这一次，荷花竟自动放弃了车辕位子，抢着挤进车厢，坐在林雪贞身边……

　　马车抵达小河尽头，果见谷口并肩站着十余名大汉，人人刀剑出鞘，似已等候许久了。

　　为首一人，正是无为道长，左手持着七星令牌，右手倒提长剑，厉声道：“停车！请曹乐山下车说话！”

　　曹乐山不禁微微一怔，讶道：“旋风十八骑果然不简单，消息竟如此灵通？”

　　迎春低声道：“看来他们的确早有准备，老爷子千万不可大意。”

　　曹乐山冷笑道：“纵有准备，又能如何？熊老三，停车！”

　　刀疤熊三勒住马缰，和驼子李七同时飞身落地，分立在车门两侧。曹乐山又对迎春道：“带着宝剑随我下车，这丫头交给荷花看管，等一会杀进山谷的时候，就拿她当先开路，叫他们不敢擅动擂木滚石。”

　　迎春一面答应，一面叮嘱道：“荷花，留神一些，别被她逃了。”

　　荷花连忙点头道：“放心吧！我会盯着她，逃不了的。”

　　车门启开，迎春捧着“青虹剑”当先下车，曹乐山整一整衣衫，轻咳了一声，才缓跨出车门。

　　无为道长将剑牌一合，注目问道：“阁下就是兰州同仁堂的曹乐山吗？”

　　曹乐山含笑颔首，道：“不错，正是老朽。”

　　无为道长喝道：“我且问你，河间府暗算金刀许武，月窟山冒名行凶，杀害杨承祖和魏青松，保定陈家酱园的血案，还有皋兰凌云堡、兰州啸月山庄、西倾山单家牧场、万源钱庄的贺员外……这些凶案，都是你下的毒手？”

　　曹乐山耸了耸肩，笑道：“亏你好记性，竟背得出这些流水账。反正老朽也懒得核对，这些人既然不是别人杀的，就算是老朽杀的吧，你还有什么话说的？”

　　无为道长怒目叱道：“你这老匹夫，杀人如麻，满手血腥，居然还自鸣得意，毫无悔改之心，难道你就不怕恶贯满盈，报应临头？”

　　曹乐山毫不生气，笑道点点头，道：“曹某固然满手血腥，旋风十八骑也不过是啸聚山林的绿林盗匪而已，彼此半斤八两，却不知那报应先光临到谁的头上哩！”

　　无为道长喝道：“老匹夫，你别以为有百鱼暗器和一柄宝剑，便敢在旋风兄弟面前卖狂，须知咱们霍大哥的鱼鳞宝刀，同样是神兵利器，纵横江湖，向无敌手。”

　　曹乐山大笑道：“不错。如果霍宇寰在这里，也许还能跟曹某周旋个三五招，可惜，他人在兰州，远水难救近火，即使兼程赶回来，只怕为时已晚了。”

　　无为道长朗声说道：“你以为霍大哥不在谷中吗？”

　　曹乐山哂道：“难道他在吗？”

　　无为道长重重哼了一声，道：“就让你这老匹夫见识见识。”

　　说着，剑藏肘后，向侧退开了两步，微微欠身道：“有请大哥。”

　　谷内一声敞笑，守谷汉子们纷纷退向两旁，一条魁梧大汉，带着老少十余人，缓步走了出来。

　　这人身着蓝袍，背插长刀，脸上垂着面纱，只看身材、衣着和威势，正是霍宇寰。

　　曹乐山一怔，时间，脸上笑容都凝成寒霜。

　　迎春等人更是怵目惊心，不由自主，都暗暗吸了一口冷气。

　　只见霍宇寰纵声大笑，说道：“姓曹的，没有想到吧？石将军府那些机关，竟未困住霍某人？”

　　曹乐山愕然道：“你当真是霍宇寰？”

　　霍宇寰笑道：“此地不是月窟山庄，难道还有假冒的人不成？”

　　曹乐山道：“除非你敢摘去面纱，让曹某见见你的真面目，否则，令人难信。”

　　霍宇寰道：“好！今天你已经插翅难逃了，就叫你认识认识霍某人的真正面目吧！”

　　一面说着，一面果然举手摘下了面纱。

　　面纱后是一张浓眉环眼，虬髯绕腮的方脸，威猛中透着几分刚毅之气。

　　曹乐山并未见过霍宇寰的面，看了仍然不认识，便低声问道：“迎春，这人是不是霍宇寰？”

　　迎春道：“婢子也没见过他的真面目，不过据荷花说，霍宇寰生得虬髯粗犷，正是这副模样。”

　　曹乐山皱眉道：“他不是被困在石将军府吗？怎会反而赶到咱们前面了？”

　　迎春道：“咱们走的官道，当然要迟缓些，他一定是抄快捷方式小路赶回来，所以比咱们快。”

　　曹乐山恨恨道：“果真如此，一番心血只怕又成了画饼……”

　　迎春道：“老爷子手伤已愈，又有神剑，难道竟无把握取胜于他？”

　　曹乐山喟然道：“霍宇寰也有宝刀，何况人数多我数倍，虽有犀利暗器，总无法一举将对方全部杀死，再说他们分明知道我的暗器厉害，却毫不畏惧，可能已有预防的方法，一旦引起混战，彼众我寡，反而不妙。”

　　迎春道：“那么，老爷子的意思是──”

　　曹乐山道：“现在动手，咱们没有必胜的把握，不如暂且退去，等天色入夜以后，我再只身潜进谷内，先杀了霍宇寰，其余诸人，就不足为患了。”

　　迎春四顾一眼，低声道：“如果人家不容咱们退走呢？”

　　曹乐山道：“无妨，林雪贞在咱们手中，谅他不敢拦阻，你们先退回车上去，由我亲自断后。”

　　迎春因见霍宇寰突然现身，心里也萌生怯意，忙把青虹剑交给了曹乐山，轻轻道：“老爷子请多留神。”

　　同时，向驼子和刀疤熊三递了一瞥眼色，三人逐步缓移，缓缓向马车退去。

　　曹乐山持剑横胸，全神戒备着，以防旋风十八骑会出手拦截。

　　本来是，仇人见面，分外眼红。旋风十八骑煞费苦心，为的就是要缉捕曹乐山，既然相遇，岂肯轻易放过？

　　可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹乐山准备退走，却没有出手拦截，只冷然一笑，道：“姓曹的，你已经见到霍某人的真正面目，要降要战，就该早作决定，难道竟想一走了之吗？”

　　曹乐山嘿嘿笑道：“既然已经照面，你我迟早都要决一胜负，但曹某今天却不想逼你动手。”

　　霍宇寰哂道：“莫非你手伤还没痊愈，不敢应战？”

　　曹乐山道：“笑话！曹某要想取你性命，不过举手之劳，但听说你在谷中豢养许多妇孺小孩，曹某不愿杀伤无辜，权且让你多活一天，现在你回去安排后事，曹某在谷外等候，明日清晨，咱们都不许带人帮助，就由你我两人，在这河边桃树林内决一死战，你意下如何？”

　　霍宇寰仰面大笑道：“这话当真吗？”

　　曹乐山道：“自然是真的。”

　　霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下来，霍某人也遵守约定，让你们退走。”

　　曹乐山摇头道：“姓林的丫头，暂时还不能释放，不过，曹某答应绝不难为她，明晨之战，你若胜了曹某人，还怕曹某不放人吗？”

　　霍宇寰道：“你这是怕咱们不守信诺，想留她作为人质？”

　　曹乐山道：“就算是这样，也未尝不可。”

　　霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言为定，明日清晨日出时，霍某在此恭候……”

　　无为道长突然大声道：“大哥，不能放他们走！这老匹夫狡诈百出，千万不能相信。”

　　其余旋风十八骑弟兄也纷纷嚷道：“索性现在把他宰了，何必再等明天……”

　　“大家一齐动手，别跟他废话！”

　　“杀！杀！杀……”

　　群情激愤，呼叱连声，好像真要一拥而上。

　　霍宇寰挥手拦住了众人，正色道：“不许动手！你们只图逞一时之快，难道不顾林姑娘的安全？”