过去有人讲究“食不厌精”和“脍不厌细”，认为吃精粉、细米是一种享受。日子长了，这些人就容易得“脚气病”，脚气病有“湿脚气病”和“干脚气病”之分。得了这种病，不仅有脚肿、流水或枯萎，还可有大便干结、消化不良、四肢发麻或疼痛等，重症者可因心脏衰弱而死亡。小孩子得了这种病，往往不想吃饭，吐奶，声音变哑，抽筋等。
由此可见，只吃精粉、细米，可招致危害，甚至丧生。解放后，由于施行了粮食品种配比供应，很少见到这种病。近些年来，在一些经济条件较好的家庭，吃精粉、细米的孩子越来越多，因而得这种病的人又有所增加，应引起人们的注意。
为什么吃精粉、细米的人可以得脚气病呢？这是由于这些食品中缺乏维生素B1所致。维生素B1在植物性食物，如谷类、豆类和硬果类中含敏较多。维生素B1集中在米、麦的最外面的一层，所以糙米、粗面里含量较多。在粮食加工中把糠和皮完全去掉而成为精粉和细米之后，其中的维生素B1含量就不多了。“食不厌精”的人在淘米时，又喜欢多淘几遍，结果可使仅有的一点维生素B1也荡然无存了。维生素B1是人体代谢中不可缺少的物质。不足时，糖代谢就不能正常进行。人的神经系统，主要靠糖代谢所产生的热能来维持其功能。所以，维生素B1缺乏时，就会引起多发性神经炎、下肢瘫、心脏扩大、浮肿和脚气病。由于维生素B1有促进肠道蠕动、增强消化的作用。因而当维生素B1缺乏时，就可引起食欲不振、消化不良。维生素B1还有促进小儿生长发育的作用。
防治脚气病的方法很简单，只要吃适量的糙米、粗面，淘米时不反复多次的淘洗，一般不会得这种病。也可多吃些豆类、核挑、花生等种子类食物。使用甜酒发奶，对补充乳儿的维生素B1是有一定的好处的。
当发现孩子有这种病的表现时，一定要请医生检查医治，但不可把霉菌感染造成的“脚气病，即脚癣误认为是维生素B1缺乏病。