曹柳平，武林世家子也。少好读书，略观大义，不求甚解。家故巨富，有园林池馆之胜。性喜游览，良辰令节，必招宾朋小集，或赋诗作画，或觅句联吟，率以为常。诗苟不成，弗相强也。园中有池甚巨，宽广约数十亩，遍栽荷芰、菱芡之属。
一日，将近中秋，月明如昼。生方独酌于亭上，忽闻空中笙管悠扬。出亭仰而视之，见天际一画船，彩云护之，渐行渐近，既而渐下。生喜极欲狂，招之以手。船首一人，长髯飘拂，俯视生而笑。生命设香案，叩首默祷，求仙人俯履尘世。祷未毕，而仙船已下降池中，容与中流。船中灯火辉煌，东西列坐约四五人：长髯者作羽士装，踞坐船头，高吹玉，声可裂帛。居中独坐者为白袷少年，斜挥羽扇，潇洒不群。西面一女子作道姑妆束，举杯未饮，若有所思；东面并坐二人，皆十七八岁女郎也，其一支颐不语，其一抱琵琶唱《懊侬曲》，宛转缠绵，令人**荡魄。举家惊骇。生戒勿出告人，园门悉加扃键，令僮仆肃侍无哗，炉中多炷檀旃。径持刺棹小舟往遏。长髯者欣然起立，向生曰：“子亦来乎？洵有缘哉。”逊入舱中，与少年相见。少年亦起为礼，曰：“虚左以待者久矣。”指道妆女子曰：“此藐姑射山仙子也。二千年未入红尘矣。”指支颐者曰：“此谟觞中司芸仙子，专管天下书籍。今闻下界天南遁叟将其生平著述尽付剞劂，仙子将取其初印善本，收之别馆，特往下方一行。”指唱曲者曰：“此绛云阁仙子，与君有二十年伉俪缘。”正言及此，琵琶划然遽止，闻言，双颊为酡，遽以席上紫葡萄掷少年面曰：“同是游戏人间，何得造语底人？”少年笑曰：“他年却扇时，当以一杯为寿。”女遂俯首，拈带不语。生视其丰度翩跹，姿容秀曼，不觉心为之动。少年于生及女前各飞一觞至，曰：“即以此为合卺杯。”生举杯一吸而尽；女含羞，几若无地可容。生睨之，益增其媚。长髯者曰：“仓猝间遽谈婚姻，本太孟浪。今请男女合坐，洗盏更酌；有入游语者，罚以金谷酒数。”于是长髯者与藐姑仙子同坐，少年与司芸仙子同坐，绛云仙子逡巡欲避去，长髯者以绿玉巨斗注酒满其中曰：“能浮三大白，再请言他。”女乃偕生并坐。拇战飞觞，各极其乐。少年曰：“今夕西湖月色当更佳，盍往观乎？”长髯者曰：“善。”即命舟子飞而去，须臾已至。澄波若练，万籁无声，六桥烟柳，凉露如沐，远处但见渔火两三而已。生思天河中当别有妙景，昔年张骞曾乘槎一至，应非凿空语，因问少年曰：“子船得毋自天河中来耶？”少年曰：“此乃月中画舫，嫦娥所制，每夕打桨以迎后羿者也。今宵嫦娥应西王母招未返，余故借之以作清游耳。子欲游天河，当偕子一行。”即唤舟子转舵。适值风顺张帆，其行甚捷，惟见天星历历在船旁，手若可摘。最后入星丛处，即天河矣。其清彻底，望下界若琉璃。行渐进，益觉奇寒不可耐，齿震震作声。绛云仙子视生而笑，因于袖中出衣一袭授生，令生服之，曰：“少顷至月宫，恐益冷也。”生视之，质系轻，柔滑无匹，浑织无缝，真天上五铢衣也。服之，体顿和暖，向女申谢。少年笑曰：“但此一端，未足以见阿卿之爱婿也。”
言未已，舟子报入广寒宫河界矣。两堤俱种桂树，殆不下十万株，正当花开，芬芳彻远近；桂实缤纷，多堕河畔，河水亦为之香。少年即命维舟，俱携仙子登岸游玩。广寒宫阙皆以水晶筑成，内外通明，表里透澈，人行其中，历历皆见，无遁形也。西偏峥嵘耸霄汉者，曰七宝楼台，乃以诸天宝贝所建造者，盖即嫦娥所居也。少年趋白嫦娥，嫦娥甫自瑶池回，尚未卸妆也。少年谓：“有下界人至此游嘱，可许其一开凡眼。”并言特还此舟，深感嘉惠。嫦娥余酲未醒，正如初放海棠，临风欲睡。司芸、绛云俱前相见问好。嫦娥问曰：“绛云姊未知几时下临尘世，了此夙缘？”绛云泪荧然，不答一语。司芸代答曰：“其期想不远耳。心上人已在目前矣。”嫦娥为之启齿嫣然。少年导生遍历各处。有一处田数十顷，弥望皆白苗。生问是何物，少年曰：“其下皆白璧，两两成双，此所谓蓝田种玉也。”因代取双珏以贻生，曰：“他日即以此为聘礼。”既出月宫，则河畔维舟，早已不见。生曰：“无舟何以渡河？”少年笑拍生肩曰：“君何虑哉？有此贤内助，又何烦余等世外人哉！”于是或乘鸾，或骑鹤，或驾龙虬，俱飞腾空中，致声“珍重”而去。生回视，女拂石坐柳阴下，问生曰：“欲归乎？欲留此间乎？”生曰：“余思即欲归家耳。”女曰：“然则妾不能即从君行也。记取三年之后，汉市上有外来女子索双玉作聘者，即妾也。君但持璧来，事即谐矣。谨志勿忘！”女于水中撮取桂实数十枚，出手中帕包之，畀生曰：“清晨取井华水餐服，当有效。”取巾一方，令生立其上，顷之，则足下云生，凌空而起，耳畔但闻风雨声杂沓。生意不知现在何处，试窃凯之，眼甫启，身已堕地，乃在山**上。扪橐中幸有余资，得还杭郡。初生之登舟也，家人已为之危，阻之弗听。时见舟荡漾乎河中，往来莫定，久之，冉冉上升，家人呼号拜祷，冀其速下，乃渐望渐远，渐至杳然，咸以为仙去。有识者谓：“恐被妖人以邪术摄去耳。”问卜求神，殆无虚日。至是生还，悲喜交集。历述所遭，始知所遇为真仙也。
荏苒三年，生将往践其约，谋之于妻。生妻固大家女，甚贤淑，曰：“固是仙姬，我何妨下之。此间洞房陈设，我自摒档，君但行勿虑。仙约不可负也。”生遂持璧往，住汉逆旅中。遍托媒媪，谓：“可有外来女子自愿求鬻者否？”
先是，有陆媪者，素居娄江，曾嫁一守戎。守戎没，家中落，颇不安于室，自以徐娘已老，姿态不足动人，乃栽植姊妹花数枝，为倚门买笑计。一日，忽来一女子，年仅十五六，自称失路无归，愿依活命。陆媪引之入内，略加盥栉，容光焕发，细视之，丰韵娉婷，神情媚，皓齿明眸，神仙中人也。不禁喜出望外，将倚之为钱树子。以娄江往来多戚串中人，不能公然设勾栏，适有相识者来，述其手帕姊妹在汉青楼，甚着名誉，遂往依之。因延曲师教以唱歌度曲弹琵琶，女一见即能，俱臻佳妙。及出酬应，艳名顿噪，呼往侑觞者殆无虚夕，因是身价颇高。有巨腹贾愿出重金为之梳栊，女咸不愿，谓陆媪曰：“我所以偶堕风尘者，原为觅嘉耦耳。岂真愿以一朵青莲花自葬于淤泥中哉？”即于身畔出白璧一双，曰：“有能以此为聘者即从之，不受一钱。”数日间遍传远近。女虽初入章台，而巨官贵阀，名士雅流，无不加以赏识，知此信音，争来下聘，顾玉之洁白方正、净无纤瑕，无有出女之右者。生有所闻，立即驰至，出玉与比，天然合璧，于是女意遂定，将偕生归。陆媪一时骤失掌珠，牵衣号哭，定欲相从俱往。女命生赠以三千金，曰：“此所以报也，下半世吃着不尽矣。”既返武林，与生妻甚相得，赠遗数十事，悉珍异也。女谓生曰：“妾已待君匝月，来何迟也？妾所以必入平康者，亦以投时好：近日人情，非此不能远播。即以妾观，莫谓个中无奇女子。”生以女为月宫画舫中人，因名之曰“月舫”，字之曰“香荪”。女谓：“长髯者乃广成子，白袷少年即王初平也。”