而且是名副其实的黑蜈蚣。

　　在这一座黑色大厅里，有一座铜炉。

　　炉火正燃烧，火光熊熊。

　　铜炉内有一锅沸水，但这些水竟然是黑色的。

　　这些水怎会变成黑色？

　　原因很简单，因为铜炉内有一只黑蜈蚣，长逾半尺，通体黑漆如墨。但它们竟是蜈蚣，而且并不是铁铸的，所以在沸水之中，它们早巳死去。

　　铜炉内所发出的气味，使人欲呕。

　　在铜炉旁边，有一张三分似人、七分似鬼的脸。

　　这一张脸骨多肉少，脸上一块瘀红，一块灰黑，真是又红又黑，但他的眼睛却白蒙蒙的，几乎令人看不清他的眼珠子。

　　所以，曾经有人以为他是个瞎子。

　　但他的眼睛没有瞎，瞎眼的只是那些以为他是个瞎子的人。

　　他的年纪最少已逾六旬，可是他的头发却仍然像十八岁的少女一般，漆黑得发亮。然而，他的头发并不好看，因为他的头发只长在头的中央，而且乱得就像一蓬草。但最令人吃惊的还是他的一双手。

　　他的手竟然只有骨，而没有肉！

　　人的手指，是由许多细小的骨块所组成的。

　　这人的手指既已无肉，又怎能把所有的小骨块连接起来？他的手指又岂能活动自如？

　　这是不可能的事。

　　事实上的确不可能。

　　所以，如果目光锐利的人，不难一眼就看出，他的手是假的。

　　他的手早巳折断，但你若小觑这一双有骨无肉的手，那可是大错特错。

　　（三）

　　铜炉中的水翻腾不已。

　　鬼脸般的人突然把双手放进炉中。

　　一阵白烟冒升，鬼脸般的人突然发出一声暴喝。

　　他竟然把那一只已煮熟了的黑蜈蚣吞掉！

　　在黑蜈蚣庄另一座大厅里，二十八个黑袍武士分排七行，昂然直立着。

　　这二十八个黑袍武士的脸上，都木无表情，只有第五行第三人偶尔发出咳嗽之声。

　　他叫木平，本是点苍派俗家弟子。

　　但他刚下山出道江湖，就已结识了几个“好朋友”。

　　这几个“好朋友”，唯一的嗜好，是赌！

　　这一次有机会大开赌戒，当然是求之不得的事。

　　一赌定，手风大，一个月之内，竟然赢了并不多，一万两银子。

　　他人正值壮年，有了银子自然更加风流快活。

　　可是好景不常，他以大赢开始，到后来却输至头焦额烂。

　　他那一万两银子花了三分之一，余下的统统在赌桌上输掉。

　　那还罢了，他非但输掉赢回来的银子而且更弄至债台高筑。

　　一个月后，他欠了唐麻子三千两、陆大掌柜五千两，还有老黑八千两！

　　这三个人看来都很慷慨。

　　最少，在赌场上，他们都好像很相信木平，只要他肯赌，宁可借银子给他翻老本。

　　可惜输急了的人，往往也是最难翻本的。

　　这就像一个深不见底的泥沼，木平已整个人掉了下去。

　　他越想挣扎，结果堕得更快。

　　当他败局已定，同时任何人也看出他绝对无法偿还赌债的时候，唐麻子第一个翻脸。

　　在翻脸之前，唐麻子的脸孔一向都很和气，谁也想不到，他脾气发作起来的时候，就连森林里的狮虎也得退避三舍。

　　他给木平三天的时间，限令把赌债还清。

　　接着，陆大掌柜也来了。

　　陆大掌柜找到了木平之后，什么话也没有说，只是冷冷地说出了两个字：

　　“三天！”

　　陆大掌柜一向都很少讲话，他说话的习惯总是简短得不能再简短。

　　木平并不呆。

　　他当然知道“三天”就是“限你三天之内还债”的意思。

　　陆大掌柜说完这两个字之后，掉头就走。

　　他走出去的时候，屋檐上正有几只燕子低飞。

　　他的手突然轻轻一挥，一些燕子就像石块般从空中掉了下来。

　　木平把燕子捡起一看，连胆都险些吓破了。

　　这些燕子竟然是被几片柔嫩的树叶割破咽喉而死的。

　　飞花摘叶伤敌的功夫，他总算第一次大开眼界。

　　过了不久，老黑也来了。

　　木平这时候已自知再无生望。

　　唐麻子和陆大掌柜都是雄踞一方的土豪恶霸，而这个叫老黑的老头，看来也绝不是善男信女。

　　老黑来找自己，当然也是为了赌债之事。

　　一时间，木平万念俱灰，他知道自己居住的地方，已被唐、陆二人的手下严密监视着，他若能出去、那简直是一个连他自己都难以相信的奇迹。

　　反正自己的债主已这么多，又这么凶，再多一个老黑亦不外如是。

　　谁知道老黑并不是来追讨债的。

　　他不但不追讨赌债，而且还表示帮他清偿欠下别人的一切债务。

　　木平听得有点呆了。

　　他不能相信自己的耳朵，但他的耳朵绝对没有任何的毛病。

　　当然，老黑清还赌债，是有一个条件的。

　　这条件就是要木平加盟在蜈蚣门下。