琳娘鲍姓，扬州人。父甲，疡医也。悬壶于市，求治者户外屦满。甲一一施刀圭，贫者畀以药，不索其酬。甲久断弦，家中供奔走司炊爨者，惟一赤脚婢。女在旁日见甲治病，颇稔其术。久之，甲或他出，女代为之，亦能奏效，里中人群以“女华佗”呼之。然惮其秽，弗欲终学，常检药饵，因略识字。
一日，有鬻旧货者，担荷过其门，前足蹩，弗良于行。见女，驰担坐阶石上，向女乞药石。女俯视之，将指生一疽颇巨，其穴已溃，乃为之敷治，其人感甚。担中有医书数册，渝弊已甚，即举以赠女，曰：“以此聊作酬仪。”女展阅数叶，不能悉解。中一册多符◆咒语，字皆作蝌蚪形。女意谓此必秘本也，遂视为枕中鸿宝，日夕仿效。虽属春蚓秋蛇，而萦挽欹斜，颇得形似，特未能知其用法。逢里中有习岐黄术者，必问之曰：“世间为医者，有以符水治病者乎？”或曰：“有之，此辰州祝由科也。惟近日精是术者甚罕。”女欲求明师指授，时刻不能去怀。偶至天宁寺，以行路过多，纤趾酸楚弗胜，小憩殿旁石栏。见有摇铎而过者，操异乡土音，背插小方旗标曰：“祝由科善治一切疑难奇症。”女心动，视其人，虬髯虎颔，形貌非常。因佯问以常患心痛，作何治法。曰：“必见其人，然后可治。我观女菩萨固毫无病容也。”女出袖中所携书，问之。曰：“此固祝由科正传嫡派，不知女菩萨何由得此，殆有所授耶？”女曰：“吾欲学之，惜无导师，末从入门。”曰：“此又何难？女菩萨家当离此不远，归告堂上，可于城西准提庵中觅余，当自至也。”言竟，振铎锵然，扬长而去。
女归，言之于父，求父自往延之。甲曰：“此江湖鬻术者流，不可近也，恐无真实本领，但求啖饭耳。即或小有验，所索殊奢，奈何？”女曰：“儿颇有相人术，昨观其举止，必不至于此辈伍。”甲重拂女意，即往访焉，果有其人。告以女意，欣然命驾。既至，委曲为女指授。继而索观女书，则自祝由科外，一为针砭，亦古法也；一为驱治鬼狐之术。为女讲解，女心领神会，有如夙习。凡经三阅月而学成，曰：“操此术以行天下，不患无餬口所矣。顾非其人，慎勿轻用。”女方议所以酬师，其人曰：“余昔当习学时，曾自誓于神前，自饮食外，不敢妄受人一钱。余今教汝，吾道得传人矣。”匆促别女，负笈遂行。女自此为人施符水治疾病，应手辄愈，远近闻其名者，争来就诊，馈遗无算，家日以裕。其父反无问名者，殊寂寞也。有西蜀贵公子自京师至邗江，闻竹西最多佳丽，拚以十万金钱，买此二分明月。顾日夕在秦楼楚馆中问柳寻花，迄无当意。陆家巷里有顾姬怜影，国色也。虽小家碧玉，却未堕平康；其父虽吏胥，家颇小康，不甘为人妾媵。公子偶赴鹾商宴，乘舆经此巷侧，从门外猝见之，惊其艳绝，疑风尘中无此丽品，急遣人讯之，方知是姬。顾无计可以致之，商之于其友马药轩。药轩固扬郡巨绅也，笑曰：“其父我固识之，色厉而内荏，不能以货取，必可以势胁也。不出匝月，一颗明珠管在君掌上擎也。”即遣杨媪达公子意。顾胥骤闻斯言，忿甚，叱之使出。杨媪倚公子势，语颇不逊，且曰：“成则汝为座上客，不成行看汝为阶下囚也。”顾怒批其颊。杨媪踉跄遁去，泣诉之公子。公子转告药轩，答曰：“现县中捕得劫盗二人，案情颇重。盍贿狱卒，盗诬攀，俾陷于罪。然后遣人关说，必得此妖娆儿，乃许以援手。不惧彼不入我瓮中也。”公子跃然喜曰：“善。任君为之。”
怜影自幼失恃，事父甚孝。年甫，戚串求婚者踵至。其父择婿殊苛，以是低昂苦不就。前日杨媪之来，女在闺中，微闻其言，隐讽父当此势力世界，或可迁就者，勿过执持，恐飞灾横祸之临，将俟晦运而猝乘也。至是女父果及于难，锒铛桎梏，遽陷狴犴。女痛哭不欲生，思事必由己，当是公子播弄其间，求公子，则父必释矣。因阴侦公子所在，抽笔作诉牍，情词怆恻，椎髻布裳，约束雅素。时公子方昵一妓曰云仙，亦北里之翘楚也。雇巨舟泊河畔，方拟同泛长江，偕作金焦之游。系缆欲解而姬号哭至，奋身登舟，浪涌板滑，遽陨堤下，头触铁锚，贯颅睛出，玉碎花蔫，气已垂绝。公子见之惊怛，急令人拯之起，扶置舱中，血如泉涌。方讶为何人，或有识之者，曰：“此顾家怜影也。”手中犹执一纸，牢握不放。擘而视之，诉牍也。促召医来，皆言不可救。公子面如土，殆无人色，连呼负负。因昌言于众曰：“有能活怜影者，酬以千金。”舟子李七进曰：“此间有鲍琳娘者，神医也。囊中具有返生香、还魂丹，起死人而肉白骨。若能邀之至，复何虑哉？”公子曰：“琳娘既擅此异术，何不早言。”飞骑往迎。须臾，琳娘果至，谛视一周，曰：“是儿已魂游墟墓间矣，即使阎罗包老来，亦何能为？”公子再三哀之，许于千金之外，再馈白粲三百石。时山东河决，饥民之厄于水灾者几十馀邑，办赈捐者束手无策。琳娘告众曰：“余素来治病，从不需阿堵物。今公子诚悔罪，能出万金，以赈山东饥民，妾当竭微力，献兹薄技。否则敢告不敏。”公子曰：“但使怜影得生，虽万金何惜。”琳娘于是纳睛于眶，出皮箧中白蜡一丸，塞溃穴，索碗水，戟指书符，拔银簪微启其齿灌之，用巾涤去血痕，然后覆以锦衾，戒人勿偷视。经半时许，启衾曰：“活矣。”公子觇之，则樱唇欲启，星眼微饧，额上香汗侵淫，泪珠下堕，衫袖皆湿。琳娘曰：“我能治其伤，不能医其心。若使其父女相见，则彼始能言矣。”公子曰：“诺。”急药轩使白顾胥冤于邑宰，而请释之。怜影见父至，然哭失声，曰：“今日乃犹得相见耶？此岂尚是人间世哉？”闻者悲之，称为孝女。
公子乃命顾胥携女归家，而遣冰人接踵继至。方谓剖诬析枉，出自公子之力，因称公子为大恩人，愿以女侍巾栉，商之于女。怜影独不可，曰：“父以公子为何如人哉？始以利诱，终以威劫，盗祸之兴，安知非由其所使？此匪婚媾，直寇仇也。我观公子好憎无常，此时见我美，不惜多方罗致，恐他年再有所属意，不免赋《白头吟》也。不如决意辞之，以绝其望。”顾胥从之，备述女意，谓：“生长寒门，甘居贫贱，不愿富贵也。若公子必欲强之，请以颈血溅公子左右。”公子惮女性烈，亦不敢强。
怜影知己命为琳娘所救，乘轩亲往致谢。一见如旧识，甚相爱悦，曰：“姊操何妙术，竟能续断嘘枯、拯绝援危，而至若是之神哉？”女曰：“此由阿妹福命所自致，余何功焉？”姬曰：“然则其术可授之外人与？”女曰：“何不可之有？特视其过去生中果有缘法否。”姬自陈愿学意。女曰：“阿妹此时虽贫，然不久即为富贵场中人，非真学此者也。余有符一丸一，他日贤伉俪有急难，可吞服之，自能无患。乞佩于身，牢记勿忘。”怜影再拜受之而别。
自怜影投江救父，孝声振远近。邑茂才周幼莲闻其美而贤，特出重资，聘为继室，鱼水和谐，甚相得也。是秋登贤书，明春联捷南宫，出宰岩邑，勤于政事，剖幽摘伏，称为神明。邻境有游勇聚党作乱，劫库戕官，势颇猖獗，民间汹惧，鹤唳风声，时虞窜入其邑。生亲率壮丁，出境御之，适与贼遇，遂相搏战。生持大纛指挥众军，跃马疾驱而前。于时士气百倍，无不以一当十，所向披靡。贼不能支，群奔。生首先逐之。甫过桥，望贼去已远，正欲掣马首而旋，忽有贼从桥下突出，自后斲生，断其颈之左偏，头将陨矣，生犹能发枪击贼，中之毙。马惊，向城逸走，入城至县衙始止。怜影闻变，以首抢地曰：“天乎！何故至此！”陡忆女言，焚符，投符于水，扶生头使正，而亲灌之，以幕围庭，亦覆以衾。夜半闻呻吟声，怜影启而视之，生已蹷然起曰：“余甚矣惫。”视其颈，尚有红线环之。后生以卓异升监司。琳娘未知其所终。