第二十二章　神族

　　千古武林，仅流传着一句金科玉津：“成者为王，败者为寇！”

　　这句金科玉律不单阐明了江湖人“优胜劣败”的永恒真理，更说明了在江湖打滚的群雄必须具备真材实料，方能达至公认的尊贵地位。

　　而在武林之中，能被称为“皇”为“尊”为“圣”的大有人在，然而，难给天下英雄一致推崇为“神”字辈的人中至杰又有几？

　　恐怕千万人中无一。

　　“剑神”、“刀神”，“拳神”，这三个活在不同年代。不同的武林的人中至杰，他们既然被尊为“神”，不问而知，三人在过去的武林中成就何等超群？地位何等尊贵？

　　反观今天时移热易，这三名已故强者的尸身虽犹在此昏暗的神墓内历久不衰，三人往昔的霸气豪情虽仍在冰冷的死脸凝顿；惟是这三个称号在阿铁耳中听来，只觉异常遥远而陌生……

　　阿铁惟一的讶异，只是这三个曾叱咤一时的神居然会和他有相同的姓氏、相同的答貌，更是他的祖先。

　　阿铁惟一的问题，仅是他们的尸身在数百年后竟然仍没腐烂？他们何解没有腐烂？

　　这个在阿铁心中的问题，仍未得到解答，幸而此时此刻，“神”己背负双手，为他细说重头……

　　这三个人中至杰的所有前因后果，原来是这样的……

　　前因后果，

　　都在红尘里。

　　由五百年前的第一段尘开始……

　　“五百年前，武林出现一个剑中强者，习武的天资极高，他不单是芸芸剑术高手之中的第一人，且以其剑道修为，纵是不使剑而擅使其它武器及武艺的绝世高手，亦绝非其敌……

　　“故而，此人已可说是无敌于天下，然而其天性却不重名利，只求在有生之年能持剑卫道便已心满意足，更厌恶被庸俗的江湖人争相巴结，因此他每次在江湖现身皆不留姓名，任是消息最灵通的江湖探子亦无法探得他的身世与真实名字……”

　　“后来，那些曾被其救过及受其恩惠的江湖人因有感于其恩德，且有感于其剑法举世无敌无双，大家遂私自尊称他为――剑神！”

　　原来“剑神”的称号因此而来！阿铁听至这里，不由亦对这个“剑神”油然生出一份尊敬之意，一个只求持剑卫道、不求名扬于天下的真正手，除了一个“神”字，似已没有什么字更能配他！

　　何况以其惊世剑艺，“剑神”这个称号更是当之无愧……

　　阿铁道：“既然剑神不求名不求利，何以又要求尸身不化？”

　　神道：“委简单！剑神虽然成就卓越，但心心中自知，自己一过四十，必死无疑！”

　　阿铁一愣，问：“哦？为何剑神能预知自己一过四十便气数将尽？这听来十分玄妙……”

　　神截断他的话，道：“何玄之有？我们这一话姓‘步’的男子，有一个可怕的悠久遗传，就是在我们快要接近四十岁的，便会逐渐心枯力竭，只要一到四十，死期更是不远……”

　　“我们的家庭，其实是――”

　　“神族！”

　　神族？阿铁闻言微微动容，天下间姓步的人虽然不多，惟亦不大乏人，何解在芸芸姓步的人当中，独他们一族会是神族？也仅得他们这一族姓步的男子会如斯短命？阿铁不解的问：“你的意思。是说我们这一族姓步的男子，全部活不过四十岁？”

　　神点头道：“这是一个无法否认的事实，虽然你已失忆，但你前身步惊云的生父步渊亭，也是在寻找一声天下至奇寒铁的途中不幸染病长逝，享年仅三十九岁，可知神如何在乎步惊云了；或许，在步惊云未诞生前，神已开始虎视眈眈其生母玉浓所生的孩子，将会是男是女……”

　　神的计划实在非常可怕、深远！

　　阿铁私下极度震惊，唯仍个动声色的道：“为何找们家族的男子全都不能活过四十？”

　　神道：“谁知道！也许与我们这族步家向来所出的男丁的资质有关，我们步家所出的男子，不是练武奇才便是绝世的博学智者，各有所长，即使最糟的如你父步渊亭，少说也是一名一流的铸剑大师……”

　　直至此刻，阿铁终于了解何以他们这一族会唤作“神族”了，既然每一代皆有精英良才，兼且连剑神、刀神、拳神这些顶尖儿角色也是其族子孙，可说神人辈出，“神族”二字，真是当之无愧……

　　阿铁虽已完全不复记得步惊云的过去，惟如今听神一再娓娓提及步渊亭的名字，也觉异常亲切，此时神又续道：“正因为我们这族的男人尽皆是天才精英，天才总遭天妒，这可能与我们毕生耗用大多的心力有关……”

　　阿铁当了不禁暗暗琢磨，其父步渊亭既然不能幸免而早夭，亦即是说，阿铁自己，也会死于四十之年？

　　他猝地问：“剑神真的在四十岁过后便死？”

　　神微微颔首：“不错，在剑神四十之年，已是他寿元的极限，他终于在一夜间寿终正寝，无疾而终，然而，他不甘心……”

　　阿铁轻叹：“死亡对每个人来说只是早晚之事，剑神一生能臻至‘神’的级数，更能持剑卫道，无愧一生，早死又有何足憾？何以会不甘心？”

　　神道：“他不甘心，是因为他有太多的心愿未办妥，特别是世上仍有许多不平之事，他仍想继续能持剑术道……”

　　阿铁道：“但他却真的要死了，纵使有什么未了心愿，纵使对人世仍存依恋热望，惟死亡是无法避免的事……

　　神摇首答：“不！他并非这样的想！就在剑神三十七岁的时候，他对三年后的死期愈来愈感到困扰，他猝地升起一个他自己也认为十分荒谬的想法……”

　　阿铁问：“什么想法？”

　　神道：“剑神心想：既然自己也无法避免这个四十岁的死期，但他自己虽无法想到续命之法，却并不表示后人子孙不能想出续命方法，打破四十必死的僵局……

　　阿铁闻言脸色一变，他顿时恍然大悟：“所以，他便绞尽心思想出一个方法，把自己的尸身长久保存，直至许多年后，侍得有后人子孙想出续命复活之法，再把他不朽的尸身纵死亡中救活过来，让他延续未了的心愿？”

　　这真是一个非常荒谬的推想！然而神已点头一笑，赞道：“你不愧是我们神族的了孙！你的推想完全正确！剑神的且确有此想法。他要炼制种奇丹妙药能保其尸身，等待复活的一天……”

　　想到一代剑神竟会因恐怖死亡而将最后三年心年虚耗在研制药物之上，阿铁不期然有点惋惜，道：“那，他终于想通了？”

　　神道：“我们‘步’家一族历代男子除了天资优厚，每隔一、两代更会出一些资质更为出类拔萃的男子，你我也是其中之二，而剑神亦是其中之一，故以其智慧，怎会想不出能保尸身不变之药？”

　　“那到底是一种怎样的药？”

　　神答：“那是一种唤作‘千年长青’的奇丹妙药。”

　　“千年长青？”