船委突然向左一斜，只听“噗通”连击，两个人同时跌落江中。

　　七步断魂枪陆环急叫道：“不好！王大侠父子失足落水了。”

　　龙伯涛心里一慌，要想降下风帆，急切间竟扯不下来。

　　幸亏王克伦父子生长在关洛一带，略识水性，才未至灭顶。父子俩一面泅水攀住船舷，一面大声道：“不要停船，河水并不深，大约快要近岸了。”

　　有王家父子二人在水中攀船，龙船帮的“水鬼”们反而不易接近。帆面吃风，疾驶如奔，不多久，便冲进了岸边芦苇丛中。

　　群雄不约而同发出一声欢呼，纷纷舍舟登岸。

　　七步断魂枪陆环当先开路，刚踏上河岸，忽闻弓弦轻响，左肩突然中了一箭。

　　紧接着，芦苇中乱箭齐发，密如飞蝗，一排排劲矢，分由四周攒射过来。

　　只听一个冷峻的话声道：“朋友，你们已经中计入伏，要命的，赶快放下兵刃……”

　　＊＊＊

　　阿干河边步步艰险，啸月山庄却一片死寂，显得出奇的平静。

　　神算子柳元和“童臾双奇”并肩站在浮桥上，极目远眺，满脸狐疑之色。

　　他们已经在桥上站了很久，始终没有发现对岸有任何动静──庄中灯火疏落，沿河一带人踪全无，甚至连犬吠之声也没有。

　　这情形，反而令人不期然产生一种戒惧之心，四周越是沉寂，越显得危机隐伏，随时会发生突变。

　　柳元深谋远虑，不肯轻易涉险，竹杖翁是老江湖，自然也沉得住气。

　　只有董香儿年轻性躁，渐渐等得不耐烦了，忽然问道：“咱们准备就这样站一夜吗？”

　　听这语气，是问柳元。

　　柳元摇摇头道：“当然不。”

　　董香儿道：“那还等什么？”

　　竹杖翁微微一笑，道：“这桥上风景很不错，多呆一会，又有何妨？”

　　董香儿道：“看这情形，旋风十八骑只怕早就走了，咱们却呆在这儿喝风，岂不冤枉？”

　　竹杖翁悠然道：“旋风十八骑果真已经走了，咱们过去也没有意思，如果还没有走，他们迟早总会来的……”

　　话犹未毕，突见后方天际一道红光冲天而起，直升到十余丈高处，才忽然爆裂开来，洒开满天火星，冉冉熄灭。

　　柳元骇然回头道：“这是磷火号箭，难道旋风十八骑真的去了阿干河？”

　　董香儿道：“可不是被我说中了吧，人家早走了，咱们却在这儿发呆……”

　　正说道，又见两支号箭连续升空，方向正在阿干河上。

　　竹杖翁皱眉道：“跟龙老大同去的人不少，即使遭遇动手，也应当能够应付了，怎么会如此危急呢？”

　　柳元道：“旋风十八骑诡诈百出，必定是安排了什么圈套，在下赶去应援，请老前辈仍留在这儿扼守浮桥，以免中了调虎离山之计。”

　　竹杖翁点头道：“好！你去吧，这里有咱们爷儿俩，绝不会自误事。”

　　柳元拱手称谢，匆匆去了。

　　他刚走不过盏茶时光，突闻蹄声入耳，一骑快马由南方疾驰而至。

　　马背上伏着一个人，衣衫破碎，混身浴血，左胸还插着半截箭杆。

　　才到桥边，那人“蓬”地一声，从马背上滚落地下，一面挣扎着爬起来，一面气急败坏地叫道：“柳大侠！柳大侠！”

　　董香儿认得他是陈朋，急忙上前搀扶，道：“你从那儿来的？”

　　陈朋喘着道：“小的由阿干河赶来，请柳大侠快去，再迟就来不及了……”

　　竹杖翁接口道：“那边发生了什么变故？”

　　陈朋道：“唉！惨极了，咱们的船跟旋风十八骑的船只遭遇，被对方接连凿沉了两艘，霍宇寰又埋伏在岸上，两下里夹攻，落得大败……”

　　竹枝翁截口道：“是霍宇寰亲自指挥的么？”

　　陈朋点头道：“姓霍的好辣手，河上用水鬼凿船，岸上用连弩封锁，咱们被困在河边，死伤大半，万胜镖局陆局主已经被乱箭射死，姚大侠被砍断了一条手臂，眼看也活不成了……”

　　别人的生死，董家祖孙可漠不关心，但一听说姚继风断臂负伤，两人顿时就红了眼。

　　董香地道：“爷爷，姚叔叔已经受伤垂危，咱们还等什么？”

　　竹杖翁怒哼道：“走！咱们去会会那姓霍的，好歹也砍下他一条胳膊。”

　　两人同时飞身掠起，跨上陈朋骑来的那匹马，一抖缰绳，疾驰而去。

　　陈朋望着他们去远，忽然向地上重重吐了一口唾沫，冷笑道：“就凭你们，也配跟咱们大哥较量？真他娘的‘买咸鱼放生──不知死活’。呸！”

　　他拔下胸前半截箭杆抛掉，又去河边掏水洗净身上的血污，然后取出一支火折子，迎风点燃，左右摇动了三下。

　　片刻间，对岸啸月山庄的庄门悄然启开，一行人马蜿蜒而出。

　　来的共有十余骑，马蹄都用棉布缠着，奔行无声，转瞬已通过浮桥，到达南岸。为首一骑士，正是百变书生罗永湘。

　　行经桥头时，罗永湘勒住座骑问道：“孟少侠脱身了吗？”

　　陈朋点点头道：“他和韩四哥、袁老么已经先出东门，在城外等候着了。”

　　罗永湘又道：“他落在苗飞虎的手中，可曾受伤？”

　　陈朋笑道：“倒没有受什么伤，只被苗飞虎打了几个耳光，心里不甘，临行时在农庄墙壁上留了字，声称下次要一并算账。”

　　罗永湘仰面向天，长长嘘了一口气，说道：“不错，咱们暂时退出兰州，迟早还要再回来的。到那时候，新仇旧恨，少不得要一并结算。”说完，一挥手，催动人马绝尘而去。

　　＊＊＊

　　由兰州往河间府，有两条路可行。

　　一是乘船循黄河顺流而下，然后转接运河北上沧洲──这条水路比较省力，但却须绕道千里，旷日费时，无法速达。

　　另一条陆路，则须横越陕、晋二省，东出娘子关。虽属捷径，沿途却山岭梗塞，大江拦阻，分外艰苦难行。

　　霍宇寰既想快捷，又不愿铁莲姑和林雪贞太过劳累，所以将两条路线，合并成一条路线。

　　从兰州动身，先循水路顺流东下，到达晋北河曲，便弃舟买马，兼程越过五台山，由龙泉关穿出太行，直赴保定府。

　　像这样水陆兼进，也费了八九天时间，才赶到了河间府金刀许武的故居，三人已是风尘仆仆，疲累不堪了。

　　金刀许武终生未娶，对名利也很淡泊，生前除了教导孟宗玉和林雪贞两个徒弟之外，闲暇时喜好种花，是以屋宇四周，满植奇花异草，花团锦簇，终年不谢。

　　霍宇寰虽非雅士，见了那片花圃，不禁为之赞不绝口。

　　林雪贞却无限感慨地道：“霍大哥来晚了一步，若在师父生前光临，他老人家一定会为你开一缸百花酒，领着你一处处去观赏，详为解说。怎会像今天这般冷落贵宾？”

　　霍宇寰笑道：“贵宾二字，实不敢当，只要能尝尝百花酒，也就心满意足了。”

　　铁莲姑轻嗔道：“大哥也真是，听说有酒，就流馋涎，也不害臊……”

　　林雪贞道：“这有什么关系呢！唯英雄能本色，我就敬佩霍大哥的英雄本色。”

　　铁莲姑笑道：“那是什么英雄本色，简直是酒鬼本色。”

　　霍宇寰哈哈一笑道：“有一首诗，不知你们听过没有？”

　　林雪贞忙问：“那一首？”

　　霍宇寰念道：“百事何如醉中乐，呼朋载酒复作歌。满街酒鬼成群聚，徒使英雄叹寂寞……”

　　他还想往下念，铁莲姑已用双手掩住耳朵，连声道：“胡说！胡说！胡说！”

　　霍宇寰笑道：“好！就算这是胡说的。我再问你，那‘自古英雄皆寂寞，唯有饮者留其名’的诗句，难道也是胡说的不成？”

　　铁莲姑摇头道：“谁听说过这首歪诗！”

　　林雪贞道：“大家都不用争了。后园地窖里可能还存着几缸百花酒，待我去寻寻看。”

　　霍宇寰忙道：“九妹也一同去吧，如果有，最好全搬上来，”

　　铁莲姑本待拒绝，却见霍宇寰频频以目示意，似乎是有心要支开林雪贞，另有作用。她心中一动，便笑着改口道：“也罢，咱们去替你寻酒，你可别乱跑呀。”

　　霍宇寰口里答应着，待二女下马转过花丛，连忙也飞身下马，快步向屋前走去。