普通一般与双方没有渊源的高手，也不便出面参加，那些江湖上没没无闻的小卒，或是下九流的虾兵蟹将，更是无缘凑这热闹。

　　这次黑池上人古非，隐蛰二十多年，突然二度出山，并且接掌淮扬帮，改组新帮，使得武林中人，无不大为惊讶，同时，金毛狮王死后，淮扬帮重新开坛，网罗了云梦老人，海南人魔、红衣喇嘛、骑鲸客等人，活动愈见剧烈，罔顾江湖道义，颇有争霸江湖企图，由各种迹象看，这批人不争霸到手，势不停止。

　　当年淮扬、嵩阳双方，在洪泽湖畔，鹦鹉洲上决斗时，金毛狮王会被迫献出帮旗，淮扬帮丢人现眼，栽在嵩阳派手里。

　　事后，淮扬、嵩阳双方都发生了变故，一时都顾不得再算老账，表面上倒还相安无事，可是暗地里，双方仍是戒备未松，所有的旧恨新仇并未消除。

　　尤其淮扬帮方面，时刻未忘夺旗之辱，经过一年时间，黑池上人古非，认为时机成熟，便旧事重提，向嵩阳派索还“骷髅令旗”。

　　嵩阳派为了和淮扬帮大斗，引起许多变故，连武林至宝的嵩阳秘籍，都失踪不见，费尽千辛万苦夺得的这面骷髅令旗，虽然实际上并无用处，可是总算是个胜利的光荣象征，让淮扬帮始终抬不起头来。

　　淮扬帮这时要求索还，嵩阳派那肯答应，当然一口回绝。

　　黑池上人早知嵩阳派不会答应，乃以此为借口，便下战书，邀约嵩阳派公开决斗比武，以胜负来决定双方存亡。

　　嵩阳派接到淮扬帮的挑战书，又惊又虑，掌门人卓苍笳深知公开比武之举，实是把门户存亡作孤注一掷，败了的话，嵩阳派今后在武林中，就再无立足之地，可是不接受挑战，也无疑表示怯懦了。

　　铁掌丹心卓苍笳，与嵩阳派各位长老研究之后，认为只有两条路可行，一个是接受挑战，另一个是忍辱献旗。结果决定拼出全力，和淮扬帮比武。

　　双方决定公开比武之后，顷刻之间，便传遍江湖，各地武林人物，都争先恐后，马不停蹄，昼夜兼程赶到淮扬地方，准备看这场难得一见的两个帮派的比武大会，认为这次大会是过去所没有，就是今后也不容易看到的一项生死的大决斗。

　　早在比武前三天，金狮堡门禁便已放开，只要通过门口的试验，就可住进堡内，否则只能在比武当日，才准进堡参观。

　　一般武功不济的小角色，多半度德量力，不敢前去应试，只得比武当日进堡；还有一些不愿在住在堡里的江湖人物，他们便来淮安城中，自寻宿处。

　　因此，路永坦进了酒楼，见到许多的江湖人物。

　　路永坦从连云港动身时，急忙之间，顾不得更换衣服，仍穿着一身书生打扮，宝剑依旧藏在包袱内，因此活像一个赶路经过的士子。

　　进了酒楼，只见客人坐得满满的，便随意找了一个空座位坐下，自有小二上来招呼泡茶和让他点菜。

　　路永坦一肚子心事，闷闷不乐，向小二要了一斤白干，希望借酒浇愁；不一会儿，酒菜送到，他就自斟自酌起来。

　　在他四周，坐着几个客人，看样子都是江湖人物，一面吃喝着，一面粗声粗气谈笑起来

　　南腔北调的话声，一句句传进路永坦的耳中。

　　只听一个北方口音的汉子说道：“听说进堡那道试验，要不是内外功夫都够水平，颇不容易通过呢！”

　　马上另一个汉子也说道：“光看这道试验，就知道这场比武错不了，听说这次除了双方的主要人物外，还有许多厉害高手也赶来参加。”

　　猛听一个南方口音的人，高声说道：“哼！别说什么高手，要是那神龙一剑也来了，准保这些人都不是他的对手！只是不知道他要帮助那一方？”

　　路永坦听到神龙一剑四个字，马上精神一震，心想这一路上和现在都常听到武林中的人提到神龙一剑的大名，这倒要细细的听一听了。

　　那人说完，同坐几人一齐急问道：“这两三个月来，老听人说神龙一剑，到底他是一个什么样的人，却没有人看到他的真面目，只是大家传说罢了？你怎么知道他有多厉害？”

　　那人干咳两声，彷佛很神气似地说道：“我怎么不知道！老实告诉你们……”

　　说着，他忽然放低了声音，向那几人道：“我有一个师叔，他认识淮扬帮中一个头领，那头领曾向他说起，有一次海南人魔，和神龙一剑碰上，不过十招便被劈倒。事后海南人魔对人说，竟连那神龙一剑究竟是那派路数都看不出来，你们想这功夫还不了得吗？”

　　他这几句话声音十分低小，可是路永坦却听得清晰异常，他虽暗中细听，表面上却仍装作自斟自饮，十分怡然的样子。

　　那说话的大汉，说完那几句话，转眼向外一瞧，又低声向那几个人说道：“还有一次，据说嵩阳派的三个长老，也被神龙一剑大大戏弄了一番，结果三人连他什么长相也没看到，所以称他为神龙一剑。”

　　那几个人听他说得入神，一齐都怔怔静听，面上同时流露出惊奇的神情。

　　说话的大汉，似乎十分得意，故作神秘的样子，又向几个人说道：“嘿！那神龙一剑，说来真怪，淮扬帮和嵩阳派都不知道他是敌是友，双方对他都想拉拢，这次公开比武，不知他会不会也来参加，更不知道他到底要帮助那一方呢？我想他要帮助那一个帮派，那一方面一定是胜利的！”

　　路永坦听他吹得天花乱坠，虽不太相信，但是也心存疑虑，暗忖道：“听那个家伙的话，神龙一剑竟是正邪不分的怪人，但不知他与我又有什么过节？竟然留下书柬，约定在金狮堡见。”

　　想来想去，怎么也想不出这是个什么人？

　　路永坦喝完一斤白干，吃过饭菜，立刻起身，便准备付账出店。

　　谁知，他刚一立起身来，挥手招呼小二时，那小二却满面含笑，走到他面前来，躬身施礼说道：“客官不再添酒了？”

　　路永坦摆手道：“不用了，你把账算一算！”

　　店小二嘻嘻笑道：“客官尽请自便，账都付过了，那位公子还在柜上留了话呢！”

　　路永坦闻言一怔，呆了一呆，满面疑诧道：“你别弄错了人，我是一个人来的。”

　　店小二连忙笑道：“不错，不错，那位公子付过账时，讲明是替你惠的！”

　　路永坦一听，更是惊疑，便又问道：“那个人是什么样子？大约有多大年纪？”