在晋室东迁以前，我中华民族始终是一个征服者的民族，以黄河流域为中心而向南、向西、向北发展着。
三皇五帝的事，“缙绅先生难言之”。最可靠的史料，直接可得的史料，实始于殷、周民族。惟殷民族的文献，虽经近数十年来的殷墟的发掘工作，而所得过于零碎，且中央研究院所有的重要的收获，也都未发表，所以我们的这个探讨工作，只好开始于周。
在《诗经》里关于民族的史诗很不少。《生民》一篇是写后稷的出生和功业的。后稷为周的始祖，是帝喾之后。周民族以后稷这个“农师”（《吴越春秋》：尧乃拜弃为农师，封之邰。）为始祖，这可说明：周民族已是一个农业的民族；周的时代已进入农业社会的阶段。《公刘》一篇，写公刘避桀迁居于豳的经过。一个农业民族的迁徙，是很不容易的事。故启行之时，必须“乃裹糇粮，于橐于囊”；到了豳时，是“逝彼百泉，瞻彼溥原；乃陟南冈，乃觏于京”；复慎重的“既溥既长，既景乃冈；相其阴阳，观其流泉。其军三单，度其隰原，徹田为粮，度其夕阳，豳居允荒”；然后他才“于豳斯馆，涉渭为乱。取厉取锻，止基乃理”；在《绵》里，写古公亶父的由豳迁岐，也是很有声色的。但在《绵》里，没有说明周民族为什么要由豳迁岐。据《史记》，是因为戎狄的侵略；古公亶父予之财物，但还侵略不已，欲得地与民。他只好偕其私属去豳，逾梁山，止于岐下，豳人举国尽复归古公岐下。“于是古公乃贬戎狄之俗而营筑城郭室屋，而别邑居之。”《绵》里写古公营筑的事很详细。这时周文化是更进一步了。
古公子季历嗣立，遂以岐为基础，而伐西落鬼戎，伐燕京之戎，克余无之戎，伐始呼翳徒之戎。殷太丁命他为牧师。这时，周民族的兵威是很强盛的。但《诗经·皇矣》一篇里，说季历的，只有第二、第三两章；如说季历的事，只有“因心则友，则友其兄”及“其听克明”“王此大邦，克顺克比”的几句话，并没有铺张扬厉的写着他克敌伐戎的故事。
但《皇矣》对于文王却大大的歌颂着。“密人不恭，敢距大邦”，于是“王赫斯怒，爰整其旅，以遏徂旅，以笃周祜，以对于天下”。这便是为周，也为天下而给打击者以打击的一次战争。
“依其在京，侵自阮疆，陟我高冈。无矢我陵，我陵我阿，无饮我泉，我泉我池；度其鲜原，居岐之阳，在渭之将。万邦之方，下民之王。”周的疆土是不可侵犯的。经了这次的战争之后，周便“四方以无侮”了。他灭了密（密须）之后，又败耆国，伐邗，更进而灭崇。他还西拒昆夷，北备猃狁，谋武以昭威怀（《周书·序》）。殷纣不得［不］赐以“西伯”之号。关于文王的诗还有《灵台》《文王》等篇。
周民族的发展是很快的；从古公定居于岐，没有多少时候，便成为西方诸侯之长，而自命为“大邦”，为“下民之王”。
到了他的儿子武王，便起兵东向，与殷商争夺中原了。
在《今文尚书》二十八篇里，关于武王伐纣的，有《牧誓》一篇；但在《古文尚书》里便多出了《泰誓》三篇，《武成》一篇。在《汲冢周书》里更有《酆谋解》《寤敬解》《和寤解》《武寤解》《克寤解》等篇。这是周民族统治中原的大事业的开始，故铺张扬厉至此。在《诗》里也有《大明》，写伐纣之事。“殷商之旅，其伯如林”，这是写纣兵之众，然而武王有必胜之心。“上帝临女，无贰尔心”，万众一心，遂克了纣军，奠定了帝业。还有《武》《桓》《文王有声（下半篇）》《下武》《时迈》等都是颂歌武王的功业的。“桓桓武王，保有厥士。于以四方，克定厥家。”（《桓》）只有万众一心，才能成就了克殷的大业。
周民族的成功是我中华民族更伟大的成就了向外发展的开始。