霍宇寰向他含笑点了点头，说道：“生意很好吧？”

　　蓝衫老人连忙欠身，道：“托福！托福！这位大爷的口音，不像是本地人？”

　　霍宇寰：“今天刚到贵宝地。”

　　蓝衫老人“哦”了一声，忙道：“原来是远道贵客，快请坐。小顺子，赶快替客人倒茶。”

　　一名店伙飞快送上一杯茶，霍宇寰也不推辞，接茶坐下，轻啜了两口，游目打量着店里陈设。

　　蓝衫老人问道：“请教贵客高姓？是路过敝地吗？”

　　霍宇寰道：“在下姓霍，专在山区做皮货生意。敢问老人家是──”

　　蓝衫老人微微一笑，道：“敝姓曹，是这儿的店东。”

　　霍宇寰心中微微一动，道：“老人家也是悬壶济世的吧？”

　　曹姓老人笑道：“谈不上‘悬壶济世’，老朽祖上三代业医，幼受熏陶，粗通岐黄，略识得几味药性而已。”

　　霍宇寰道：“这么说来，老人家是世居本地的了？”

　　曹姓老人道：“不错，寒家自先祖算起，在这儿已经住了一百多年了。”

　　霍宇寰拱手道：“请教老人家台甫是──”

　　曹姓老人道：“贱名朴，小字乐天。”

　　霍宇寰含笑道：“我跟老人家提一个人，不知老人家相识不相识？”

　　曹朴道：“谁？”

　　霍宇寰沉着声道：“兰州同仁堂的曹榕，曹老夫子。”。

　　那曹朴脸上本来还带着笑，听了这话，神色一震，笑容立时收敛，不答反问道：“霍爷与他很熟吗？”

　　霍宇寰道：“并无一面之识，在下只是久仰那曹老夫子是兰州有名的儒医，又想到他和老人家恰好同宗，故而顺口问问。”

　　曹朴神色略为缓和，却摇摇头道：“对不起，老朽也不认识他。”

　　霍宇寰诧道：“老人家与他不仅同姓，名号也很相近，应该是本家才对。”

　　曹朴冷冷道：“天下同姓近号的人很多，未必便是本家。仍便是，老朽未曾见过那位儒医，彼此也无从叙起。”

　　他似乎不愿再谈这个问题，话锋一转，道：“霍爷驾莅敝号，敢问有什么指教？”

　　霍宇寰虽然生疑，却不便继续追问，忙道：“在下想配几味药，只顾着闲话，险些把正事也忘了。”

　　曹朴道：“不知霍爷要配几味什么药？”

　　霍宇寰道：“在下一个朋友，不慎受了点外伤，想配几味敷治外伤的药。”

　　曹朴道：“伤在何处？”

　　霍宇寰道：“在手掌部位，是被铁器钩伤的？”

　　曹朴又问道：“铁器上有否淬过毒？”

　　霍宇寰道：“这个……就不大清楚了，或许有麻药之类的东西浸过也很可能！”

　　曹朴正色道：“霍爷，医家用药，可不能凭胡乱猜想，必须验明伤处有没有中毒，才好对症配药，最好请令友亲自到小号来一趟比较妥当。”

　　霍宇寰迟疑着道：“那就随便配点生肌止血的药吧，敝友因为失血过多，身体很虚弱，在客栈里躺着，只怕不能亲来。”

　　曹朴站起身子，道：“他若不能来，老朽去客栈诊治也可以。”

　　霍宇寰忙道：“不必了，一点皮肉小伤，怎好劳动老人家出诊。”

　　曹朴肃然道：“手掌受伤失血，身体已经虚得不能行动，这还说是小伤？”

　　霍宇寰不擅说谎，心里一着急，越发的说不出话来。

　　曹朴又道：“霍爷，你究竟有什么难言的隐衷？何不爽快直说出来，须知讳疾忌医，最为不智，不仅误人，也误了自己。”

　　霍宇寰无奈，只得尴尬地笑了笑，道：“不瞒老人家说，那受伤的人既不是我的朋友，也不在客栈里……”

　　曹朴接口道：“那么，他一定是你的仇人？如今你正是追赶他？你伪称配药，只是想打听他的行踪，对不对？”

　　霍宇寰愕然一怔，道：“原来老人家早已知道了？”

　　曹朴哈哈大笑，道：“做大夫的人，讲究的就是‘望、闻、问、切’，若连这点察言观色的能耐都没有，如何替人治病呢？”

　　霍宇寰连忙拱手谢罪道：“在下愚鲁，以致自作聪明，贻笑大方，惭愧！惭愧！”

　　曹朴笑道：“其实，你身佩兵刃，却自称你是皮货商人，老朽已经猜到你的来意了，只因见你面带正气，不像是诳诈之徒，才故意逼你说出实话，霍爷不失英雄本色，总算未使老朽失望。”

　　霍宇寰苦笑道：“既然老人家明察秋毫，在下就从实奉告吧，那受伤的人──”

　　曹朴突然摆了摆手，低声道：“这儿不是说话的地方，请随老朽来！”

　　掀起屋角门帘，里面则是一间雅致的小厅，壁上挂著名家字画，绕室陈列著书橱，布置虽还豪华，却颇不俗气。

　　霍宇寰没念多少书，对书籍和字画倒不十分注意，但他一进门，就被墙上悬挂着的一件显眼的东西所引，心里不禁暗暗一惊。

　　那是一柄形状奇古的长剑，鞘柄上锈迹斑斑，彷佛刚从泥土中挖掘出来，毫无出奇之处，然而在行家眼中，一见就知道必是一柄上古神兵。

　　霍宇寰诧讶地问道：“老人家，你也精通武艺么？”

　　曹朴微微一笑，道：“我若说不会，那是欺人之谈，若说精通，又不免过甚，老实告诉你吧，先祖当年，也是武林中人，这柄宝剑，乃是传家之物。”

　　霍宇寰说道：“在下冒昧，不知能否赐借一观吗？”