章洛侯，浙江名诸生。娶妻美而贤，琴瑟谐和，从无间言。秋初赴杭应乡试，特于后园荷亭置酒言别。时荷花尚盛，月明露下，夜气渐凉，清飈徐来，妙香远彻。酒半，生妻举杯相属曰：“君功名念切，励节云霄，妾曷敢以儿女私情，阻君壮志。惟愿此行也，早去速归，勿淹异地。昨宵妾梦匪祯，恐君金榜书名之日，即妾玉台分镜之时。虽然，君果蜚声云路，奋迹天衢，贱妾虽死，亦复奚憾！”言讫，泪涔涔下，不觉堕于杯中。生曰：“妖梦何足凭，余尽此酒，即为百年偕老之兆。卿勿过悲，徒乱人意。”翌日登程，生妻直送至门外，犹道声“珍重”。生虽不以此介怀，终以妻言，凄然不乐。同人询其故，生以实告。咸曰：“君真情痴哉！梦中呓语，初何足信？此时但论文字，一切放下。闱后可诣卜人占之，借以决疑。”生然其言，不复置意。旅中无可消遣，约伴日游西湖。或傍柳停桡，或寻花倚，时溯洄上下于孤山断桥之间。
一日，泊舟于垂杨树下，与二三朋好洗盏对酌。正当酣呼轰饮际，忽邻舫有少年生持刺来谒。视其刺但署曰“鉴湖渔父”，初无姓名。生并不相识，意欲辞之，而少年已自登舟，一揖就坐。生见其丰神俊迈，态度不凡，皎然若玉树临风，心甚敬之。问：“能饮乎？”曰：“能。”连举十数觥，意致潇洒。生复问：“能诗乎？”曰：“能。”满注一觞，飞递少年前曰：“愿聆金玉。”少年慨然作首唱，口占二十八字。其余依次都就。雄浑豪放，当推少年为巨擘。少年即起与诸人别，谓生曰：“明日设席于林处士祠畔，倘蒙不弃，刻期毕至。”
翌午，生偕诸友往，则少年已先在。画舫十余，首尾衔接，一舫载二美人，并皆佳妙，管弦迭奏，水陆杂陈，歌声竞发，响遏行云，林鸟为之徘徊，波鱼为之荡漾。每人各据一舫，群美互相往来，巡环劝饮，周而复始。是日生尽欢极乐，殆无其比。蟾魄将隐，少年欲行，告生曰：“今夕何夕，得君惠临。后会尚遥，良深思念。”一仆捧盒立于旁，少年启盒出玉如意一枝赠生，曰：“此希世珍也，乃昔年曾王父奉使于阗国所得。君时佩之，可获吉祥。苟忆鄙人，持之而卧，梦中自能相见也。”生方欲坚辞，少年登舟，其去已远。生视玉，色浩白无纤瑕，盒系奇楠木所雕，芬馥触手。生与诸友诧为奇遇，莫测少年为何如人。三场既毕，生文字甚得意。诸友咸劝生留待榜发，顾生念妻临别之言，意恍恍若失。闻湖有朱铁喙者，决休咎无不中，急往问之。初询科名，则举手贺曰：“今科解元也。”继询事业，则曰：“位至二千石，财可十万贯。”后询终身，则曰：“奇哉，君明岁至北方，自有奇遇，富贵神仙，殆兼之矣。世上浮荣不足多也。”卒询妻宫，曰：“直言勿隐。”布卦既成，卜人惨然作戚容，曰：“异哉，此刻一番清话，正玉人气绝时也。”生急问有可解禳否？卜人连摇其首，曰：“命定于天，不可强也。”生问：“急着归鞭，尚可相见否？”曰：“缓不及矣，虽归何益？五日间当有噩耗至矣，不如在此静俟消息。”生重酬卜人，返寓，束装即发。三日至平湖，泊舟城外待风。见一舟从上流来，挂帆疾驶，白衣冠坐于船首者，正生之家人也。呼令停，过舟诘何以来，则生妻正于是日逝世，卜人之言悉验。生虽回家，步步凄恻。榜出，生然举首，因喜反悲，无意人世。明春，生不欲往。诸友再三促驾，始行。既抵都门，寓于西珠市口。
一日，春寒料峭，阴雨无聊。因念少年，怀思綦切，和衣拥衾，遽抱如意而眠。朦胧间身忽在德州道上，见有跃骏马前来者，与生执手为礼，视之，正少年也。少年曰：“余全家寄食京华，待子久矣。余昨以捧檄至山左勾当公事，半月后即可遄返，与君相见于旅邸也。”拍肩疾驰去，生蘧然而觉。
越十余日，有投刺入者，曰何华，讶非素识。及出见，则少年也。欢然道故，情意益亲。少年曰：“此间狭隘嚣尘，不可以居。何不迁至弟所？”遽令仆从七八人舁生行李，而与生同车共载，迳诣其室。既至，则甲第崇闳，宛然世族，门外健仆前来捉缰控马。生随少年登堂，堂上一老翁降阶相迓。少年曰：“此家伯也。”生视其貌瘦神清，须发苍古，急执子侄礼。生请入内拜母。少年许之，导入中楼。须臾，数侍婢簇拥一老媪出，年约四十许，举止殊有大家风范，嘱少年曰：“汝哥初来，风尘劳顿，宜少偃息，勿多劝杯杓。”又指年长一婢谓生曰：“此侍儿颇有慧心，素在老身左右。今令其司服役，凡百所需，可悉告渠，勿稍客气见外也。”生唯唯致谢而出。自此生居少年家，供食之丰，服御之华，于王侯。少年或与生巡栏觅句，击钵联吟，或于酒间互征僻典，负者骈两指击腕为罚，友朋之乐，固有胜于寻常者。年长之婢，小字绛珠，颇识字，通书史，偶见生不在侧时，窃弄其笔砚。生初疑出自闺中手笔，颇生歆羡，每欲询其所自来，未启齿也。一日，少年约赴佛寺看花。生以忘携素帕，返身往取，见婢正伏案作书，瞥睹生至，红潮晕颊，垂手旁侍。生取观之，字迹娟媚，亟赞曰：“你！”见其媚态含羞，益复生怜。探手入怀，将缓结束。婢薄拒之，曰：“青天白日，宁不畏人？郎如有意，请以今宵。”生急解身上佩玉贻之，曰：“以此定情。倘若爽约，当请之堂上，作乞紫云故事，不忧不为余掌中珍也。”
既夕，婢果至。含苞初绽，真处子也。婢曰：“葳蕤之质，一旦已为君破，始乱之，终成之，是所望也。若视同墙外柳，陌上花，则妾宁同玉碎，不作瓦全！”生矢天日以自明。一夕，携一诗笺至，曰：“此珍姑作也，求郎笔削。”生略为点窜数字，作和章。会试傍出，生名列第五；殿试入二甲，登词林。贺者盈门，执柯求婚者亦踵至。夕间，婢谓生曰：“连日闻议姻事者，往来道中，有如梭织，郎可有意中人乎？不知将置夜度娘于何地？”言讫，呜咽不胜。生抱置诸膝曰：“个妮子想吃杨梅矣！余安忍负卿哉？月先星后，理也。十二钗中，卿自当为班首。”婢曰：“世间娶妻，不外才色二字，一堕势利想，则入俗见矣。”生曰：“余亦犹是耳。自古品评闱阃，才调容华，缺一不可。”婢曰：“然则我家珍姑，当在首选，郎盍遣冰人往求之？若渠得归郎君，妾必在媵列，不烦再说。”生曰：“余贫士也，家无长物。渠乃豪宗贵族，事惧不谐。”婢曰：“郎君前日已以二十八字为诗媒，珍姑业已首肯，何虑弗成？”生从之，使往，一切如命。
盖少年同气三人，伯姊华琼，字玉奴，字德州卢氏，固阀阅家也，前日往德州，备嫁事也；次即少年；其妹华珍，字璧君，年甫及笄，貌为一族冠。婚盟既定，择吉行礼。少年代生赁广厦，先以奁赠万金畀生，曰：“以此布置；苟有短绌，予取予求，不汝疵也。”亲迎之日，香灯彩仗，前后拥护，驺从之华，陈设之丽，一时罕俪。
生后仕至成都太守。女劝生归隐，曰：“宦海中风波，岂有定哉？君前程止此，久恋鸡肋何为？”生遂乞病挂冠言旋，优游享林下之福者三十年。女亦无他异。