第八章

　　东方现出一丝青白。

　　天际尚悬挂两三寒星，千佛四周群峰尽在皑皑白雪覆盖中，腰际云海苍茫，郁勃翻腾，幻变如潮。

　　千佛顶半山磴道上，现出一条灰白矫捷身形，纵跃如飞向千佛顶而去。

　　这正是小和尚澄慧。他眼见尚有百对磴道，忽然停身止步，暗道：“幸好及时赶到，待自己出声诱离一双神猕。”

　　说着用手捏着嘴唇作出两声猿鸣，音似惶急无比。

　　只见他两声猿鸣做完，故意装出气吁喘喘，更兼一晚急奔汗流如雨，目中射出惊骇之色，神态异常逼真。

　　须臾。

　　磴道首端南出两条灰白身影。

　　那两条灰白身影弹丸飞纵，急跃而下，临近之际，现出两只半人多高，红面金睛，颔下一圈尺许白须，浑如雪一样的白。

　　澄慧一见两只神猕，神情惶急，手指脚划，意指途中遇上妖邪，险遭不测，最后伸出右臂，显示腕脉被五指抓出的青瘀伤痕。

　　一双神猕眼中金光迸射，似乎极怒，示意澄慧领他们去寻那人，澄慧见计已生效，领着一双神猕飞跃下坡而去。

　　此时，磴道旁侧峭崖怪石之后，一条轻捷身形涌飞而上，向千佛顶轻灵般晃去。

　　万寿寺梵宫峨宇，庄严肃穆。

　　寺前两株合抱参天楠树之下，现出英俊如玉沈谦的身形。

　　他眉头微蹙，神色隐泛紧张，只见他迟疑了一下，不进入万寿寺，竟绕过寺墙，向寺后桫椤奔去。

　　桫椤一花，唯产于峨嵋，移植别处即死，且只在大乘寺以上才得见，春季开花，俗传仙人遗种。

　　唯独千佛顶桫椤盛开五色奇花，四时不绝。

　　唐李邕赞云：“娑罗行亩，蔚映迎人，恶禽翔而不集，好鸟止而不巢。”

　　沈谦缓缓向桫椤坪走去。

　　只见锦簇千株，花色映面，清香袭人。

　　他心情似一条绷紧的弓弦般，每踏出一步，心弦即会咚的发出响音。

　　蓦地――

　　花丛中传出苍老亮澈语声道：“什么人？胆敢闯上老夫这千佛顶？”

　　沈谦心弦猛震，赶紧收敛着心神，躬身禀道：“晚辈沈谦拜见老前辈。”

　　花丛中翩然走出桫椤散人，披头散发，形像极为丑陋，两眼白多黑少。

　　沈谦见果是小瀛洲所购买之人。

　　只是今天他穿着一袭雪白长衫，不禁狂喜，伏身下拜。

　　只听桫椤散人说道：“原来是你，起来，起来，我老人家不喜欢磕头虫。”

　　沈谦如命立起，在他立起当时，桫椤散人现出一丝笑容，待沈谦目光抬起时，立换现冰冷阴森之色。

　　桫椤散人冷冷说道：“你万里迢迢奔来有何相求？你怎舍得十里荷香、三秋桂子西湖胜地？”

　　沈谦诚惶诚恐答道：“晚辈特来求艺，望老前辈允晚辈所求。”

　　桫椤散人凝望了沈谦一眼，暂不作答。

　　须臾，沉声问道：“你上山可遇到一对神猕难阻吗？”

　　沈谦答道：“晚辈未曾见过。”

　　桫椤散人似乎怔得一怔，厉声道：“我老人家平生最痛恨谎言欺骗之人，莫非你受人指使，将一对神猕诱离吗？”

　　沈谦不禁心头猛震，暗道：“这桫椤散人当真神目如电，心思缜密，还须要当心回答才对，以免触他之怒。”

　　当下面色诚敬答道：“晚辈实是未见面一对守山神猕，何况晚辈自始自终亦未闻知老前辈豢养有一对神猕，祈老前辈明察。”

　　桫椤散人不由一呆，喃喃自语道：“这就奇怪了。”

　　继而注目深沉地望了一眼沈谦，沈谦只觉心神一震。

　　只见桫椤散人道：“我老人家孑然一身，生平未有传人，亦非欲寻觅传习绝艺之人，只是我老人家待人极为严酷。

　　有几个妄想求艺之人，受不起百般苦难后，逃离这千佛顶，我就不信你能禁受我老人家对你所加之折磨，要知不经琢磨，不成大器。”

　　沈谦面露坚毅之容，答道：“晚辈自信还能禁受得住。”

　　桫椤散人哈哈大笑，声音宏烈，震播四外，枝头积雪纷纷坠落。

　　良久笑定。

　　但见桫椤散人手往万寿宫一指，微笑道：“你既然不怕吃苦，我老人家自无话说，万寿宫香积厨下有一担水桶，每晨去千佛顶下涧沿汲取一担水来，中途非但不能歇，而且不能将水溢出一点。”

　　沈谦心知担水明说是极容易之事，但其实暗中困难之极，究有何难他这时猜忖不出，不然桫椤散人也不会如此轻描淡写说出。

　　他不多寻思，遂躬身说道：“晚辈遵命。”

　　桫椤散人冷笑道：“你道这么容易吗？”

　　沈谦答道：“老前辈岂不闻绳捆石烂，水滴石穿之说。”

　　桫椤散人不禁一怔，道：“你说只要持之以恒，并无难事吗？好，好，你去吧！”

　　沈谦转身正要步向万寿寺内，忽见寺墙之侧三条人影如风疾射而来。

　　身形显处，正是那澄慧小和尚及一双守山神猕。

　　澄慧好似惊诧而又愕然地望了沈谦一眼，两只神猕却怒眼圆睁，张开着血盆大口，白牙森森，狺狺作势欲扑。

　　桫椤散人道：“他是投师求艺之人，你们不可难为他。”