霍宇寰取出一块碎银塞在他手中，笑道：“这个你拿着，就算应得的赏钱，去替我叫姓秦的伙计来一趟，事成以后，抽头的份子还有你一份，这总行了吧？”

　　那伙计见了银子，连忙赔笑道：“您老太客气了，无功不受禄，这……怎么好意思……”

　　霍宇寰道：“没关系，出来玩玩的人，哪里不花银子，只要玩得称心，多花点钱也值得。”

　　伙计道：“咱们这儿伙计有好几十个，您老说的那姓秦的，不知叫什么名字？”

　　霍宇寰故意沉吟了一下，道：“名字倒不太情楚，我只记得他绰号叫‘小黑子’。”

　　伙计道：“哦！原来是‘黑皮’。他在西跨院当值，您老请略等一会，我这就去叫他来。”

　　俗谓：钱能通神。这话一点也不错。

　　伙计去不多时，房门上响起轻微的毕剥声，接着，进来一个身躯瘦小，皮肤黝黑的汉子。

　　这人虽然生得很瘦，神情却流露出机警悍，目光炯炯，举止沉着。

　　他显然只是“旋风十八骑”的外围眼线，并不认识霍宇寰真面目，进门后先向霍宇寰上下打量了一阵，才垂手问道：“是老客叫小的来侍候的吗？”

　　霍宇寰颔首道：“是的，怎么？你不认识我了？”

　　说着，用右手按胸，左手握拳，竖起大拇指，向鼻子两侧反复擦抹了三次。

　　瘦小汉子眼中一亮，忙道：“原来是石八爷。您老很久没来兰州了吧？”

　　霍宇寰笑道：“可不是，都快整整一年啦。”

　　瘦小汉子脸上立即现出惊容，急急掩上房门，屈膝跪下，道：“小人秦仲，参见大当家。”

　　霍宇寰摆手道：“不须多礼，起来好说话。”

　　“谢谢大当家。”

　　秦仲仍然恭敬地磕了一个头，才站起身来，侧身垂手侍立。

　　霍宇寰道：“近日内可有什么消息？”

　　秦仲压低声音，说道：“昨天晚上，三当家刚来过……”

　　霍宇寰大喜道：“啊！他是什么时候到的？人在哪里？”

　　秦仲道：“昨天午夜时分才到，但没有在客店停留，只交代了几句话，便出城去了。”

　　霍宇寰急道：“他说了些什么？”

　　秦仲道：“三当家交代，如有帮中弟兄抵达兰州，不可在城内逗留，要大家尽快赶去西关外白龙庙会合待命，并须随身携带三天干粮。”

　　霍宇寰道：“那白龙庙是在西关什么地方？”

　　秦仲道：“就在神川门外偏南不远，庙后有片竹林，出城就能望见了。”

　　霍宇寰皱眉道：“既然离城不远，为什么要大家准备三天的干粮呢？”

　　秦仲道：“是三当家这样交代，原因何在？小的没敢深问。”

　　霍宇寰点点头，道：“好吧！我立刻就出城去。这两三天内，有一位孟少侠和一位曹老爷子可能会到，他们虽不是本帮中人，却是我的朋友，如果来了，也请他们去白龙庙见面。”

　　秦仲躬身答应了一声：“是。”

　　霍宇寰急于出城与罗永湘会晤，不愿片刻耽误，便把荷花的年龄模样，以及茶食店的地点，一一告诉了秦仲，而后叮嘱道：“我走以后，你马上去接她到客栈里来，替我妥为照顾，好好哄着她，别让她四处乱跑，也别让她受到委屈。”

　　秦仲连声应诺道：“小的立刻就去。”

　　霍宇寰离开三福客栈，匆匆购了干粮，迈开大步，径出西城。

　　走没多久，果然远远望见河边有座土岗，上面全是茂密的竹林。

　　可是，这一带河岸既非渡口，也没有居民，周围芦苇丛生，一片荒凉。

　　霍宇寰穿过芦苇，觅路登上土岗，只见岗上遍地枯叶，渺无人迹，所谓“白龙庙”，不过是座破败的废墟，冷冷清清，香火断绝，除了满目蛛网和鸟粪，何尝有半个人影？

　　看情形，这地方已经很久没有人来过了。

　　霍宇寰眉头微皱，缓步走了进去，一面游目四顾。一面叫道：“三弟！三弟──”

　　连叫数声，毫无响应。

　　霍宇寰心里暗忖道：三弟一向做事谨慎，他既然招呼帮中弟兄来此会合，自己绝不会不到，即使有事暂时离开，一定也会在庙里留下连络的暗记，可能他昨夜离开三福客栈以后，又遭遇到其他事故，以致无法分身赶来，好在时间还早，且等他一会吧。

　　于是，将一大包干粮放在殿前石阶上，撩衣席地而坐，以肘支颐，耐心等待。

　　谁知这一等，直等到近午，仍然未见罗永湘的踪影。

　　霍宇寰不禁焦急起来──一方面担心罗永湘迟迟不到，可能发生了什么意外？一方面又惦记着荷花，不知秦仲已经接到客栈去了没有？是否会好好照顾她……

　　正自烦恼，庙外忽然传来一阵履声。

　　那是一个脚步踉跄的人，正踏着落叶，向上岗上奔来。

　　霍宇寰只当是罗永湘到了，连忙起身迎了出去。

　　不料跨出庙门，却见秦仲满头大汗匆匆而至，背上背着荷花。

　　霍宇寰一怔，还没有开口，荷花已经张开双臂，扑入他怀中，大哭道：“伯伯，您为什么不要荷花了？是荷花做错了什么事，惹伯伯生气了么？”

　　霍宇寰诧道：“秦仲，是怎么一回事？”

　　秦仲喘息着道：“大当家明鉴，并非小的不尽心，委实这位小姑娘太难哄，她说什么也不肯呆在客栈里，一直大哭大闹，非要寻您不可，害得店里客人都怀疑小的在拐带人口，小的实在被她闹得没有办法了……”

　　霍宇寰摇头笑道：“这孩子，的确能缠人。”

　　荷花哭着道：“我不要跟他嘛，我又不认识他，谁知道他是好人还是坏人？”

　　霍宇寰道：“他是伯伯的朋友，因为伯伯有事，才托他照顾你的。”

　　荷花把头乱摇，连声道：“不管！不管！我只要跟伯伯在一起，除了伯伯，我谁也不要。”

　　霍宇寰无可奈何地吁了一口气，道：“好吧，伯伯也正在放心不下，既然已经来了，就跟伯伯在一起吧！来，快把眼泪擦干，不要再哭了。”

　　荷花这才破涕而笑，朝着秦仲扮了个鬼脸，道：“哼！你听见了没有？我说伯伯一定会答应我跟他一起的，你还想骗人呢！”

　　秦仲抹抹汗水，苦笑道：“大当家如果没有旁的吩咐，小的还得赶回客找去……”

　　霍宇寰道：“且慢！我正要问你，昨夜三当家果真是说的这地方吗？”

　　秦仲道：“是的。”

　　霍宇寰道：“他离开客栈的时候，有没有表示立刻到此地来？”

　　秦仲想了想，道：“这倒没有。三当家只交代要兄弟们来这儿等候待命，并未说过他会先来。”

　　霍宇寰皱眉道：“可是，此地既无本帮暗记，我等到现在，也不见他的人影，显然，他离开客栈以后，一直没有到此地来过，会不会出了什么意外呢？”