周武王灭殷七年，殷的“顽民”便又起了一次变乱。——一次苦斗二年的复国运动。所谓“顽民”是周人的说法。在我们看来便是所谓遗民或“义士”。殷虽被灭，纣虽亡，“中原”虽被占领，而殷人复国之心终未死。明人张燧说：“夫以怀王之死，楚人尚且悲愤不已，有楚虽三户，亡秦必楚之语，况六百年仁恩之如渗漉者战！”（《千百年眼》卷一）这话是很公平的。
《史记》谓：武王为殷初定未集，乃使其弟管叔鲜，蔡叔度，相禄父治殷。这里面恐怕有文章。所谓“殷之馀民”便是被馘之余的殷民，被一古脑儿赶到邶去。虽仍以禄父（武庚）为其领袖，却派管，蔡二叔在紧紧的监视着他。其防卫之方，不可谓不严密。
然而，禄父必是一个有心人，或可以说是，像越王勾践一类的人，其左右也必定有“能人”。我们看，他竟会把管、蔡二叔说服，和他成了一气；把奄人、徐人和淮夷都结成了联盟的关系，而周人却始终未曾提防到这，可见其手段的如何高强。
等到武王一死，成王还幼（只有十三岁）周公居冢宰摄政，他的机会便到了。管蔡乃流言于国，说是：“公将不利于孺子。”周公乃辞位避居于东。这方法是很利害的。或是禄父用巧言挑动管蔡二叔的倒周公而代之吧。张隧说道：“三叔武庚之叛，同于叛而不同于情。武庚之叛，意在于复商；三叔之叛，意在于得周也。至于奄之叛，意不过于助商，而淮夷之叛，则外乘应商之声，内撼周公之子，其意又在于鲁。”而其实，主动的人却是武庚。他们在当时，声势相当的盛，“东至于奄，南及于淮夷徐戎”，“所谓山东大抵皆是反者也。”
这时候，武庚们必有几篇慷慨激昂的好文章，如今却都被湮没了。所谓周公居东所做的《七月》等诗篇都不大可靠，然而《大诰》一篇却是可靠的。这是《牧誓》一类的誓师词。“天惟丧殷。若穑夫，予曷敢不终朕亩”便是所谓斩草除根意。
周公奉成王命征东。这次“殷顽”和周师的战争必定是很艰苦的。盖历二年而始“毕定”。然而徐戎淮夷终于是不会完全被灭除，——虽然武庚和管叔是被杀了；蔡叔是被放了。
咏东征的诗，见于《诗经》的，有两首，一是《破斧》：“既破我斧，又缺我斨。周公东征，四国是皇。哀我人斯，亦孔之将！”这是征人的诗，当时战争之烈，于此可见。一是《东山》：“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其蒙。我东曰归，我心西悲。制彼裳衣，勿士行枚。蜎蜎者蠋，烝在桑野。敦彼独宿，亦在车下。”这是行役之去远征于外，怀念室家，恨不得奔驰而归。然而在三年不见之后，却见到他的“人”嫁给了别一家。这首美好的诗篇，恐怕不见得与周公东征之事有关。
最可惜的是，史料和文献皆被战胜者所湮灭无踪，我们对于“殷顽”所写作的好文章，却连一个字也见不到！
在小说里，《列国志传》里提到过这个“殷顽”复国运动的经过，却写得很草率，与正史无甚不同。元人郑光祖著《周公辅成王》杂剧（有《元刊杂剧三十种》本），所写的也不怎么高明。总之一切史料，连后人写的“剧本”都在内，全都是以“周公”为中心的；而“殷顽”的可泣可歌的二年苦闷的复国史，却在我们文学里没有一点痕迹留下来。